Американските Вирджински острови безопасно място ли са за инвестиране?

По-рано тази година аз наблюдаваното че Управлението за вода и енергия на Вирджинските острови на САЩ (WAPA) глупаво подражава на стратегията на склеротичния енергиен орган на Пуерто Рико, PREPA, за натрупване на дългове, отказване да плати на кредиторите и искане на повече федерални долари.

Но докато PREPA са направени оттогава някакъв зараждащи се стъпки за подобряване на затрудненото му положение през следващите месеци, USVI се понижи.

Енергията е епицентърът на проблема. Едно от най-големите неизплатени задължения на WAPA, повече от 150 милиона долара, се дължи на Vitol, базираният в Хюстън енергиен търговец, който изгради и в момента управлява съоръжения за течен пропан газ (LPG), на които територията разчита за чисто електричество.

WAPA последователно не успява да извърши плащания на Vitol, а правителството на USVI, което е в крайна сметка отговорно за обществената услуга, все още не се е намесило, за да се справи със ситуацията. The Wall Street Journal съобщи по-рано тази година Vitol поиска от губернатора на Американските Вирджински острови, Албърт Брайън младши, да помогне за разрешаване на конфликта с WAPA, но губернаторът отказа да го направи.

Изглежда, че Витол се е наситил. В писмо изпратено до губернатора Брайън, то обяви, че ще спре услугата, докато WAPA не обещае да се справи с дълга си.

За да генерира електричество при липса на мощност на WAPA, предприятието е преминало изцяло към дизелово гориво, което струва двойно повече в сравнение с пропана и е по-замърсяващ. WAPA сега се бори да намери алтернативен доставчик на гориво, който да поддържа светлините включени. WAPA откри, че спот пазарът на пропан е по-скъп от това, което Vitol таксуваше, и WAPA ще се изправи пред логистични предизвикателства както при транспортирането на LPG, така и при газифицирането му в електричество.

За помощна програма, която се предполага, че е в „режим на оцеляване,”изчакването на дизел и пропан от друг доставчик може да се окаже непосилно скъпо.

Използването на дизел също не решава проблема с мощността на WAPA, тъй като органът все още предупреждава за „намаляване на надеждността. " От над 50 процента от БВП на USVI идва от туристическия сектор, територията не може да си позволи непрекъснато прекъсване на тока в хотели, ресторанти или магазини за търговия на дребно без значителни дългосрочни последици. Всеки лек спад в туризма може да доведе до катастрофа.

Финансовата ситуация в USVI вече е крехка. Доклад от 2021 г. от Службата за отчетност на правителството отбелязва, че USVI продължава да е изправен пред няколко значителни фискални риска, включително значителни пенсионни задължения.

Вместо да търси решение с Vitol или да се свърже с инвеститори от USVI и WAPA, Губернаторът Брайън избра да потърси решение във Вашингтон. Той вероятно е намерил хладък прием, тъй като администрацията на Байдън вече е отделила милиарди за територията.

USVI е очакван да получи около 10 милиарда долара чрез различни федерални програми за възстановяване от ураганите Ирма и Мария. Отделно федералните са предали близо $1 милиард in енергия федерален помощ, от 2020 г. и FEMA очевидно покрива първоначалната вноска за скъпия преход на Острова към слънчева енергия, въпреки че това ще стане отнемат години и не осигуряват дори по-голямата част от властта на острова.

Дори ако федералното правителство реши да насърчи внедряването на слънчева енергия в USVI, територията няма много добър опит в използването на федерална помощ.

Наскоро членовете на Комитета за надзор на Камарата на представителите поискаха от генералния инспектор на Министерството на жилищното строителство и градското развитие на САЩ да разследва покупката от WAPA на четири генератора, които струват на федералното правителство 75 милиона долара. Въпросът е, че WAPA очевидно е закупила генератори, които не се вписват в съществуващата инфраструктурна система за пропан. Генераторите не работят месеци наред.

Вместо да се отказва от дълга си, USVI трябва да постигне сделка с Vitol, така че да може да има диверсифицирано и нискоемисионно допълнение към своята все още несигурна инсталация за слънчева енергия. Освен подчертаването на значението на подкрепата за върховенството на закона и осигуряването на надежден източник на енергия за бъдещето, това също би сигнализирало на бъдещите кредитори, че USVI спазва своите договори и е отговорен икономически участник. Без това тя ще остане васал на федералното правителство в обозримо бъдеще.