Изминаха 50 години, откакто Военновъздушните сили за последно експлоатираха еднодвигателен опашен плъзгач. Как ще обучава нови пилоти OA-1K?

Въпреки множеството форми и размери, самолетите на ВВС имат една обща черта. Всички са с триколки. Това се промени с покупката от Пентагона за 3 милиарда долара на 75 AT-802U Sky Wardens за нуждите на Armed Overwatch преди няколко месеца. Сега ВВС на САЩ трябва да измислят как да обучат пилоти да управляват този самолет със задни колела, базиран на прахосмукачка.

Службата наскоро определи L3Harris/Air Tractor AT-802U като OA-1K, съживявайки номенклатура (OA), която не е използвала от Втората световна война. Обозначението отразява многофункционалната полезност на самолета за непосредствена въздушна подкрепа, прецизен удар и въоръжено разузнаване, наблюдение и разузнаване в среда с ниска интензивност и специални операции.

Той също така ни връща към времето, когато ВВС на САЩ и техният предшественик на армейския въздушен корпус бяха пълни със самолети с плъзгаща се опашка. Изненадващо, военновъздушните сили всъщност имат сравнително скорошен опит с един от онези самолети от ерата на Втората световна война. Командване за специални операции на ВВС (AFSOC) 6-та ескадрила за специални операции (6th SOS) управлява модифицирана версия на легендарния C-47 (Basler BT-67) до 2010 г.

Но C-47 беше голям двумоторен товарен самолет. Последният път, когато Военновъздушните сили са използвали пъргав едномоторен самолет със задно колело е през 1972 г., когато са предали последния от своите Douglas A-1E, A-1H и A-1J Skyraiders на военновъздушните сили на Южен Виетнам. (OA-1K може да се разглежда като следващо в серията наименование след Skyraider.)

Очевидно службата не е обучавала рутинно своите пилоти на такива самолети с едно възможно изключение. В ролята си на военни „съветници“ в чужбина, малък брой пилоти на 6th SOS бяха обучени да летят на Jordanian Longsword-AT-802, по-ранна версия на 802, която L3Harris и Air Tractor продадоха на няколко страни от Средния изток около 2010 г. Редица от тях по-късно намериха пътя си до Йордания за използване в граничен патрул и други ISR/леки ударни мисии.

Но не съществува програма за обучение на нещо подобно на 200 пилоти OA-1K, които AFSOC планира да има след 2025 г. Липсата на такава учебна програма за самолети със задно колело накара командира на AFSOC, генерал-лейтенант Джим Слайф да коментира пред репортери през септември, че „Ще трябва да обърнем много внимание на обучението по този въпрос. От доста време не сме експлоатирали в мащаб самолет с теглене на опашка.“

Предизвикателствата при експлоатацията на самолети с теглене на опашка са добре известни. Разполагането на основния колесник пред подвижното задно колело води до сравнително нестабилно управление на земята при рулиране, излитане и кацане. Тъй като витловите моноплани от 1930-те и 40-те години на миналия век получават все по-мощни двигатели и по-големи подпори, за да ги приспособят, предната им основна предавка е повдигната, създавайки рейк от носа до опашката.

По-големите, по-дълги редови и радиални двигатели, които използваха, също диктуваха по-голямо разстояние между пилотската кабина и витлото. Заедно с наклона, това създаде конфигурация, която блокира изгледа напред на пилота, докато опашката на самолета се завърти до равна позиция с носа при излитане и полет.

OA-1K ще има същите проблеми. Освен това ще изисква умения за кацане и излитане (приземяване в три точки, рул/диференциално спирачно управление), на които съвременните пилоти на USAF не се учат.

„SOCOM избра платформа, която смятам, че ще използваме добре“, каза генерал-лейтенант Слайф. „Но аз обръщам много внимание на това как изглежда тази тренировъчна линия, за да сме сигурни, че няма да поставим хората над главите им с тип самолет, с който не са свикнали да летят.“

Планът за обучение в момента се измисля от командването за въздушно образование и обучение на ВВС, AFSOC и L3Harris. Нова учебна програма за пилоти на OA-1K и задни седалки (оператори на оръжия/сензори) ще ги научи на нюансите на работата на самолета със задно колело, както и на неговите оръжейни/ISR системи. Овладяването на управлението на самолет ще определи продължителността на всеки клас за обучение за въоръжено наблюдение. Говорителят на AFSOC подполковник Беки Хейз каза Air Force Times.

Съобщава се, че AFSOC обмисля обучение на тестови пилоти и инструктори на търговски самолети със задно колело, преди да преминат към самия OA-1K. Студентите от училището за тестови пилоти на USAF от време на време са имали възможността да изпитат високопроизводителни влекачи с цивилни оператори на Warbird като Възпоменателни ВВС като направи самолети като P-51 Mustang достъпни за студенти и инструктори. Колкото и ценни да са подобни преживявания, те биха били трудни за включване в рутинна програма за обучение.

Една от възможностите, специално спомената от Air Force или L3Harris/Air Tractor, е използването на търговски летателни училища или търговски инструктори, които са специализирани в Air Tractor и обучение на самолети Ag. Например, Турбинен център за обучение в Манхатън, Канзас преподава както начални, така и периодични курсове по модели Air Tractor 802 (на които се базира QA-1K). Компанията разполага със симулатор за пълно движение и се намира в съседство с обширната база на армията Форт Райли.

Плановете на AFSOC изискват започване на летателно обучение на OA-1K през есента на 2025 г. Все още не е обявено къде ще се базира програмата, но Хърлбърт Фийлд във Флорда, където AFSOC вече експлоатира еклектичен асортимент от самолети, би имало смисъл. Близките полигони за обучение в Мексиканския залив биха били полезни, както и съществуващият капацитет на Хърлбърт за настаняване на боеприпаси, зони за съхранение на боеприпаси/поддържащ персонал, което би позволило обучение за бойна стрелба за OA-1K.

Четири оперативни ескадрили от 15 самолета, плюс една тренировъчна ескадрила, биха били достатъчни, за да отговорят на бойните нужди, като същевременно дадат на всяка единица достатъчно почивка, предложи командирът на SOCOM, ген. Ричард Кларк. Всяка ескадрила ще има собствен симулатор и специални симулационни съоръжения.

Благодарение на динамичния характер на ниска надморска височина на въоръжената мисия за наблюдение и предизвикателството да управляваш самолета, има голям шанс заготовките за екипаж на OA-1K да бъдат много търсени. Генерал-лейтенант Слайф отбеляза, че единиците на AFSOC U-28 и MC-12 ще преминат към въоръжената платформа за наблюдение през това десетилетие. „До голяма степен ще бъдат вътрешни преходи на единици“, добави Слайф.

Военновъздушните сили очакват флотът OA-1K да бъде напълно оперативен през 2029 г. Когато това бъде постигнато, услугата ще разполага с партида пилоти със задно колело, каквито не е имала от над 50 години.