Време е да опознаете Калина

В продължение на десетилетия брилянтните стратези на нацията, като покойния Анди Маршал, дълбоко притеснен за потенциалните последици от разгръщането на крайната заплаха за превъзходството на САЩ в космоса. Въпреки че тези хипотези никога не са били признавани в нито една некласифицирана публикация, има слухове за тях, които се въртят около Пентагона от години.

Когато мислим за най-доброто космическо оръжие и кой може да го притежава, антисателитните (ASAT) ракети са типична тема на интерес. Способността на една държава да сваля собствените си спътници е технологично впечатляваща и създава страхотни заглавия. Но противосателитните ракети не представляват голяма заплаха за националната сигурност. Повече от всичко, оръжията ASAT демонстрират нововъзникващата способност на страната да се защитава срещу идващи заплахи от балистични ракети. Това, което наистина държи нашите космически лидери будни през нощта обаче, не е традиционна ракета или балистично оръжие, а лазер.

Космическият преглед наскоро разкри нова непосредствена заплаха, която Русия е разработила, за да допълни настоящия си комплекс за космическо наблюдение. Известна като Калина, тази нова способност е зловещо лазерно оръжие, произлязло направо от изкривеното въображение на Иън Флеминг. Има много в доклада който описва Калина като уникална заплаха в съвременната конкуренция на големите сили и със способността си да осуети нашата система за предупреждение за ракети, по-значима от появата на ново поколение хиперзвукови ракети.

„Калина“ е третата лазерна система, разработена като част от руския комплекс за космическо наблюдение „Крона“. Това ясно показва на вземащите решения в САЩ, че Русия отдава голямо значение на отказването на враговете си от възможността да заснемат нейна територия от космоса. Точната и адаптивна най-съвременна оптика позволява на Kalina да открива и характеризира сателити в орбита с такава изключителна точност на насочване, че след това може да „заслепи“ фокалната равнина на всяка електрооптична сателитна система.

Работейки със скоростта на светлината, Калина ще може незабавно да направи нашите най-важни космически системи неработещи. Няма да изисква нито конвенционално презареждане, нито обширни вериги за доставки като конвенционалните кинетични оръжия или ракети. Вероятно ще може да осигури неприписваеми и мащабируеми ефекти, от временна слепота до постоянна неработоспособност, ниска околоземна орбита до геостационарна. Без фрагментация, шлейф или обратен след, ударът на Калина ще бъде напълно отхвърлен, когато се сблъска с него, тъй като приписването ще бъде почти невъзможно, което представлява дипломатически предизвикателства, подобни на кибератаки.

Ако Калина заслепи някоя от нашите системи, дори временно, следващата логична еволюция, която засяга нашите военни технологични стратези, е лазерна система с много по-висока мощност – нещо подобно на програмата за въздушен лазер на Пентагона. Преди пенсионирането си по време на администрацията на Обама, той демонстрира способността за пълно унищожаване на цел по време на полет. В момента Русия притежава подобна способност, т.нар А-60, и вероятно ще го използва срещу американски космически активи.

Тази възникваща заплаха вероятно не е нова (най-ранният запис на подобна технология е открит в руска докторска дисертация от 2002 г.), но е новина за обществеността. Дизайнът и архитектурата на лазерното заслепително устройство не са евтини, нито толкова лесни за изграждане или закупуване, колкото GPS заглушителите. Благодарение на Русия и Китай технологията вече е с отворен код.

Ако това не е в основата на необходимостта от драматичен завой към многоорбитална, силно устойчива, хибридна космическа архитектура – ​​нищо няма. За да се справят с тази непосредствена заплаха, САЩ трябва да инвестират в комерсиално получени сателитни съзвездия в мащаб и да приложат изцяло промяната в политиката „първо комерсиално“, която НАСА задейства преди повече от 15 години.

Дотогава нашето най-добро решение за осигуряване на непрекъснатост на мисиите за национална сигурност е бързо да ускорим усилията на космическите сили към хибридна космическа архитектура, която изгражда устойчивост чрез използване на компактни сателитни системи от следващо поколение. Произведените в търговската мрежа сателити и услуги могат да осигурят евтина устойчивост, която никога досега не е била налична, като позволяват способността да се скриват на видно място и елиминират последствията от единични точки на повреда, които Kalina излага и със сигурност ще използва, когато му дойде времето.

Чрез бързото изграждане на евтини съзвездия САЩ ще могат да събират по-добри разузнавателни данни за Калина, по-широкия комплекс за наблюдение, и повече подробности за това как се изгражда (и неговите вероятни дубликати). Евтините констелации ще позволят многопластова устойчивост да работи през оспорваната космическа област, където иначе нашите системи биха могли лесно да бъдат изложени на риск. Ако продължим да използваме изящни сателити или „големи сочни цели“, ще изложим тези системи – и милиардите, изразходвани за разработването им – на риск, като се има предвид променящата се среда на заплахи и нови възможности като Kalina. Всичко по-малко от твърдо обръщане от сегашния ни курс ще ни накара да изостанем и ще мине поне десетилетие, преди най-накрая да можем да предприемем контрамярка.

Изглежда, че това следващо поколение противокосмически оръжия ще бъде в експлоатация през следващите няколко години. Още по-страшно е, че Русия и нейните съюзници ще бъдат стимулирани да го използват без последствия. Трябва да се справим с това предизвикателство днес с уникалните американски предимства на стабилната търговска икономика, както и с достатъчно инвестиционен капитал – а не да чакаме нашите орбитални сателити да бъдат превърнати в камъни.