Ето информацията за това как Whisker, производител на Litter-Robot с продажби от 180 милиона долара тази година, се стреми да забогатее ужасно от бизнеса с котенца, които си вършат бизнеса.
Eric DosSantos обича котката си Отъм, но мрази да гребе изпражненията на Отъм.
Като повечето любители на котки, DosSantos, медиен продуцент от Лос Анджелис, използваше типичната пластмасова кутия за отпадъци с гребло. Стори му се отвратително. DosSantos реши да направи нещо по въпроса. Преди около пет години той даде $545 за самопочистваща се кутия, наречена Litter-Robot 3. Оттогава той е надстроен до Litter-Robot 4, чиято каталожна цена е колосалните $699. Сега той има както старата роботизирана кутия за отпадъци, така и новата, всяка в различна част от дома му.
„Котешките лайна са ужас, а Litter-Robot го прави малко по-добър“, казва той.
В сравнение с всички ужасни неща, които се случват по света, справянето с котешки изпражнения е незначително раздразнение. Но за 45.3 милиона американски домакинства с котки, това е ежедневие. А собствениците на домашни любимци са големи прахосници. Продажбите в индустрията за домашни любимци достигнаха 124 милиарда долара миналата година, според Американската асоциация за продукти за домашни любимци.
Тези разходи, съчетани с популярността на роботизираните прахосмукачки и приемането на технологията в нашите домове, доведоха до разрастващ се бизнес за Whisker, производител на Litter-Robot, автоматизирана хранилка и разширяващ се списък от други продукти. Това не е единствената компания, която проектира високотехнологични кутии за отпадъци. Конкурентите включват по-големи компании като Spectrum Brands (LitterMaid) и Radio Systems (PetSafe), както и множество по-евтини копия, произведени в Китай, вечен проблем за повечето компании за потребителски продукти.
И все пак базираният в Оубърн Хилс, Мичиган Whisker се разраства бързо. Приходите достигнаха 150 милиона долара миналата година, което е 20-кратно увеличение от 7.5 милиона долара през 2015 г. Компанията очаква да достигне 180 милиона долара продажби тази година, въпреки проблемите с най-новото пускане на продукта, които разгневиха някои клиенти и принудиха компанията да забави продажбите. Междувременно подготвя повече технологични продукти за домашни любимци за внедряване и измисля начини да използва данните, генерирани от устройствата му, за ранно отчитане на здравословните проблеми на животните.
„Развихме бизнес с хардуер по добрия, старомоден начин за реализиране на печалба, за да подхраним бизнеса“, казва главният изпълнителен директор на Whisker Джейкъб Зупке, 34, който отбелязва, че компанията е печеливша от 2005 г. насам. „Не получихме пред себе си. Не приемахме големи залози, които рискуват компанията.
Zuppke, маркетолог и бивш консултант на бизнеса, стана главен изпълнителен директор тази година, след като работи с основателя и председател Брад Бакстър. Baxter остава най-големият индивидуален акционер с 43% дял срещу 7% на Zuppke; инвеститорите, водени от частната инвестиционна компания Pondera Holdings, притежават останалите 50%. В опит да следва траекторията на iRobot, производител на популярната прахосмукачка Roomba с 1.4 милиарда долара (пазарна капитализация), Whisker привлече бившия ръководител на отдела за научноизследователска и развойна дейност на тази компания Тим Сейгер в нейния борд на директорите през лятото на 2021 г. „Чувствам се като Скачах с парашут в iRobot преди 15 години,” казва Saeger. „Сякаш съм гледал този филм преди.“
Маркетологът и изобретателят: Главният изпълнителен директор на Whisker Джейкъб Зупке (вляво) и основателят Брад Бакстър.
Мустачка
През 1999 г. Бакстър, сега на 56 години, беше долу в мазето си и почистваше бъркотията от две котки, които наследи. „Забравях да взема кутията, след това отивах в мазето и котките протестираха и излизаха извън кутията“, спомня си той. Един калайджия, който си беше пробил зъбите във Ford и по това време работеше като консултант на автомобилни компании, Бакстър реши, че може да реши собствения си проблем.
Той купи ранна самопочистваща се кутия от LitterMaid, но не хареса как избутва слепващата се постеля. „Като снежна купчина“, казва той. Той имаше идеята да остави боклука да премине през сито, за да отдели мръсните буци от чистия боклук. Той проведе патентно търсене и откри, че някой вече е измислил идеята. Той се свързва с изобретателя Дон Рейц и двамата в крайна сметка подписват лицензионна сделка.
Бакстър убеждава баща си, Джим Бакстър, да инвестира $35,000 35 за XNUMX% от компанията, за да помогне за пускането на първия продукт. Litter-Robot е достатъчно голямо устройство, в което котката стъпва вътре, за да свърши работата си. След като сензорите засекат напускането на котката, устройството се завърта, пресява мръсните бучки и ги оставя в чекмедже за отпадъци отдолу.
Подобно на много страстни проекти, бизнесът, тогава наречен AutoPets, започва като финансова дупка за Baxter. „Жена ми се съмняваше в разумността на това след около пет години“, казва той. Той смята, че е инвестирал повече от 350,000 XNUMX долара през този период от време. „По онова време всички гледаха на моя продукт като на този грозен слон, защото беше толкова различен от всичко останало там и беше доста голям в сравнение с кутията с рейка в нея“, казва той.
Една от причините за загубите беше неговият производствен процес за пластмаси, но разходите за повторно оборудване бяха високи. „Никоя банка нямаше да ми отпусне пари“, казва той. „Нямаше никакво обезпечение. Калъп, който струва 50,000 XNUMX долара, няма стойност за банката.
Благодарение на връзките си с доставчици на пластмаси от работата си в автомобилостроенето, той убеди една компания да му позволи да амортизира разходите за инструменти, а друга да отпусне двугодишен заем при 12% лихва. „Всичко това беше направено кука по мошеник с взаимоотношенията и доставчиците, с които съм работил“, казва той. „След като преоборудвахме през 2005 г., започнахме да правим пари.“
Подпомогнати от печалбите от разрастващия се бизнес, Бакстър и неговият екип пуснаха нови версии на продукта с технологични подобрения. С разрастването на бизнеса директно към потребителите, те се преместиха във фабрика с площ от 30,000 2008 квадратни фута в Джуно, Уисконсин, през 225,000 г. (оттогава тя увеличи завода до 2015 140,000 квадратни фута). Zuppke се присъедини през XNUMX г. като консултант, за да развие дигиталния маркетинг. Празнична маркетингова кампания през същата година с котешки влиятели като Venus the Two Face Cat в Instagram, където Litter-Robot вече има XNUMX XNUMX последователи, увеличи уеб трафика десет пъти.
Произведено в Америка: Whisker произвежда всички свои роботизирани кутии за отпадъци и автоматични хранилки в Джуно, Уисконсин.
Мустачка
През 2019 г. Whisker пусна реклама, наречена „Не бъди скупер“ които се подиграваха на хората, използващи кутии от старата школа. Продажбите на компанията достигнаха 40 милиона долара и Pondera ръководи рекапитализация от 31 милиона долара това позволи на Джим Бакстър да изплати и Брад Бакстър също да вземе малко пари от масата. „Това, което Apple и Dyson направиха за потребителските технологии, е това, което ние се опитваме да направим за индустрията за домашни любимци“, казва партньорът на Pondera Сет Баркет.
Бъдещето на компанията зависи от това колко собственици на домашни любимци ще са готови да дадат стотици долари за високотехнологичен продукт. Packaged Facts, фирма за проучване на потребителския пазар, установи, че само 12% от домакинствата с кутии за отпадъци притежават автоматична или самопочистваща се версия. Тези, които са закупили високотехнологичните устройства, обикновено ги държат с години, като само 8% са ги заменили в рамките на 12 месеца, а други 7% са го направили в рамките на две години, според проучването от 2022 г.
Тези цифри помагат да се обясни защо Whisker разчита на растеж отвъд своите роботизирани кутии за отпадъци, с продукти като автоматизирани хранилки, както и от данните, създадени от неговите устройства, за да продава на потребителите чрез абонаменти. Да знаете колко често всяка котка използва тоалетната и дали този модел се променя с времето, например, може да е предупредителен знак за инфекция на пикочните пътища. „Нашата цел е да оформим бъдещето на здравеопазването за домашни любимци“, казва Zuppke. „Вярваме, че бъдещето на здравеопазването включва проследяване на вашия домашен любимец през храната, водата и отпадъците.“
През май Whisker представи най-новата си роботизирана кутия за отпадъци, Litter-Robot 4. Пускането не мина лесно, тъй като голямото търсене се натъкна на проблеми с фърмуера и хардуера. Промяната на цвета в последната минута на панела от черен на бял по нареждане на маркетинговия отдел повлия на начина, по който сензорите реагираха. Друг проблем възникна със способността на устройството да измерва правилно котка, когато е поставена върху килим. „Винаги нещата, които мислите, че не правят разлика, правят разликата и тогава се борите да ги поправите“, казва Бакстър.
Компанията трябваше да спре доставките, за да коригира грешките, намалявайки очакваните приходи за годината. През септември, Zuppke публикува извинение в Reddit и каза, че компанията е "спряла" телефонните си линии, за да навакса. Клиентите с дефектни продукти бяха ядосани. „Моля, отговорете на тикетите за поддръжка! Сложих четири!” пише клиент под името MinnieMooseMania. „Моля, накарайте всичко да работи отново“, написа друг под името o_caritas.
Тъй като компанията става по-голяма, „залозите стават по-високи“, казва Saeger, член на борда и бивш ръководител на R&D на iRobot. „Сега, ако имате проблем с вашите продукти, числата стават големи много бързо, така че трябва да инвестирате в това как да вградите качествен дизайн в продукта.“
Zuppke отбелязва, че компанията е изпратила своя едномилионен Litter-Robot в началото на декември, предсрочно, и че има други продукти в процес на работа. „iRobot [производителят на Roomba] стана синоним на своята категория“, казва той. „Мисля, че имаме същата възможност с робота за отпадъци.“
ПОВЕЧЕ ОТ ФОРБИ
Източник: https://www.forbes.com/sites/amyfeldman/2022/12/16/inside-the-company-that-uses-robots-to-deal-with-cat-poop/