Инвеститорите трябва да се отнасят сериозно към уязвимата инфраструктура

Към този текст, десетки хиляди собственици на жилища и фирми в Северна Каролина остават без електричество заради нападение срещу два трафопоста.

През последните две години всички станахме добре запознати с икономическите ефекти от прекъсванията на веригата за доставки. Тесните места, свързани с COVID, повлияха на множество индустрии и помогнаха за стимулирането на вълната от инфлация, която сега изглежда води до рецесия през 2023 г. Много бизнесмени и инвеститори също са видели докладите, че климатичните рискове все повече правят критичната инфраструктура уязвима на въздействия - един скорошен доклад предполага, че над една четвърт от цялата критична инфраструктура на САЩ е податлива на екстремни наводнения, което сега знаем се изострят от изменението на климата. Ние също видяхме ефектите върху електрическата мрежа на Тексас изменението на климата засили екстремното време през последната година и повече. Доказателствата вече са очевидни.

Така изменението на климата сега излага на риск значителна част от инфраструктурата на САЩ.

Но изменението на климата не е единственият риск за инфраструктурата на САЩ. Както показва инцидентът в Северна Каролина, вътрешният тероризъм сега също заплашва инфраструктурата на САЩ, особено енергийната инфраструктура. Това вече е третият известен пример за подобен саботаж на трафопост в САЩ точно през последното десетилетие, а екстремистите в страната вече изясниха, че атакуването на критична инфраструктура е част от тяхната игра.

Това означава, че всеки бизнес във всяка индустрия вече е уязвим, защото техните енергийни доставки и критични входящи ресурси са изложени на риск. Ако енергийната, водната и транспортната инфраструктура е все по-застрашена, това са и всички предприятия, които се нуждаят от енергия, вода или транспорт, за да функционират. Което е… всички.

Склонни сме да мислим за тези рискове като за приложими най-вече за компании в същите индустрии, но глобализацията разшири веригите за доставки за всички индустрии. И колкото по-дълга е веригата за доставки, толкова по-уязвима е тя към смущения в инфраструктурата. Вземете хипотетичния пример на завод за преработка на доматен сос в района на Средния Атлантически океан. Те изискват електричество. Те се нуждаят от вода както като входяща суровина, така и за други употреби в завода, като измиване, и имат отпадъчни води, които трябва да бъдат пречистени от местната общинска канализация. Те също изискват домати, разбира се! И докато може би те се снабдяват с летни домати, отгледани на полето, от някъде сравнително близо като Охайо, по-вероятно е в наши дни да внасят домати от много по-далеч - и по време на извън сезона за домати, може би използват оранжерия- отглеждани домати, по-голямата част от които идват от Мексико.

Всички тези входящи данни сега са по-уязвими, отколкото бяха дори само преди десетилетие, благодарение на нарастващите заплахи както от изменението на климата, така и от вътрешния тероризъм. Сред другите потенциални заплахи от смущения. И така не само бизнес операторите сега трябва да се тревожат за подобни рискове, но и инвеститорите. И не, това не е само проблем с доматения сос. Това потенциално засяга всички индустрии от информационните технологии до здравеопазването, образованието и производството.

В този момент, all бизнес операторите и техните инвеститори трябва да си зададат три критични въпроса:

1. Как можем да съкратим нашите вериги за доставки? Въпреки че прекарахме последните няколко десетилетия в изграждането на глобална икономика, в която храната се отглежда или стоките се произвеждат по средата на света от мястото, където всъщност са необходими, „кръговата икономика“ може да помогне за съкращаване на веригите за доставки. Това означава локализирани решения за превръщане на местните отпадъци в местни доставки. Например, нашият завод за преработка на домати може да приеме пречистване на отпадъчни води в контейнери за "рециклиране на вода", за да се изолират от всякакви прекъсвания на електрозахранването или други оперативни прекъсвания на местната ВиК компания (и в много случаи, така или иначе, за да спестят пари). Отвъд тези решения за кръгова икономика, нашият безстрашен производител на сос за спагети може също така да доставя поне част от доставките на домати от земеделски оператори на закрито, много по-близо до завода им, отколкото в далечно Мексико. Дори и на малко по-висока цена, възможността за осигуряване на по-надеждни доставки може да донесе ползи.
2. Как можем да уредим надежден мощност на място? Въпреки че традиционното решение за резервно захранване са генератори, работещи с природен газ или дизел, какво се случва, ако тези доставки на гориво също бъдат прекъснати? Което много добре може да се случи в резултат на същото разрушително събитие, което е прекъснало захранването на първо място - голямо наводнение или ураган, например. За щастие ги има нововъзникващи решения за „C&I микромрежи“ (основно: слънчева енергия + батерии + софтуер), където не е необходимо захранване с гориво.
3. Как можем да вградим повече устойчивост в нашите съоръжения и проекти? Решенията тук могат да бъдат доста прости — например изграждане на по-високи бариери срещу наводнения и бетонни подложки за инсталации или повдигнати пътища. Закалени проводници за електропроводи и линии за данни. Изпълнителите и архитектите обикновено не насърчават подобни решения, защото те добавят строителни разходи към съоръжението. Но поемането на тези малки разходи предварително може да донесе дивиденти надолу по пътя.

И накрая, въпреки че не е чисто оперативен въпрос, много бизнес оператори извършват благотворителни дейности в своите местни общности — тези увеличаващи се рискове не само потенциално оказват влияние върху бизнеса, но особено върху техните най-уязвими съседи и семействата на техните служители. С отворени очи за нарастващия риск от нарушена инфраструктура, нашият завод за преработка на домати би могъл да обмисли наблягането на дарения и вноски за осигуряване на устойчиви енергийни решения за местни хранителни банки и обществени приюти, които в крайна сметка се оказват спасителни въжета, когато бедствия връхлетят. Или дори даряване на национални организации като Проектът Footprint която сега има опит като ефективни първи реагиращи лица с възобновяема енергия на място, за да помогне на хранителни банки и обществени приюти, и може да предостави възможности за брандиране за някои текущи маркетингови ползи и за корпоративни донори.

Основният извод от тези скорошни епизоди е, че бизнес операторите и техните инвеститори може все още да смятат, че критичната инфраструктура не е нещо, за което трябва да се тревожат, но ако е така, те трябва да се събудят за риска. Прекъсването на критичната инфраструктура е по-вероятно, отколкото преди десетилетие, и се влошава, а не подобрява. Инвеститорите трябва да започнат да задават остри въпроси на своите компании от портфейла във всички индустрии и сектори. Бизнес лидерите трябва да задават тези въпроси на своите мениджърски екипи.

Съкращаването на веригите за доставки и изграждането на повече локализация и устойчивост може в крайна сметка да направи разликата между способността да устоите на бурите или да бъдете отхвърлени.