Дали Кристиан Браун е краден от най-новия проект на Денвър Нъгетс за НБА?

На пръв поглед на баскетболното игрище може да не изглежда, че има много общи неща между новобранеца на Денвър Нъгетс Крисчън Браун, дефанзивно крило, известно със своята издръжливост, атлетизъм и бързина, и неговия съотборник от втора година Боунс Хайланд, дългогодишен гард за стрелба на дистанция, който е хупър до мозъка на костите си.

Но една черта, която изглежда все по-вероятно да споделят, е, че и двамата в крайна сметка може да се окажат със значително по-висока стойност на корта в кариерите си в НБА, отколкото може да предполага късната позиция в първия кръг на избора на драфта, с който са избрани.

Казано по-просто, Нъгетс може да са си докарали значителни кражби на призове в две последователни години.

Хайланд бе избран с 26-ия избор в Драфта на НБА за 2021 г. след впечатляващ двугодишен период с Virginia Commonwealth University Rams и след като се присъедини към Нъгетс, загуби малко време, за да се превърне бързо в любим любимец на феновете както със заразителната си личност, така и с положителния въздействие на корта, което създаде за Денвър като новобранец, особено процъфтяващо, след като пое задълженията на резервен пойнтгард по средата на сезона.

Браун, избран като 21-ви избор през юни и сега само три мача в професионалната си кариера в НБА, вече прави значителна следа за Денвър, особено в защитата, и го направи по-рано, отколкото мнозина очакваха, дори като се има предвид шампионското родословие, което той спечели по-рано тази година с Kansas University Jayhawks.

Преди да бъдат избрани, и двамата играчи бяха проектирани от най-видните анализатори на проекта да бъдат избрани в края на първия или началото на втория кръг и двамата наистина бяха избрани през 20-те години, близо до горния край на този диапазон. Но със сигурност в случая с Hyland (с много по-голяма извадка от игри в този момент), има силни аргументи, че той в действителност е най-малкото талант от късен калибър, който е заслужил (но не е получил) от онези желани покани за драфтове на НБА в зелена стая.

И колкото и да е рано, сега Браун също показва признаци, че може би е по-уместно да бъде избран по-високо, отколкото всъщност беше.

По време на миналогодишната предсезонна подготовка, когато Боунс Хайланд за първи път започна да показва за Нъгетс проблясъците на своя плюс, които по-късно щеше да демонстрира по-пълно в ситуации с по-висок ливъридж, аз написа за Forbes, че той изглежда така, сякаш може да бъде една от големите кражби на проекта за 2021 г.

И въз основа на резултатите от колекция от фалшиви „преработки“ от 2021 г., в които анализаторите на проекта преминават през процеса на преизбиране на класа в реда, в който „трябваше“ да бъдат избрани в ретроспекция, Хайланд наистина се представи на ниво, на което е сега се смята за значително по-качествен играч от 26-ия избор, с който всъщност беше взет.

Както показва диаграмата по-горе, средната стойност от пет различни пренареждания за 2021 г. поставя Хайланд на върха на територията за избор на лотария, малко над 11 места над истинската му позиция в проекта. Това го поставя директно в територията на „открадване на чернови“, статус, добре заслужен от него похвална игра като новобранец, която му спечели по-голяма роля през този сезон.

И въпреки че е твърде рано да се направи подобно упражнение за пренасочване с клас 2022, зараждащите се индикации за посоката, в която се движи развитието на Браун, почти всички сочат нагоре по смислени начини и нивото му на готовност за НБА изглежда е ниско класациите, дори ако тук-там се появят няколко младежки грешки.

„Кристиан Браун е новобранец, който израства доста бързо в тази лига“, каза старши треньорът Майкъл Малоун след неотдавнашната домакинска победа на Денвър над Оклахома Сити Тъндър. „Страхотно е да го видиш как се намесва и прави тези удари с увереност.“

Тези удари, за които Малоун споменава, бяха трио от тройки в престоя на Браун през второто полувреме срещу OKC, първият от които беше първите му направени три в НБА, но всички те бяха критични, за да помогнат на Нъгетс да останат на повърхността в това, което завърши като неудобно близка игра.

„Те направиха добри пасове и [OKC] отигра от мен,” каза Браун след мача. „Йок [Никола Йокич] прескочи до корнер. Когато Jok те удари с пропуски, трябва да ги застреляш.

Малоун разшири как е призовал Браун да продължи да стреля: „Когато той излезе, казах: „Слушай, направи или пропусни, трябва да направиш този изстрел, защото е добър изстрел и се натоварваш всеки ден.“

„И тази вечер той влезе с голяма увереност и това беше забавно за гледане“, добави Малоун.

В допълнение към стойността на това, че Браун удря своите удари, нещо, което само ще помогне да се затвърди мястото му в ротацията на Денвър, той може би също толкова важно много бързо започна да печели доверието на втория MVP Никола Йокич, което е изключително важно за всеки играч, с който споделя корта, както и за Малоун и опитни ветерани като Джеф Грийн.

Голяма част от спечелването на това доверие от своите съотборници и треньори е точно колко умен, фундаментално звучен и в рамките на потока Braun доказа, че играе почти от първия момент.

В последователностите по-долу, например, има около 20 неща, които той просто „прави правилно“, докато тези игри се развиват, от постоянно подаване на топката към Йокич в гредата, до достигане направо до неговите (правилни) места на пода, до отказ топката към отбранителната му задача в периметъра, за наблюдение на лентите за преминаване за кражба, за самоотвержено подаване на по-лоши удари, за да създаде по-добри за своите съотборници, и много повече, всичко това в рамките на около две минути игрово време.

Въпреки че и Малоун, и Йокич имат репутация (независимо дали заслужена или не) за проблеми с доверието на по-млади, по-малко опитни играчи, със сигурност изглежда, че и двамата вече са отворили вратата, за да допуснат Браун в своя кръг на доверие.

В случая на Малоун, това в голяма степен се дължи на безмилостните усилия, бързането и (което е важно) на ефективността на Браун в защитния край на корта, което беше напълно изложено в трудно спечелената победа на Денвър срещу защитаващия шампиона Голдън Стейт Уориърс.

Фактът, че Малоун повери на Браун да пази не само микровълновия голмайстор (и понякога убиец на Нъгетс) Джордан Пуул, но и двама от най-великите стрелци в историята на НБА в лицето на Стеф Къри и Клей Томпсън, говори много за това колко много вярва той в новобранец.

През миналия сезон, от 28 януари нататък, когато пое ролята на резервен пойнтгард на Нъгетс на пълен работен ден, Хайланд отбеляза средно 11.9 точки, 3.0 борби и 3.9 асистенции с 2.1 тройки при 392 процента от дълбочина по пътя си да бъде избран във втория отбор на новобранците в НБА.

Тъй като толкова голяма част от въздействието и ефективността на Браун на корта се проявява повече в очните тестове, отколкото в статистическия лист, трудно е да се знае на този ранен етап дали той ще получи същия вид признание като Хайланд, дори ако качествено има точно толкова добър сезон за новобранци.

Но една от моите прогнози за Нъгетс за 2022-23 г. беше това Браун ще изпревари колегата си по крилото Дейвън Рийд в ротацията на Денвър до паузата на мача на звездите, и съдейки по техните общи минути до момента (съответно 41 и 19), той вече е изпреварил графика в затвърждаването на редовно място. И ако приемем, че това продължава, което е разумно въз основа на това колко добре е започнал младата си кариера в НБА, Браун трябва да има всяка възможност да докаже, че той, подобно на Боунс, е бил поредната кражба на Денвър Нъгетс.