Джеймс Джонсън осигурява на Индиана Пейсърс повече от стойност на корта

Джеймс Джонсън е играл само 58 минути за Индиана Пейсърс този сезон. Влиянието му на корта е малко за франчайза. Но това беше необходимо и бледнее в сравнение с въздействието на Джонсън извън корта за синьо-златните.

Джонсън подписа с Индиана този извън сезона на негарантиран договор. Мястото му в отбора не беше обещано - той трябваше да го спечели в тренировъчния лагер. И той го направи, както благодарение на доброто представяне в тренировъчния лагер, така и на ветеранските способности.

Оттогава той само е доказал стойността си. Джонсън се е появил само в шест мача и е играл само повече от 150 секунди в четири от тях. Но в тези четири участия той има положителен плюс-минус във всичките и Пейсърс са 4-2, когато той играе. Неговата твърдост и защита бяха тласък за отбора.

Половината от възможностите му да играе са дошли срещу Бруклин Нетс, бившия му отбор. Главният треньор на Пейсърс Рик Карлайл харесва, че Джонсън познава тенденциите и наборите от предишния си отбор. Така или иначе, когато Джонсън се регистрира за синьо-златните, упоритостта на отбора се променя. Всичко се прави с малко повече сила.

„Джеймс Джонсън тази вечер влиза от резервната скамейка и той беше мъжки човек там. Беше страхотно да се види“, каза Карлайл след мач срещу Бруклин Нетс миналата седмица. „През второто полувреме просто стигнахме до момент, в който имахме нужда от истинско отношение, истинска сила и ветеранско ноу-хау… той влезе и беше страхотен. Той беше страхотен в защита, а в нападение просто кара играта да тече.”

Това прави Джонсън за Пейсърс. Той влезе срещу Сан Антонио в началото на сезона и даде ключови минути на Индиана, които намалиха преднината. Той го направи няколко пъти и срещу Нетс и осигури твърдост срещу Лейкърс по-рано тази седмица. На корта Джонсън даде много синьо и златно.

Но истинската стойност на Джонсън идва извън корта. През целия сезон множество играчи на Пейсърс похвалиха способността на Джонсън да държи отбора заедно в съблекалнята и да бъде лидер. В един млад отбор това е необходимо.

„Той е невероятен. Той наистина помогна на отбора да се събере… точно от такива момчета имаш нужда“, каза центърът Гога Битадзе за Джонсън. Битадзе и Джонсън са работили заедно след тренировки по повод, включително някои сесии трима на трима.

Джонсън е играл в няколко отбора от НБА, а Пейсърс са десетият му различен франчайз. Той е участвал в печеливши и губещи отбори и е достигал до финалите на Източната конференция в миналото. По същество той е видял всичко в НБА.

Пейсърс надмина всички очаквания този сезон с 12-8. Но те са в нова ера и растат с всяка игра. Джонсън прекара известно време в списъци на Kings, Timberwolves и Pelicans, които се подобряваха, но все още не се състезаваха. Той е бил в тази ситуация и преди и знае от какво се нуждае отбор като Пейсърс 2022-23.

„Знам ролята си в този отбор. Имаме страхотни играчи, имаме страхотни голмайстори“, каза Джонсън по-рано през сезона.

Няколко играчи уточниха, че Джонсън е бил ефективен посредник в съблекалнята и на пейката по време на мачове. Той знае какво просто да каже и има добри отношения с Рик Карлайл, датиращи от времето им заедно в Далас.

„Той не позволява на нещата да се плъзгат“, каза ветеранът гард TJ McConnell за Джонсън. Макконъл е друг отличен ветеран за Индиана и дори той каза вдъхновяващи неща за лидерството на ветерана нападател. „Обикновено има момчета, които пускат нещата. Но имам чувството, че той чувства, че ни е длъжен, че няма да създадем никакви лоши навици тук.

Тази стратегия се отплаща. Пейсърс са сплотена група и Карлайл наскоро каза, че суперсилата на отбора е неговата свързаност. Джонсън изигра голяма роля в това.

35-годишният играч отбеляза, че Пейсърс са по-близо от някои други отбори и това е необходима част от силния им старт на сезона.

„Много хора [в НБА] симулират един друг... Имам чувството, че нямаме това в този отбор,” каза Джонсън за Пейсърс. „Наистина мисля, че взаимно уважаваме работната етика... второ, ние сме достатъчно уязвими, за да кажем на някой друг, когато греши или когато можем да се държим отговорни един друг. И това е просто едно съвсем различно ниво на връзка.“

Да държиш другите отговорни е нещо, което Макконъл отбеляза, че Джонсън се справя добре. Ветеранът нападател практикува това, което проповядва. Ето защо той беше толкова ценен за Пейсърс извън корта, а в комбинация с неговите засиления на корта, Джеймс Джонсън беше необходима фигура за този млад отбор на Индиана.