Иранските ретро изтребители продължават да падат от небето

Честите катастрофи на ирански изтребители поразително напомнят колко са стари самолетите на ВВС на Ислямска република Иран (IRIAF).

Двама ирански пилоти бяха убити на 24 май, когато построения им в Китай Chengdu J-7 разби 124 мили източно от централния град Исфахан поради инцидент. През февруари двуместен боен самолет IRIAF F-5 разби в училище в северозападния град Тебриз след технически проблеми. При катастрофата загинаха както членове на екипажа, така и човек на земята.

На 1 юни 2021 г. друг F-5 се разби след разработка на a "технически проблем" близо до Дезфул в югозападен Иран. При тази катастрофа загинаха и двамата членове на екипажа.

През декември 2019 г. МиГ-29 на IRIAF разби в планинската верига Сабалан близо до границата на страната с Азербайджан. Този изтребител наскоро беше ремонтиран и пилотът го взе за тестов полет, когато се случи катастрофата.

И на 26 август 2018 г. F-5 кацна при катастрофа близо до Дезфул, след като разви механични проблеми, убивайки пилота.

Всички тези инциденти не са изненадващи. Разбира се, всички военновъздушни сили губят изтребители и дори пилоти от аварии или технически неизправности. В случая с Иран обаче повечето от тези произшествия могат да се дължат на простия факт, че неговите самолети са наистина стари, като много корпуси са износени след 40+ години експлоатация.

Последният път, когато Иран закупи нови изтребители в началото на 1990-те години, когато придоби флот от МиГ-29А от Москва. И до ден днешен по-голямата част от IRIAF се състои от самолети, поръчани от Иран преди революцията от 1979 г., когато последният шах на Иран купи голям брой F-4 и F-5 и, най-забележителното, 80 F-14A Tomcats, 79 от които са доставени преди революцията. Единствените други самолети, които купи, бяха китайските F-7, които по същество са лицензионни копия на МиГ-21 през 1980-те години на миналия век по време на войната между Иран и Ирак. (През 1991 г. значителен брой от иракските военновъздушни сили отлетяха за Иран, за да избегнат унищожаването по време на войната в Персийския залив през същата година. Техеран конфискува всички тези самолети, включително МиГ-29 и построените във Франция Mirage F1.)

Фактът, че Иран поддържаше своите тежки за поддръжка F-14A, особено експлоатирани толкова дълго, не е безвпечатляващ, особено като се имат предвид всички медийни съобщения от края на 1970-те години на миналия век, които неизменно предсказваха, че Tomcats на Техеран ще бъдат заземени без постоянна практическа техническа поддръжка от американски контрагенти и постоянна доставка на резервни части. Въпреки че всички тези контрагенти напуснаха Иран след революцията от 1979 г. и налагането на оръжейно ембарго на Техеран, Tomcats останаха действащи. Те се оказаха безценни активи по време на войната с Ирак. Не само, че много F-14 продължават да летят след революцията, но и все още летят почти половин век по-късно.

Но все пак тези самолети са наистина стари. И въпреки успеха на Иран да задържи много от тях във въздуха толкова дълго (и дори производство на производни на F-5 от самото начало), експлоатационният им живот очевидно е към своя край.

Но какво би могло да ги замени?

Той е бил разумно спекулирано че Иран може да реши да придобие два различни типа изтребители, единият от Китай, а другият от Русия, до края на това десетилетие или началото на 2030-те. Най-вероятните варианти биха били руските Су-30SM и Су-35, които да заменят F-14 и F-4, и китайските J-10C, които да заменят МиГ-29 и други.

Въпреки това, вероятността Иран да потърси руски самолети след инвазията в Украйна вероятно е намаляла в светлината на тежките проблеми с веригата за доставки, с които руската армия вероятно ще се сблъска с години напред. Освен това авиационни експерти отбелязаха, че J-10C е много по-добър и по-достъпен самолет дори преди войната. J-10C също има радар с активно електронно сканирана решетка (AESA), нещо, което съвременните руски самолети като Су-35 нямат, много за досада на Египет и други руски клиенти на оръжие.

Флот от J-10C, особено въоръжен с китайската ракета въздух-въздух PL-15 с голям обсег, може би ще бъде най-значимата модернизация на иранските военновъздушни сили, откакто закупи F-14, въоръжени с AIM-54 с голям обсег на действие. Ракетите Phoenix още в края на 1970-те години. (Съобщава се, че Иран не е доволен от своите МиГ-29А, след като ги тества срещу своите Tomcats и установи, че последните постоянно превъзхождат първите.) И тъй като Китай и Иран наскоро подписаха 25-годишно стратегическо споразумение, Пекин вероятно ще е готов да продаде на Техеран джетове.

Това обаче може никога да не се случи. Най-силната въоръжена сила в Иран не е редовната армия, а паравоенната формация на Корпуса на гвардейците на ислямската революция (IRGC). И IRGC е предпочел да разработи местни балистични ракети и дронове, вместо да внася усъвършенствани изтребители за надграждане на IRIAF. IRGC даде всички самолети в своите малки военновъздушни сили, скромен флот от руски щурмови самолети Су-25 Frogfoot, излетяни от Ирак през 1991 г., обратно до Багдад в средата на 2014 г. малко след като Ислямска държава (ИДИЛ) завладя големи части от Северен Ирак.

IRGC също показа подобно нежелание към вноса на основни бойни танкове, когато Иран преди това имаше възможности да модернизира бронираните сили на редовната армия (Артеш). Следователно, вместо да модернизират с J-10C или други нови самолети през следващото десетилетие, силите, които са в Иран, може вместо това да решат да оставят дългогодишния арсенал от изтребители на страната да изсъхне и да умре, вместо постепенно да се пенсионират и да ги заменят.