Наистина ли Русия купува домакински уреди, за да събира компютърни чипове за оръжейни системи, свързани с Украйна?

След като министърът на търговията Джина Раймондо каза на изслушвания в Конгреса миналата пролет, че Русия събира полупроводници от съдомиялни машини и хладилници за своето военно оборудване, историята обиколи пресата. Но има малко доказателства, че това е широко разпространена практика.

Историята изскочи отново миналата есен, след като данните, събрани от Bloomberg от базата данни на Евростат на ЕС, показаха скок в европейския износ на перални машини, хладилници и дори електрически помпи за кърма към страни, съседни на Русия като Армения. Данните показват, че малката страна е внесла повече перални машини от Европейския съюз през първите осем месеца на 2022 г., отколкото през предходните две години взети заедно.

Секретар Раймондо цитира анекдоти от украинския премиер, че част от оставеното руско оборудване съдържа полупроводници от кухненски уреди, докато според съобщенията европейски служители са изразили загриженост относно крайната дестинация на износа на уреди/електроника към периферията на Русия.

Един повдигащ вежди пример, посочен от европейски служители, бяха данните, които показват, че износът на електрически помпи за кърма от ЕС за Армения се е увеличил почти три пъти през първата половина на 2022 г., въпреки спада от 4.3% в арменската раждаемост. Съобщава се, че търсенето на помпи за кърма в Казахстан е скочило с 633% през първата половина на 2022 г., докато националната раждаемост е спаднала с 8.4% през същия период.

Цифрите и твърдението, че Русия може да събира полупроводници, които не може да набави другаде от домакински уреди, създават приказка, която отразява добре санкциите на САЩ/ЕС и политиците, които са ги обнародвали. През септември например коментарите на председателя на Европейската комисия Урсула фон дер Лайен, че индустрията на Русия е „на парцали“, а икономиката й е „поддържаща живота си“, както се вижда от премахването на чипс от съдомиялни машини и хладилници, бяха публикувани в Туитър от Европейската комисия .

Но дали това наистина се случва по някакъв смислен начин?

„Мащабът на това е неясен“, казва Крис Милър, сътрудник на Американски институт по предприемачество (AEI) мозъчен тръст, специализиран в руски въпроси и полупроводници. „Моето усещане е, че повечето от чиповете, до които Русия има достъп днес за интегриране във военни системи, не идват по този маршрут.“

Милър добавя, че типът микрочипове, открити в съдомиялни машини, хладилници и други подобни, са прости микроконтролери – лесни за намиране навсякъде и трудни за контролиране на разпространението – които обикновено позволяват прости, единични задачи в рамките на по-големи системи. Те не са ключови за пълната функционалност на устройствата, в които влизат.

„Много оръжейни системи имат стотици чипове вътре в тях“, казва той. „Някои са ключови за управление на комуникации или сензори, а други изпълняват наистина прости механични задачи. Министерството на търговията на [САЩ] е много по-фокусирано върху сложни чипове, а не върху по-прости чипове с по-малки възможности.”

Милър се съгласява, че Русия е срещала трудности при снабдяването с различни видове полупроводници в различни моменти от войната в Украйна, но „Вероятно трябва да предположим, че Русия ще намери начини да получи достъп до по-нискотехнологични чипове, просто защото те са широко достъпни. Когато става дума за по-високи технологии, е по-трудно да се получи добра информация дали Русия наистина е изправена пред недостиг.“

Въпреки това, самите украинци са наскоро предоставена информация и примери, показващи, че Русия няма нужда да канибализира потребителската електроника за микрочипове. Заловени руски дронове от типа, използван наскоро за бомбардиране на инфраструктурата за производство на електроенергия в Украйна и други цели като Орлан 10 разкриват микрочипове вътре от швейцарски, мексикански и американски производители.

В Orlan 10, широко използван руски дрон в Украйна, чиповете се използват за включване в руската навигационна система GLONASS (еквивалент на GPS) за пространствена ориентация и навигация. Те са открити и в модифицирани от Русия ирански дронове.

Тези видове чипове отдавна са широко достъпни за цивилни потребители на световния пазар и украинските власти казват, че най-малко шест американски компании произвеждат чипове, съвместими с GLONASS. Въпреки преустановяването на връзките между тези европейски и северноамерикански производители на чипове и руски клиенти, както и корпоративните политики, забраняващи продажбите на чипове в Русия, те си проправят път към страната чрез дистрибутори в трети страни.

Това каза Денис Хутик, анализатор от Съвета за икономическа сигурност на Украйна CBS News че „микрочиповете, произведени от тези американски компании и други европейски компании, отиват индиректно в Русия през Китай, през Малайзия и други трети страни.“

„Ако мислите за GPS микрочипове, имаше време, когато GPS беше рядка функция, но сега GPS е във всички видове електронни устройства“, казва Милър от AEI. „По света има много GPS чипове. Те имат дистрибутори, които Русия ще има достатъчно възможности да използва.

Отрязването на Русия от помпи за кърма или съдомиялни машини във всеки случай не е истинската политическа цел на САЩ, добавя Милър. „Създаването на несигурност във веригата за доставки на отбранителната промишленост на Русия е успешно, дори и да не е херметично. Дори нашите контроли [износ на чипове] да хвърлят само гаечен ключ в процеса, това е победа.“

Докладите, че Русия може да изхвърля кафемашини от висок клас за чипс, ласкаят санкционните действия на западните политици, съгласен е Милър. Но той предупреждава, че „Все още чакаме добри данни за реалното въздействие на този контрол върху износа. Опитът да се измери тяхното прекъсване на руската отбранителна индустрия – което винаги е непрозрачно – ще отнеме известно време.

В руските медии има индикации, че Милър отбелязва, че делът на фалшивите чипове, които неговото отбранително звено закупува, се е увеличил през последната година. Фалшивите полупроводници не са склонни да правят ефективни оръжейни системи, така че подобни анекдотични доказателства може да са от значение.

Но има и други аспекти на цялата история за микрочипове от тостер към дрон, които според Милър не трябва да се пренебрегват.

„Във връзка с [докладите] за увеличен износ на [уреди] за Русия, бих предупредил, че в Русия имаше работеща на запад фабрика за съдомиялни или перални машини, която беше затворена, когато западните фирми се изтеглиха от страната през пролетта на 2022 г. Възможно е увеличеният внос на потребителски стоки в Русия да се дължи на спада на местното производство.

С други думи, търсенето на потребителска електроника в Русия може да идва от руските потребители, а не от Кремъл. Това е още едно напомняне, че както при всички неща, свързани с конфликта в Украйна, не трябва да вярваме на всичко, което чуем.