Inside Clif Bar's Rocky Road към неговата продажба - и неизвестният статус на изплащане на служители от $580 милиона

Снек гигантът Mondelez обяви миналата седмица, че ще придобие производителя на енергийни барове Clif Bar в сделка на стойност най-малко 2.9 милиарда долара. Продажбата на базираната в Емеривил, Калифорния компания, основана от предприемача и спортен фанатик Гари Ериксън през 1992 г., бележи знаков момент, който ще направи богати не само нейните мажоритарни собственици, но и някои от нейните служители.

Forbes преди това прогнозна че Ериксън, на 64 години, и съпругата му Кит Крауфорд, на 63 години, които притежават поне 80% от бизнеса, който са управлявали като съизпълнителни директори в продължение на много години, ще си тръгнат с 1.53 милиарда долара (след данъци), което ще доведе до общата си нетна стойност до 1.6 милиарда долара. Останалите 20% бяха заделени за служителите на Clif Bar, когато компанията въведе план за собственост на служителите (ESOP) през 2010 г. като пенсионно обезщетение. Този дял от собствеността трябва да осигури на служителите заплата от 580 милиона долара (преди данъци).

Но кои служители и колко получават, изглежда е ябълка на раздора. Според половин дузина дългогодишни служители, повечето от които или са били уволнени, или са напуснали през последните две години след преструктуриране в компанията, мнозина са разстроени от новината. Моментът означаваше, че мнозина, които бяха принудени да напуснат или напуснаха през 2021 г., включително някои от служителите с най-дълъг стаж, са загубили стотици хиляди долари.

Въпреки многото предупредителни знаци, включително наемане на нов главен изпълнителен директор и консултантска фирма през 2020 г. и последващи съкращения, тези бивши служители казват, че са били изненадани от сделката и че са очаквали компанията да остане семейна собственост в обозримо бъдеще. В края на краищата Ериксън е отхвърлил оферта за 120 милиона долара от Quaker Oats още през 2000 г. Освен това собствениците са уверили персонала, че не се продава в края на 2020 г.

„Мисля, че не е трябвало да изпомпват този разказ за това, че винаги ще бъдем семейна собственост“, каза Жанин Суонсън, бивш регионален маркетинг мениджър в Clif Bar, който беше един от шестимата бивши служители, интервюирани от Forbes. Суонсън работи в компанията почти 10 години, преди да напусне доброволно по време на съкращенията; тя не е получила обезщетение, но ще получи пари от акциите си на ESOP по цената на акциите им за 2021 г. (не стойността към момента на сделката). Тъй като е подписала споразумение за неразкриване, тя няма да каже колко е получила, но вероятно е по-малко, отколкото би получила, ако остана.

„Те трябваше да бъдат по-прозрачни за тези от нас, които изградихме тази компания и работихме толкова усилено толкова дълго, за да подкрепим това, което смятахме, че е тази мисия“, добави тя.

Clif Bar отказа да отговори на конкретни въпроси от Forbes относно продажбата и очакваното изплащане на своите работници, позовавайки се на „поверителността на нашите служители“. Той описва придобиването като инвестиция в бъдещия растеж и дълголетие на компанията. „Mondelez е точният партньор в точното време, тъй като нашите две компании споделят сходен етос на лидерство с цел и ангажимент да оказват положително въздействие върху света“, каза говорителят Санди Пфаф в изявление.

Бивши служители казват, че през 2018 г. проблемите са започнали в Clif Bar. До този момент компанията се радваше на завистлив растеж. Продажбите нараснаха от 700,000 1992 долара през първата година в бизнеса през 40 г. до повече от 1999 милиона долара през 2004 г., пише Ериксън в книгата си от XNUMX г. Повишаване на летвата: Почтеност и страст в живота и бизнеса: Историята на Clif Bar Inc. До 2017 г. Clif Bar достигна дългоочаквания етап от годишни продажби от 1 милиард долара, според един бивш старши служител с познания за финансовите му показатели.

Но когато компанията прекрачи този праг, инерцията започна да се забавя. След отглеждане на средно 17% всяка година за предходното десетилетие, ръстът на приходите на Clif Bar спадна до приблизително 5% до 2017 г. и началото на 2018 г., каза бившият старши служител. „За 27-годишна компания, която работи с високи двуцифрени [на] растеж, беше невероятно“, подчерта този служител. Но веднага щом продажбите спаднаха, Ериксън и Крауфорд се върнаха начело на Clif Bar (двойката беше служила като съизпълнителни директори през предишните години). Тогавашният главен изпълнителен директор Кевин Клиъри, който водеше компанията през период на висок растеж от 2013 г., напусна през октомври 2018 г. Сега той управлява консултантската компания Big Rock Growth Advisors. (Клиъри не отговори на искане за коментар.)

Тогава нещата започнаха да се отклоняват от курса, според служители, които са работили в компанията през този период. Когато Ериксън се завърна, той започна да се сблъсква със съществуващото ръководство за това как се управляват определени части от бизнеса. Той искаше да насочи маркетинга на компанията, като в един момент насочи повече от 20 милиона долара в един сингъл телевизионна кампания това „абсолютно се провали“, каза бившият старши служител. „На хората просто им писна и не се доверяват на Гари и са разочаровани, че той влиза и им казва как да вършат своите маркетингови или иновационни задачи.“

Този бивш старши служител каза, че техният шеф също се е разсеял от конкурента на Clif Bar, Kind bar, основан през 2004 г. Даниел Лубецки. Това ескалира в т.нар.Бар войни”, което включваше Ериксън да извади a реклама на цяла страница срещу Вид в Ню Йорк Таймс, атакуват компанията в социалните медии и дори създават тайни „работни групи“ на Kind bar, които ще наблюдават отблизо развитието на продуктите, маркетинга и филантропията на техния конкурент. „Той беше убеден, че имаме къртица в компанията, която издаваше тайни на Кинд. Той постоянно искаше да влиза в съдебни дела с Kind... Това изсмуква толкова много време и енергия“, каза бившият старши служител, като отбеляза, че в този момент служителите започнаха да напускат масово. Според този служител Clif Bar обикновено има текучество на служителите от около 3% -5% годишно. През 2019 г. той беше с ниски двуцифрени числа, казаха те.

„Имаше много нарастващи болки в организацията“, каза друг дългогодишен служител на компанията. „Имах чувството, че може би Кит и Гари са твърде извън връзка с бизнеса и някой трябва да се намеси и да се включи повече. Имаше чувството, че по отношение на работата не сме способни да достигнем пълния си потенциал. Това беше огромна точка на разочарование редовно."

Когато собствениците се оттеглиха в средата на 2020 г., за да направят място за нов главен изпълнителен директор, бившия президент на групата на Tyson Foods Сали Граймс, това се почувства за мнозина като положителна стъпка (Ериксън и Крауфорд имат места в борда на директорите на Clif Bar). Но цялата индустрия на енергийните барове беше изправена пред задаващо се предизвикателство. Пандемията на коронавирус предизвика промяна в навиците за закуски, които закърниха някои от ключовите канали за закупуване на производителите на енергийни барове, според анализатора на Morningstar Ерин Лаш.

„Поради ограниченията на мобилността, продажбите чрез по-импулсни канали – фитнес съоръжения, магазини – се забавиха и [това] оказа влияние, тъй като се отнася до областта на протеиновите барове в индустрията“, каза Лаш. "Фактът, че хората не опаковаха обяди за училище или работа, също оказа влияние върху индустрията за закуски."

Граймс обяви през септември 2020 г., че ще последват големи съкращения. След това, пет месеца по-късно, сутринта на 22 февруари 2021 г., служителите на Clif Bar бяха инструктирани да се присъединят към общофирмена среща, на която за първи път им беше казано, че 125 души ще бъдат уволнени - почти една трета от персонала в централата. Ако получат покана в календара за видеосреща по-късно същия ден, това означаваше, че ще загубят работата си. „Много от тези хора са били в компанията от 10 или повече години, някои дори 17 години“, каза бившият старши мениджър. „Никой не е бил по-слабо представящ се.”

Докато тези видове масови изстрели са станали до известна степен общ по време на пандемията служители, засегнати от съкращенията на Clif Bar, казват, че манипулацията не е характерна за компания, която в продължение на много години получи признание за културата на работното си място. Предлага се Clif Bar щедри ползи като многоседмични съботни дни, an детски център на място, платено доброволчество – и разбира се програмата ESOP. През 2012 г. компанията подари на всеки от служителите си велосипеди с гравирани отстрани техните имена и начални дати. Ериксън и Крауфорд бяха домакини на ежегодни разходки с велосипеди и барбекюта за служителите.

Що се отнася до съкращенията, „Начинът, по който се случи, беше толкова странен, студен и груб“, каза един бивш служител, който е бил в компанията повече от две години, когато са ги пуснали, наричайки това „най-добрата работа, която някога съм имал“ до този момент. След обаждането, на което им беше казано, че са уволнени, нямаше възможност за въпроси, каза този служител. „Тогава, когато се върнах към имейла си, той беше изключен.“

Множество жени бяха уволнени по време на бременност или в отпуск по майчинство и не предложиха допълнително настаняване извън стандартния пакет за обезщетение на Clif Bar: редовно заплащане до април 2021 г. и след това две седмици заплащане за всяка година в компанията. Преди това той предоставяше на служителите до шест месеца платен отпуск по майчинство.

Една жена каза Forbes тя е била в болницата, току-що е родила, когато е извикана на среща, за да бъде уволнена. Преди две седмици тя беше в отпуск по майчинство, но й беше казано, че няма да има повече отпуск, когато получи обезщетението си. Тази служителка се консултира с адвокат и в крайна сметка преговаря с Clif Bar за спазване на по-голямата част от предварително договорения отпуск по майчинство, но каза, че цялото преживяване я е оставило с повече от лош вкус в устата.

„За компания като Clif Bar, която наистина рекламира, че е компания, която е на първо място за служителите и наистина има тези силни ценности – свързани с начина, по който се отнасяме един към друг – да не се обръща внимание на моята ситуация беше просто шокиращо и разочароващо“, каза служителят, добавяйки: „Трябваше да се прибера от болницата и вместо да имам приятен семеен момент, трябваше да отида и да бъда в стая сам и да говоря с HR.

Друга бивша служителка, която е била бременна, когато е била уволнена, каза, че е била на интервю за работа в края на бременността си, след като неуспешно се е опитала да апелира към човешките ресурси за платения отпуск по майчинство, който преди това е получавала. „Бях в позиция, в която бях на интервю за работа, но бях в средата на бременността си“, каза служителят. „Това ме настрои така, че в тези компании [които може да ме наемат] да нямам право на отпуск по майчинство.“

До януари 2022 г. бившият старши служител каза, че са преброили повече от 50 допълнителни напускания в допълнение към 125-те съкращения – което означава, че почти половината от 400 служители, които са работили в централата на Clif Bar, когато Граймс пое управлението през 2020 г., вече не са там. „Всичко се разпадна с това преструктуриране“, каза един дългогодишен служител. „Всички видяха, че това е главоломно и че не е семейната среда… Не мисля, че това е нещо добро за никого.”

Говорителят на Clif Bar Pfaff не коментира конкретни инциденти, но каза, че съкращенията са направени с цел удвояване на размера на бизнеса му и „положителното му въздействие върху света“. „Това изисква оценка на уменията в цялата организация и кулминира с трудното решение през февруари 2021 г.“, обясни Пфаф. Компанията продължи да наема 50 нови служители „в области като иновации, данни и анализи“, каза тя.

Освен промяната в атмосферата, сътресенията в Clif Bar имат и друга ключова последица за служителите му. Компанията изкупува обратно притежателите на акциите на тези, които са били съкратени или напуснати през следващите месеци, според интервюта с бивши служители и прегледани документи Forbes. На отговарящите на условията служители беше дадена възможност да теглят незабавно по цената на акциите на компанията за 2020 г. или да изчакат три години, за да получат баланса си по ESOP по цената на акциите за 2021 г. Други напуснаха компанията, преди акциите им да успеят да придобият.

Така или иначе тези служители пропуснаха повишаването на стойността на акциите на Clif Bar след продажбата на Mondelez. „Това е разочароващо, защото според мен ние помогнахме за изграждането на това и изградихме бъдещата стойност към него“, отбеляза един служител. „Продажбата няма да ни повлияе положително“, каза друг. „Неприятно е да пропуснеш това.“

Мери Джоузефс, основателката на бутиковата инвестиционна фирма Verit Advisors, помогна на Clif Bar да създаде своя ESOP през пролетта на 2010 г. (Джоузефс също е сътрудник за Forbes). Тя каза, че собствениците искат това да бъде награда за служителите, които са останали с тях през трудните ранни години. „Те преминаха през тези ранни години поради лоялността, отдадеността и културата на екипа, който беше с тях, и просто си мислеха, че ще бъде толкова голяма част от културата на Clif за техните служители да имат пенсионна сигурност“, тя казах.

Според Джоузефс ESOP на Clif Bar е създаден така, че на служителите да се дават акции годишно, еквивалентни на около 10% от заплатата им. Повечето служители – освен синдикалните служители и работниците на непълно работно време – биха могли да се квалифицират с придобиването на акции след три години работа. Акциите се съхраняват в пенсионна сметка, въпреки че могат да бъдат продадени по-рано с неустойка. Джоузефс каза, че по време на създаването на ESOP е имало по-малко от 200 служители в Clif Bar и собствениците „се обърнаха назад, за да включат колкото могат повече“, включително чрез „ретроспектиране“, което дава кредит на служителите за годините, през които вече са били в Clif Bar.

Но бившият мениджър в Clif Bar каза, че е направена ключова промяна в ESOP по време на съкращенията през 2021 г., които в крайна сметка ограничават броя на акциите, които ще отидат на служителите. Вместо да преразпредели обратно изкупените акции от хора, които са напуснали през този период, към останалите си служители, Clif Bar избра да ги „пенсионира“ от групата на служителите, според служителя. Така че количеството Clif Bar, което служителите му притежават, вероятно е по-малко от 20%. Компанията няма да потвърди сегашната собственост на служителите или как тези акции са били преразпределени.

Макар и разбираемо да са раздразнени от пропуснатите пари, служителите казаха, че също съжаляват за това как изглежда компанията се е променила през годините. „Бяхме в къщата на [Кит и Гари]… те работеха заедно с нас в дни на доброволци“, каза един дългогодишен служител. „Имаше чувството, че наистина бяхме потопени в тях, така че само разочарованието от това, че се отдалечават от всичко, сякаш нищо от това не е истинско.“

Бившият служител Суонсън подчерта, че културата на Clif Bar, насочена към мисията, е една от ключовите му призиви; компанията използва предимно органични съставки и се е фокусирал върху инвестиране в и насърчаване на устойчивостта. Тя се тревожи какво ще се случи, когато Clif Bar бъде погълнат от Mondelez и дали ще запази тези стойности.

„Кит и Гари начело направиха толкова много за хранителната система и света. Те говореха за органични продукти, преди някой да говори за органични“, каза Суонсън. "Сега не знам дали моят долар ще направи промяна в хранителната система към по-добро."