В ерата на иновациите голямата отбрана може да е най-близкото нещо, което Вашингтон има до истинска индустриална политика

Цъфтежът е от розата, която беше Big Tech. Цените на акциите паднаха. Съкращават се работници. Гневът към сектора е широко разпространен и в двете политически партии.

Най-големите технологични компании в Китай са изправени пред собствените си насрещни ветрове, благодарение на все по-натрапчивото управление на Си Дзинпин. Но това не променя факта, че Америка трябва да остане пред Китай в бизнеса с иновации.

Иновациите, процесът на превръщане на откритията в полезни продукти, се разглеждат широко като ключ към военно и икономическо надмощие. Въпросът, пред който може да се наложи да се изправят политиците в САЩ през следващите години, е как да запазят стабилен процент на иновации, ако компании като AppleAAPL
и гугъл се проваля.

Част от отговора може да се крие в отбранителната индустрия, особено сред най-големите играчи. Тези компании понякога се разглеждат като изоставащи в иновациите в популярната култура, въпреки че са водещи в света във военните технологии.

Но те могат да играят по-голяма роля в насърчаването на икономическия напредък по две причини. Първо, най-важните военни технологии днес са предимно от сорта с двойна употреба, което означава иновации, които имат значение в търговския свят - микроелектроника, 5G комуникации, автономни превозни средства и т.н.

Второ, има дълга традиция на федерално финансиране за развитие на технологиите в отбранителната индустрия. Това е единственият сектор на икономиката, в който правителството е единственият клиент и за който следователно се очаква да има истинска индустриална политика. Изглежда има двупартиен консенсус по този въпрос, който не съществува по отношение на никоя друга индустрия.

Някои от най-големите военни изпълнители, като BoeingBA
и Raytheon, имат обширни търговски бизнеси, отразяващи взаимозаменяемостта на техните умения на различни пазари. Но дори сред отбранителните компании, особено водещите системни интегратори, има много иновации, свързани с гражданската икономика.

За да илюстрираме тази точка, нека разгледаме обхвата и темпото на иновациите в Lockheed MartinLMT
. Избирам Lockheed, защото (1) той е най-големият военен изпълнител, (2) той е толкова близо до това да бъде чисто отбранителна фирма, колкото и всяка друга компания от първо ниво, (3) той е по-гласен от конкурентите си в обсъждането на своите иновационни цели и (4) имам по-добри познания за нейните дейности по силата на многодесетилетна връзка с компанията.

Подобно на други топ военни изпълнители като L3Harris и Northrop GrummanNOC
, Lockheed пази голяма част от това, което прави в тайна. Един случаен наблюдател може да не осъзнае, че нейното космическо звено е най-големият производител на шпионски сателити в света или че почти цялата работа, която извършва аеронавтиката в прочутия център за иновации Skunk Works, е класифицирана.

Въпреки това, голяма част от това, което Lockheed Martin прави по пътя на иновациите, включва използването на технологии с широко значение на търговските пазари - технологии като дигитално инженерство, бързо разработване на софтуер, адитивно производство, индустриална роботика и други подобни.

Това, което следва, са няколко примера за това как отбранителните компании като Lockheed помагат да запазят САЩ на върха на иновациите и как техните роли в това отношение могат да нараснат, ако темпът на търговските иновации се забави. Може да навлизаме в период, подобен на ерата на „спиноф“ от 1950-те и 1960-те години на миналия век, когато усъвършенстваните търговски продукти са получени от военни пробиви, а не обратното.

Университетски изследвания. Технологичните пробиви обикновено започват като фундаментални изследвания в университетите. Подобно на други големи отбранителни компании, Lockheed има широки връзки с големи изследователски университети, където си сътрудничи по технологични проекти и наема много от своите 60,000 XNUMX инженери. Само в областта на хиперзвука компанията има връзки с дузина университети, за да изследва области като аеротермодинамика и наука за материалите.

Главният изпълнителен директор на Lockheed Джим Тайлет публично цитира значението на училища като Penn State и Университета на Централна Флорида като захранващи институции за техническата работна сила на неговата компания. Един от аспектите на тази връзка е подготовката на инженерите да работят в дисциплини като изкуствен интелект и киберсигурност. В компанията работят 10,000 XNUMX софтуерни инженери, почти всички от които са с университетско образование.

Рисков капитал. Много от отбранителните фирми от първо ниво имат подразделения за рисков капитал, които поемат миноритарна собственост в технологични стартиращи фирми много преди да пуснат продукти на пазара. Организацията на Lockheed Martin се нарича LM Ventures и има инвестиции в над пет дузини малки технологични предприятия. Lockheed наскоро удвои размера на наличния капитал за високорискови инвестиции в технологични стартиращи компании, въпреки че мениджърите на компании признават, че 90% от такива стартиращи компании в крайна сметка ще се провалят.

За една типична година LM Ventures оценява 1,000 компании, извършва надлежна проверка на 30-40 и в крайна сметка инвестира в 16-20. Целта на тези инвестиции в области като пространство, AI, автономност и дигитална нишка е да доведат стартиращите компании до точка, в която са достатъчно зрели, за да си сътрудничат с бизнес звената на Lockheed. Съответствието с военните пазари на Lockheed е основният дискриминатор при определяне къде се правят залози, но иновациите, получаващи рисков капитал, обикновено включват технологии с двойна употреба.

Обучение на работната сила. Изпълнителен директор Taiclet описва подходът на неговата компания за намиране на таланти като цялостна система за набиране на персонал, която започва от гимназиално ниво и се простира до експерти с докторска степен в технически области. Въпреки това, голяма част от обучението, необходимо за участие в инженерство от висок клас, се извършва в самата компания, където академичните умения се превръщат в практически способности за решаване на проблеми.

Компанията е създала специални вътрешни програми за обучение в областта на киберсигурността, изкуствения интелект и други технически области. Taiclet отбелязва, че за разлика от някои компании от Силициевата долина, Lockheed набира и наема много технически персонал на места, които не са известни като люлки на иновациите. По този начин той играе роля в предоставянето на технологични умения в региони, които са, така да се каже, недостатъчно обслужвани от информационната революция.

Иновационна инкубация. Дори в бизнес, където държавният клиент често претендира за права върху технически данни, Lockheed Martin генерира голяма част от интелектуалната собственост. Компанията притежава 14,000 500 технически патента и за една типична година кандидатства за още над XNUMX. Някои от партньорите му в отбранителната индустрия, като Boeing и Raytheon, притежават още по-големи патентни портфейли.

Всяко от четирите основни бизнес звена на компанията има един или повече офиси, които управляват изследванията и развитието на модерни технологии. Например Центърът за напреднали технологии на космическата единица проучва иновациите в оптичното наблюдение, анализа на данни, сигурните комуникации, съвременните материали и лазерите. Голяма част от тези изследвания са класифицирани, но като патентова най-важните открития, компанията прави ключови продукти и процеси достъпни за други части на икономиката.

Междуиндустриално сътрудничество. Джим Тайклет дойде в Lockheed Martin след две десетилетия в технологичния сектор и беше откровен за необходимостта от премахване на бариерите между отбранителната индустрия и други индустрии, участващи във високотехнологичните иновации. Под корпоративното знаме на 21st Century Security, Taiclet насърчи сътрудничеството с търговски компании за ускоряване на прилагането на цифрови технологии към фирмените продукти и процеси.

Сред компаниите, с които е развил екипни отношения, са IntelINTC
, Nvidea, Verizon и други технологични лидери в цифровите мрежи, игрите, 5G комуникациите и свързаните с тях области. Това е логичен път, който компаниите в областта на отбраната да следват в епоха, в която толкова много военна технология се извлича от търговски иновации, насърчавайки кръстосаното обогатяване на идеи между различни индустрии.

Интелигентно производство. Lockheed Martin не се интересува само от прилагането на цифрови технологии към своите продукти; той иска да използва същата технология, за да трансформира вътрешните си процеси, включително как проектира сложни системи, как управлява веригите за доставки, съдържащи хиляди доставчици, и как поддържа оръжията, след като бъдат пуснати. Важен аспект на това усилие е изграждането на няколко „интелигентни“ фабрики на места като Skunk Works.

Интелигентното производство включва дигитализация на всеки аспект от производството, за да се намалят разходите и да се спести време. За да цитирам уебсайта на компанията, „Инвестициите в роботика, изкуствен интелект и разширена реалност намаляват нуждата от твърд инструмент, издигайки човешкия опит за ускоряване на производството и подобряване на качеството.“ Подобни инвестиции от страна на конкурентите на Lockheed дадоха на американската отбранителна индустрия едни от най-модерните производствени съоръжения в света.

Всичко това става възможно благодарение на факта, че държавният клиент осъзнава необходимостта от последователна индустриална политика при управлението на отбранителния сектор. Тази политика диктува финансирането на иновациите, когато имат смисъл, и може да бъде модел за по-широката икономика през следващите години.

Въпреки това, главният изпълнителен директор Taiclet несъмнено има предвид неотдавнашното оплакване, направено от висш служител по придобиванията на Пентагона, че Силиконовата долина не е помогнала много при доставянето на това, от което Украйна се нуждае, за да победи инвазията. В крайна сметка отбраната трябва да се отнася до действителното производство на неща и Taiclet внимава да преследва иновации, които са от значение както за неговите акционери, така и за неговия държавен клиент. Неговата цел е да трансформира отбраната, а не да преоткрива технологии, които са възникнали другаде.

Lockheed Martin е сътрудник в моя мозъчен тръст и дългогодишен консултантски клиент.