Готова ли е фиксираната безжична връзка да приеме кабел? Рано е, но първоначалните данни изглеждат обещаващи

Икономистите са били дебати въпросът за „безжичното заместване“ от години – дали безжичните технологии могат да служат като заместител на кабелните технологии. Бях скептично настроен, че безжичната връзка може да предложи сравнимо изживяване с кабелната линия (кабелни модеми и оптични влакна към дома), особено за задачи, които изискват стабилна и бърза връзка, като попълване на кандидатура за работа или участие в разговор в Zoom. Разбира се, безжичната връзка може да измести стационарната връзка за много, ако повечето приложения, като сърфиране в интернет, и дори да осигурят мобилност за зареждане. Но може ли едно широколентово домакинство наистина да оцелее на изключително безжична диета?

Въведете фиксиран безжичен достъп, ново решение за широколентов достъп, което разчита на спектъра за предоставяне на широколентови връзки за дома или бизнеса (или всяко фиксирано местоположение по този въпрос). През май Уелс ФаргоWFC
, издадено бележка за проучване на капитала, в която се твърди, че фиксираната безжична връзка е „жизнеспособна конкурентна заплаха, особено в селските райони“ и „най-големият разрушител“ на пазара на широколентов достъп в близко бъдеще, прихващайки цели 60 процента от широколентовите „мрежови добавки“ или нови абонати до 2024 г. По случайност изследователите очакват делът на кабелните модеми в нетните добавки да спадне с 60 процентни пункта, от 94 процента през последните три години до 30 до 35 процента. Заедно с връзките от влакна до дома, Wells Fargo прогнозира, че фиксираната безжична връзка „постоянно забавя брутните добавки и понижава оценките“ на кабелните оператори. Доста смели неща. И ако тези прогнози са верни, какво означава това за политиката за спектъра, като се има предвид, че спектърът е „безжичната“ част от фиксираната безжична връзка?

Преди да проучите доказателствата за конкурентното въздействие на фиксираната безжична връзка, струва си бързо да обясните как работи фиксираната безжична връзка. Използвайки спектъра като проводник, интернет се изпраща от основната точка за достъп, обикновено снабдена с високоскоростни оптични линии, до отделни приемници, инсталирани в предприятия и домове; не са необходими телефонни или кабелни линии. Тези приемници използват антени с високо усилване, които са монтирани извън жилището или бизнеса на потребителя, за да се избегне затихването на първата стена, осигурявайки по-добро покритие и скорост. Потребителят инсталира a врата вътре в къщата, които съдържат 5G модем, антени, рутер и Wi-Fi. Получавам качество услуга, потребителят обикновено трябва да има връзка на пряка видимост с главната точка за достъп и да живее в рамките на десет мили от точката за достъп. Скоростите на данни, доставяни по фиксирана безжична връзка, обикновено са между 100 и 300 Mbps, в сравнение с 1,000 Mbps („гигабит“ в секунда), предлагани от оптично влакно към дома и кабелна модемна услуга.

Кои оператори поемат водеща роля в внедряването на фиксиран безжичен достъп?

Според Wells Fargo, водещите фиксирани безжични оператори към днешна дата са Verizon (на пазара под името „5G Home“) и T-Mobile (на пазара под името „5G домашен интернет“). Двата мобилни оператора прогнозират десет до дванадесет милион нетен абонат добавя чрез фиксирана безжична връзка до 2025 г. T-Mobile оповестен достигна един милион абонати на фиксирана безжична връзка през април. Банката очаква технологията да се наложи като средночестотен спектър, идеален за 5G тъй като може да пренася много данни, като същевременно пътува на значителни разстояния, се разпространява на повече пазари. Wells Fargo очаква, че през 2023 г. фиксираната безжична връзка ще добави съответно 1.5 милиарда долара и 1.0 милиарда долара към приходите на T-Mobile и Verizon.

Очаква се фиксираната безжична връзка да постигне най-голямото си проникване в селските райони и районите с ниски доходи, които са извън отпечатъците на доставчиците на кабелни и телекомуникационни услуги. Но дори и в рамките на тези кабелни отпечатъци, фиксираната безжична връзка ще предложи на чувствителните към цените клиенти алтернативна опция с по-ниска цена. Wells Fargo очаква фиксираната безжична връзка да бъде „разрушителна“ дори в градските райони „поради ниските си ценови точки и пакетните отстъпки със съществуващите мобилни абонати“. Банката изчислява, че вече има 7.7 милиона фиксирани безжични абонати в цялата страна, които трябва да нараснат до 17.5 милиона до 2027 г.

Така че фиксираната безжична връзка е икономичен заместител на кабелния модем?

Преминавайки отвъд функционалната заменимост, фиксираната безжична връзка е „икономичен заместител“ на кабелния модем до степента, в която фиксираната безжична връзка дисциплинира цената на услугата за кабелен модем. (Автобусът е функционален заместител на автомобила, но автобусите не дисциплинират цената на автомобилите и следователно не са икономически заместители.) Фиксираните безжични планове обикновено се предлагат на много по-ниска цена от кабелния модем или телекомуникационната оптична услуга. Wells Fargo установи, че фиксираната безжична връзка може да бъде с до 50 процента по-евтина от кабелния план от по-ниско ниво за няколко години. За съществуващи (с абонаментно плащане, премиум, неограничен) мобилни абонати на Verizon и T-Mobile, допълнителните разходи за добавяне на фиксирана безжична домашна интернет услуга са между $25 и $30 на месец. Wells Fargo изчислява, че има близо 50 милиона клиенти, включени в абонаментни, премиум и неограничени планове, които биха могли да се възползват от тези пакетни отстъпки.

Въпреки че експериментът е сравнително нов, има някои доказателства, че кабелните оператори реагират на фиксираната безжична връзка чрез намаляване на цената на услугата за кабелен модем, което показва това, което икономистите наричат ​​„еластичност на кръстосаните цени“ между двете предложения. Част от отговора на кабела на фиксираната безжична връзка включва обединяването на мобилни планове с техните (кабелни) широколентови продукти. Например ComcastCMCSA
наскоро спадна цената на неговия 300 Mbps интернет план с $20 на месец (за нова цена от $30 на месец) за двугодишен договор за мобилни клиенти на Comcast (Xfinity). Това предложение предполага, че Comcast изпитва натиск от сравнимия пакет на Verizon и T-Mobile, който включва фиксирана безжична връзка за домашен интернет.

Усложняващият отговор на кабела спрямо фиксираната безжична връзка е фактът, че кабелът също така отблъсква навлизането на предложенията за влакна до дома. Според Wells Fargo компаниите за оптични влакна обикновено подбиват цената на кабела с около 20 процента. В отговор на навлизането на оптични кабели (и само на тези пазари), Comcast и Charter намалиха цените си за гигабитови скорости до $80 на месец — $29 под Comcast и $35 под стандартните цени на Charter — и удължиха промоцията от една на две години.

Тези епизоди са в съответствие с низходящата тенденция в цените на кабелния интернет достъп, както е регистрирано от Бюрото по трудова статистика (BLS). Индексът на цените на производител (PPI) на BLS мерки „средната промяна във времето в продажните цени, получавани от местните производители за тяхната продукция. Цените, включени в PPI, са от първата търговска сделка за много продукти и някои услуги.“ Трябва да се отбележи, че категорията PPI, озаглавена „Кабелни телекомуникационни оператори – услуги за достъп до интернет“, като цяло е намаляла от януари 2020 г., рязко отклонение от инфлационните модели, наблюдавани в останалата част от икономиката. Индексът на потребителските цени (CPI) за „доставчици на интернет услуги и електронна информация“, който включва безжични услуги, се е увеличил леко от януари 2020 г. (около два процента), все още доста под темпа на общата инфлация.

Регулаторите трябва да вземат под внимание тези развития. Агенциите, натоварени с надзора на конкуренцията в тези области, особено Федералната комисия по комуникациите и Националната телекомуникационна и информационна асоциация, трябва да се хванат и да измислят тръбопровода на спектъра, който може да разшири капацитета и обхвата на мобилните широколентови мрежи, така че фиксираната безжична връзка да може разпространяват и внасят още повече конкуренция в кабела. Рядко е да видите цените да се понижават тези дни и потребителите биха могли да използват всички добри новини, които могат да получат.

Хал Сингър е управляващ директор на Econ One и помощник-професор в McDonough School of Business в Джорджтаун. Той се е консултирал с безжични доставчици, включително AT&T и Verizon. Заедно с няколко икономисти той подписа amicus brief в противовес на придобиването на Sprint от T-Mobile
S
.