Яап Стам остава най-великият защитник на Висшата лига

В подготовката за финала на Шампионската лига миналия месец, бившият защитник на Манчестър Юнайтед Рио Фърдинанд беше домакин на шоу, в което той и настоящият защитник на Ливърпул Върджил ван Дайк избраха своите петима най-добри защитници в историята на Висшата лига.

Ван Дайк избра Фердинанд за най-добър, следван от Винсент Компани, Яп Стам, Джон Тери и Сами Хипиа; Фердинанд донякъде изненадващо се избра за най-добър, преди да добави бившия си партньор Неманя Видич, Ван Дайк, Стам и Тери.

Бившият капитан на Англия и Челси Тери можеше да влезе в челната петица и в двата списъка, но той не беше доволен и публикува част от статистиката и постиженията си в акаунтите си в социалните мрежи.

Това включваше подчертаване на факта, че той беше в челната десетка на играчите с най-много номинации за FIFPRO World XI, капитанът с най-много титли във Висшата лига и най-резултатният защитник на Висшата лига за всички времена.

„В момента, в който човек трябва да започне да прокарва собствените си записи и статистики, наистина е време да започнем да се занимаваме с крехкото его“, отговори Фердинанд. „Имаш късмет, че дори те поставих в челната петица след делото за расизъм с брат ми, така че бъди благодарен, че успя.

Тери не можа да устои на стръвта и отговори: „Крехкото его се поставя на номер 1... Благодаря, че ме постави в топ 5.”

Спектакълът на двама от най-великите играчи на Англия, които се отдават на такъв публичен спор, неизбежно доведе до някои заглавия, но до голяма степен отклони фокуса от първоначалния дебат.

Истината е, че нито Фердинанд, нито Ван Дайк, нито недоволният Тери са прави, а най-великият защитник на Висшата лига си остава Яп Стам.

Изминаха 21 години, откакто холандецът напусна Висшата лига, но според мен никой не е успял да надмине величието му през това време. Не Фердинанд в Юнайтед; не Тери в Челси и не Ван Дайк в Ливърпул.

Престоят на Стам в Англия беше сравнително кратък, само три пълни сезона, но през това време той направи повече от достатъчно, за да бъде приветстван като най-великият във Висшата лига.

Той никога не е завършил сезон другаде, освен на върха и като шампион, печелейки Висшата лига през 1999, 2000 и 2001.

През 1999 г. той също спечели Шампионската лига и Купата на Англия, за да помогне на Манчестър Юнайтед да стане първият клубен отбор от голяма европейска лига, който спечели Treble.

Стам беше основата на победителите в Treble, най-великата страна в историята на английския футбол, осигурявайки решаваща защитна сигурност, която даде на Дейвид Бекъм, Райън Гигс, Пол Скоулс, Дуайт Йорк и други увереност да се стремят напред.

УЕФА го направи свой защитник на годината както през 1999 г., така и през 2000 г.; Мениджърите на Висшата лига казаха, че той е играчът, с когото най-много искат да подпишат за своите отбори, а бившият коментатор на BBC Radio Майк Ингъм заяви: „Без Яп Стам, сър Алекс все още щеше да бъде Алекс.

Кариерата на Петер Шмайхел обхваща 19 сезона, но само един от тях е със Стам, в Юнайтед през 1998-99 г., но това не му попречи да избере холандеца за най-добрия защитник, зад който е играл.

„Трябва да е Стам, той беше кула на силата; той беше толкова бърз и силен“, ми каза той веднъж. „В сезона, който печели тройни, той се доказа като един от най-добрите защитници. Той беше страхотен.”

Стам беше пълният защитник; Висок 6 фута 3 инча и мощно изграден, никой не можеше да се конкурира със силата му. Той можеше инстинктивно да чете играта и беше изключително бърз и никога не го видях да губи спринт.

„След като темпото на Jaap го отведе в канала пред атакуващ играч, те нямаха шанс“, спомня си Райън Гигс. „Той беше толкова силен, че беше несъответствие. Той нямаше да бъде бит.”

В края на мачовете Стам обикновено имаше чист чифт шорти, тъй като рядко му се налагаше да се гмурка с последен удар. Неговият запазен ход беше да направи равенство с нападател, преди да открадне топката и да я подаде на съотборник.

Той не беше с мускули, можеше да бъде и невероятно грациозен, в крайна сметка беше холандец, така че винаги се чувстваше удобно с топката и можеше да я изведе от защитата с лекота.

Закъснял разработчик, докато неговите съвременници Кларънс Зеедорф и Едгар Давидс бяха в Академията на Аякс, Стам все още беше в местния аматьорски отбор DOS Kampden, преди да премине през общо пет клуба за шест години, талантът му скоро надрасна обкръжението му, преди да спечели холандски титла и Купа на Холандия с ПСВ Айндховен, както и избран за играч на годината на Холандия за 1997 г.

„Играчите не знаеха много за Яап, когато подписахме с него, но Джорди Кройф каза, че е най-добрият централен полувреме, който някога е виждал“, каза Гигс. „Помислихме си: „Със сигурност той не може да бъде толкова добър, иначе щяхме да чуем за него.“ Но той беше. От момента, в който пристигна, той беше брилянтен, той беше звяр от човек.”

Непреходното съжаление за Стам беше, че престоят му във Висшата лига не беше достатъчно дълъг и той беше изненадващо продаден на италианския Лацио през август 2001 г.

По това време се спекулираше, че това е така, защото той е написал книга, която е довела до някои леко неласкави заглавия за Юнайтед, но неговият мениджър сър Алекс Фъргюсън винаги отричаше това.

„[Това беше] абсолютно футболно решение“, каза Фъргюсън, който смята, че скорошна контузия на Ахил е струвала на Стам част от известното му темпо и мобилност.

Но през следващите шест години Фъргюсън ще започне да съжалява за решението си, тъй като Стам се отличи в Италия и след две години в Рим се присъедини към действащия европейски шампион Милан, където играе заедно с колегите си легенди Кафу, Паоло Малдини и Алесандро Неста, за двама сезони и им помогна да стигнат до финала на Шампионската лига през 2005 г.

Фъргюсън е горд човек, който рядко признава, че е сгрешил, но направи изключение за Стам. Той нарече продажбата на холандеца вероятно най-голямата "грешка" от 26-те му години на "Олд Трафорд", която очевидно е "довела обратно".

Дебатът ще се развихри и може би един ден Стам ще бъде изпреварен, но засега той запазва титлата като най-великият защитник на Висшата лига.