Решението за публично публикуване на данъчните декларации на Тръмп повдига въпроси за „въоръжаване“ на IRS.
Getty Images
Любимата фантазия на всеки политик сега е една стъпка по-близо до реалността. С публичното публикуване на данъчните декларации на бившия президент Тръмп Комитетът по пътищата и средствата на Камарата на представителите може да е отворил портал към хаоса – дори повече хаос, отколкото може да се счита за нормален, когато става дума за въпроси, които засягат взаимодействията между Конгреса и IRS.
Конгресът възнамерява да прегледа и публикува декларациите на бившия президент поне от 2019 г., когато Ричард Нийл (D-MA), председател на Комитета по пътищата и средствата, поиска IRS да предостави декларациите на неговия комитет. Джоузеф Торндайк, политически историк и редовен колумнист в Данъчни бележки, пише в a Скорошна статия че по време на искането „водещи демократи вече са говорили радостно за плановете си да направят публични данъчните декларации на Тръмп“.
Според свидетелството на Конгреса, дадено от професор Торндайк през 2019 г., „Публичното оповестяване на частни данъчни декларации не се изисква от никого по закон и не е било от 19th век.” Свидетелството също така отбелязва, че „тази традиция на доброволно разкриване на данъци е по своята същност крехка... Публичното публикуване на индивидуална данъчна декларация включва истинска жертва на личната и финансова поверителност.“ Независимо от това, доброволното спазване на традицията позволява на потенциалните бъдещи президенти да следват важна традиция, като същевременно поддържат известен контрол върху освободената информация. По време на кампанията президентът Форд публикува само резюме на своята данъчна информация. По време на президентската кампания през 2016 г. кандидатите от двете страни (Бърни Сандърс, Марко Рубио и Тед Круз) предоставиха само своя годишен формуляр 1040, докато други (Хилари Клинтън и Джеб Буш) предоставиха пълни копия на своите данъчни декларации (формуляр 1040 и всички свързани формуляри и графици) в продължение на много години.
Бившият президент Тръмп на практика накара Конгреса да отправи официално искане IRS да им предостави неговите данъчни декларации, като пренебрегна десетилетия традиция и отказа доброволно да предостави каквато и да е данъчна информация по време и след кампанията и многократно отправяше обвинения, че е бил несправедливо одитиран. Обвиненията в одита не само примамиха Конгреса да използва правомощията си за официалното искане, но и осигуриха легитимност на искането, като предоставиха на комисията „специфичната законодателна цел“, необходима за искане на декларациите. Искането беше направено привидно за упражняване на отговорността на комисията за надзор на IRS, тъй като се отнася до „програмата за задължителен одит“ на IRS за президентски данъчни декларации. Въпреки това (да перифразираме д-р Иън Малкълм), „Конгресът беше толкова зает да обмисля кога могат [да пуснат връщанията], че забравиха да обмислят дали трябва.“
Робърт Кер, регистриран агент и собственик на Kerr Consulting LLC във Вашингтон, окръг Колумбия, отбелязва, че Ways and Means се „опитва да вкара тази игла“ [публичното публикуване на данъчните декларации на бившия президент] чрез програмата за задължителен одит, но той отбелязва, че дали или не IRS извърши задължителните одити „няма отношение“ към решението на комисията да публикува публично отчетите. Кер също се чуди доколко е обърнато внимание на резултатите не пускането на връщанията би било. Щеше ли изобщо да има? The доклад, предоставен на Ways and Means от Съвместния комитет по данъчно облагане (JCT) беше достатъчно задълбочен и проницателен, за да даде на широката общественост разбиране за сложността на данъчните декларации на бившия президент и някои от проблемите, които според нея биха могли да понесат по-нататъшен контрол от IRS. Комисията последва този доклад с свой собствен анализ, който също беше публично достъпен.
Човек трябва да се чуди дали, след като са чакали три години и половина, за да получат възвръщаемостта, членовете на комисията от Демократическата партия са позволили собственото им чувство на недоволство да попречи на доброто управление. Очевидно бившият президент не е искал личната му данъчна информация да бъде публикувана. Конгресът има правомощието да поиска тези връщания, както и правомощието да реши да ги оповести публично. Данъкоплатците обаче имат право на надлежен процес. Като човек с ресурсите да плати за представителство, бившият президент Тръмп упражни правото си на надлежен процес, за да предотврати пускането на тези декларации в най-голяма степен. Бившият президент просто е упражнявал тактиката за законно забавяне, обичайна за много богати хора под контрола на IRS. Всъщност делото му стигна чак до Върховния съд.
По-малко от месец след като загуби решението на Върховния съд, Ways and Means гласуваха да публикуват отчетите публично, въпреки че два обобщени доклада вече бяха публикувани и Рон Уайдън (D-OR) би могъл, използвайки авторитета си на председател на финансовата комисия на Сената, да поиска копия на декларациите, за да може Finance да направи свой собствен анализ.
Торндайк отбелязва, че всеки, който „не е малко неспокоен“ при издаването, „не го е обмислил“. Републиканците вече сигнализират чии завръщания биха обмислили да пуснат, след като си възвърнат контрола над Камарата през януари. Прецедентът може дори да се разпростре отвъд избраните длъжностни лица и кандидатите до назначените лица или дори до донорите на кампанията. Всичко, което трябва да се направи, е да се убеди съдът, че има легитимна „конкретна законодателна цел“ за искането и летвата за това е доста ниска. Например може да бъде поискано да бъдат преразгледани декларациите на участник в кампанията за целите на законодателството за реформа на финансирането на кампанията.
Торндайк отбелязва, че дори онези хора, които смятат, че освобождаването е едновременно добро и необходимо, го намират за сложно. „Отваря проблеми, които са трудни за разрешаване, и врата, която трудно се затваря.“ Торндайк отбелязва, че един от аргументите за публичното оповестяване на декларациите е, че това позволява прегледът им да бъде „обслужван“ от академици и данъчни специалисти от „висок клас“, които се занимават с обществена политика. Въпреки това Торндайк признава, че този аргумент е несъвършен.
За онези, които се противопоставиха на публикуването на декларациите, съобщението изглежда по-малко свързано с ефикасността на задължителната програма на IRS за президентски одити (която съществува основно, за да освободи всяко лице в IRS от отговорността да решава дали да одитира или не данъчните декларации на президента ), отколкото просто отмъщение. Наистина, според Кер „играе директно в разказа“, че основната цел на искането е да бъдат публикувани декларациите – твърдение, което председателят Нийл отрече. По-скоро председателят Нийл продължава да настоява, че искането е направено като част от задълженията за надзор на Ways and Means IRS.
Във всеки случай от доклада на JCT става ясно, че IRS е била бавен за одит Данъчните декларации на президента Тръмп за годините, в които е бил на поста. Това, което не е ясно, е защо. Програмата за задължителен преглед изисква „експедитивна работа на всички нива, за да се осигури бързо завършване на изпитите“. Какво означава „експедитивен“ в контекста на всеки одит е открит за спекулации. Джейсън Дотри, регистриран агент в Ню Джърси, който е специализиран в одитно представителство, казва „Мисля, че две години за предприятие, което копнее за непрезидент, са разумни.“ Помислете за Кание Уест или Стив Уин. „Но за президент бих си помислил, че ще бъде почти незабавно, тъй като е задължително. Искам да кажа, че в изборната нощ, след като той спечели, бихте си помислили, че [данъчните служби] ще започнат да се подготвят за одит.“
Напълно възможно е IRS, с обичайния си провал на въображението, никога да не е обмисляла възможността бизнесмен президент да има множество многостепенни юридически лица, които наброяват стотици, когато е добавила задължителната програма за одит към Ръководство за вътрешни приходи. Може би IRS просто не е успяла да предвиди президент с данъчна декларация като тази на Доналд Тръмп, или на Майкъл Блумбърг, или на Стив Форбс или На Мит Ромни.
Когато става въпрос за IRS, може би е най-добре да приложите версия на Бръсначът на Ханлон който замества „бюрокрация“ с „глупост“. IRS не е глупава. Решението за забавяне на одитите вероятно не е съзнателен избор за избягване на одит на бившия президент (което би било доста глупаво). По-вероятно е било някаква комбинация от липса на воля, липса на ресурси и бюрократична инерция, свързана с големия обем работа, който задачата ще изисква.
Докладът на комитета Ways and Means гласи, че програмата за задължителен одит е била „спяща“ по време на администрацията на Тръмп. Но докладът предполага причинно-следствена връзка за това, което може да бъде просто корелация. Дали одитите бяха започнати през 2019 г., защото Конгресът започна да пита (да върши надзорната си работа) или просто не бяха толкова ускорени, както обикновено - вероятно защото декларацията за 2015 г. вече беше под одит и IRS признаваше обхвата на работата. Изискването за „задълбочен преглед“ на президентските декларации също повдига въпроса, когато става въпрос за данъчни декларации с обхвата на бившия президент, точно колко средства от данъкоплатците и колко от вече оскъдните ресурси на IRS трябва да бъдат изразходвани в усилия (и за кои президенти).
Торндайк отбелязва, че разследването на Конгреса е било фокусирано изключително върху задължителната програма за одит при администрацията на Тръмп. „Това продължава да е история на Тръмп, когато наистина е история на IRS.“ Според професор Торндайк, едно задълбочено разследване не би започнало и завършило с президента Тръмп, а би направило разследване на програмата през нейната история от 1977 г. насам. Той също така се застъпва за това програмата да стане законова (част от закона), а не просто данъчна служба политика. Ако програмата беше кодифицирана, Конгресът можеше да уточни, че се предоставят пълни декларации (не само формуляр 1040). Те биха могли също така да осигурят наказания и механизми за прилагане при неизвършване на одитите. Те биха могли също така да посочат какво включва „задълбочен“ одит и размера на ресурсите, които да се изразходват годишно. Те дори биха могли да отделят специално финансиране, за да гарантират, че програмата се изпълнява според техните укази.
Разбира се, Конгресът може също така да направи това, което професор Торндайк препоръча още през 2019 г. Те биха могли да направят публикуването на информация за данъчните декларации законово изискване за кандидатите за президент и вицепрезидент. Торндайк предполага, че това дори може да стане част от изискваните финансови оповестявания почти толкова просто, колкото „Моля, закрепете с телбод копие от тазгодишния 1040 и всички свързани формуляри и графици към вашия документ за оповестяване“. Всъщност това е една от препоръките на Комитета по начините и средствата в неговия доклад относно програмата за задължителен одит.
Въпреки това трябва да се отбележи, че тази препоръка беше направена приблизително две години и половина след като професор Торндайк направи същата препоръка в своите показания в Конгреса и десетилетия след като ежегодното доброволно оповестяване на информация от данъчни декларации стана норма за кандидатите за президент. Конгресът имаше достатъчно възможности да законодателства пускането на данъчна информация за кандидатите чак до миналата седмица, когато Сенатът можеше да избере да включи HR 9640 г, спонсориран от председателя на Комитета по пътищата и средствата, Ричард Нийл (D-MA) като изменение, което трябва да бъде гласувано с общия разходен пакет, приет от Сената. Тази поправка дори не беше приложена към законопроекта за гласуване.
Целият спектакъл мирише на ядро на политика на отмъщение с тънък фурнир на „в името на прозрачността“. Конгресът трябва да има смелостта да законодателства това, което казва, че иска, и да спре да хвърля вината върху краката на IRS, особено като се има предвид, че надзорът (и финансирането) на Конгреса на IRS е бил в най-добрия случай удар или пропуск от поне десетилетие. В крайна сметка може би това не е история за Тръмп. И може би това също не е история на IRS. Може би това е история на Конгреса, чиято последна глава може никога да не бъде написана.
Източник: https://www.forbes.com/sites/ambergray-fenner/2022/12/30/is-congress-weaponizing-the-irs-by-releasing-trumps-tax-returns/