JetBlue Airways на кръстопът, след като Spirit отхвърли предложението си за поглъщане

JetBlue Airways е на кръстопът от четвърт век.

Първият полет на авиокомпанията излетя от Ню Йорк за Форт Лодърдейл през февруари 2000 г. Двадесет и две години по-късно ръководителите на JetBlue отново се насочиха към Южна Флорида с изненадваща оферта за Spirit Airlines. Този първи полет беше успешен, офертата не беше.

Spirit в понеделник отхвърли JetBlue's Оферта за 3.6 милиарда долара в брой и каза, че се придържа към сделка за сливане с колега ултра-нискотарифен превозвач Frontier Airlines, споразумение, сключено през февруари на стойност 2.9 милиарда долара. Акциите на Spirit паднаха повече от 9% в понеделник, след като обяви, че отхвърля офертата на JetBlue в полза на сделката Frontier, докато JetBlue леко се повиши, докато JetBlue се повиши с повече от 2%.

Базираният в Мирамар, Флорида Spirit цитира регулаторни опасения при отхвърлянето на офертата, заявявайки, че се съмнява, че придобиването на JetBlue ще бъде одобрено, отчасти поради североизточното партньорство на JetBlue с American Airlines, който Министерството на правосъдието заведе дело за блокиране миналата година. Министерството на правосъдието аргументира в своя иск, че ще повиши тарифите и ще навреди на конкуренцията, като по-специално спомена важността на по-малките превозвачи като JetBlue.

JetBlue заяви, че ще продаде активи на Spirit в Ню Йорк, Бостън и някои във Флорида съгласно преразгледана оферта. Превозвачът на отстъпки все още каза не. Изпълнителният директор на Spirit Тед Кристи каза по време на разговор на авиокомпанията за първото тримесечие в четвъртък че той „се чудеше дали блокирането на сделката ни с Frontier всъщност е тяхната цел“.

Отхвърлянето на Spirit оставя JetBlue Airways в повратна точка. Близо 24 години след създаването си, JetBlue го направи израснало от странна авиокомпания за отдих базирана в Ню Йорк с една класа обслужване в шестата по големина авиокомпания в САЩ с повече от 100 дестинации от Лос Анджелис до Лима, Перу.

През своите повече от две десетилетия на обслужване, JetBlue се открояваше сред своите колеги, рекламирайки ниски цени и удобства за пътниците като екрани на облегалката на седалките, сателитна телевизия и по-късно безплатен Wi-Fi. Има дори повече място за краката от конкурентите. Последното му начинание – услуга до Лондон – има за цел да улови високоплатените пътници на конкурентите със своите Монетен двор в бизнес класа апартаменти.

Акциите на JetBlue се понижиха с повече от 43% през последните 12 месеца, считано от затварянето в четвъртък, по-слабо от 29% спад в индекса на NYSE Arca Airline, който проследява 18 предимно базирани в САЩ превозвача. През същия период, S&P 500 е от 1.3%.

Това, съчетано с отказа от борда на Spirit, увеличава натиск върху Робин Хейс, третият главен изпълнителен директор на JetBlue, и неговия мениджърски екип, за да разрастват едновременно авиокомпанията и да гарантират надеждност в процеса.

JetBlue през февруари се нареди на последно място сред американските превозвачи по отношение на точността, с близо 62% процент на пристигания навреме в сравнение със средна стойност за 17 авиокомпании от почти 77%, според Министерството на транспорта.

През април той се сблъска с множество други оперативни проблеми, тъй като гръмотевични бури преминаха през Флорида, засягайки операциите на Spirit, Southwest Airlines, American Airlines и други.

„Мисля, че могат да се оправят сами. Те се нуждаят от лидерство, което наистина е в състояние да управлява много по-голяма и много по-сложна авиокомпания“, каза Марк Ахасич, авиационен консултант, който е работил в JetBlue от 2000 до 2006 г., включително като директор по оперативно планиране и мениджър по корпоративно планиране. „Това вече не е предприемаческият стартъп JetBlue. Това е развит носител."

Ръководителите на JetBlue твърдят, че придобиването на Spirit би помогнало за ускоряване на растежа му, давайки му достъп до флота на Spirit от повече от 170 самолета Airbus, както и повече от 2,000 пилоти в момент, когато недостигът на пилоти и изчерпването му пречат на разширяването.

JetBlue има множество вътрешни проблеми за разрешаване, като подобряване на надеждността и връзката с екипажите, които се оплакват от изтощителни графици, идващи след пандемията, нещо, което персоналът на други превозвачи като Southwest и American също съобщи. JetBlue вече е предприела стъпки за намаляване на графика си с около 10% това лято, така че има повече място за раздвижване за прекъсвания.

Помещение за маневри, което не винаги е предлагало на своя топ шеф.

Срив през февруари 2007 г. блокира хиляди клиенти и коства на основателя на JetBlue Дейвид Нийлман позицията му като главен изпълнителен директор тогава. (Нийлман сега управлява новите превозвачи Breeze Airways.) Анализаторът на авиокомпанията JPMorgan Джейми Бейкър отбеляза прецедента в светлината на оперативните проблеми на JetBlue по време на обаждане за печалби на 26 април, седмицата преди Spirit да отхвърли предложението на JetBlue.

„Съставът на борда на JetBlue днес е различен, но си струва да се отбележи, че има прецедент висшите лидери да бъдат освободени, когато операциите са пострадали“, каза Бейкър.

JetBlue и други авиокомпании трябваше да се справят с лошото време във Флорида за пътуване. Федералната авиационна администрация каза сряда той „незабавно“ ще добави персонал към главен център за контрол на въздушното движение на щата след среща с авиокомпаниите, по време на която превозвачите заявиха, че ще продължат да летят до Флорида над нивата от 2019 г.

„Не можем да контролираме времето, но можем да се опитаме да контролираме всичко достатъчно и това е, което планираме да направим“, каза Хейс по време на обаждането за печалбата през април. „Но приоритет номер 1 от това за мен, за лидерския екип, за борда в момента е възстановяването на оперативните ни резултати, защото това е пътят към възстановяване на маржа“.

JetBlue казва, че ще продължи да работи върху работата си и за възстановяване на рентабилността. Засега той казва, че все още иска да придобие Дух.

„Въпреки че ние несъмнено бихме предпочели да договорим сделка с вас, ако продължите да отказвате конструктивно да се ангажирате с нас, за да можем да предоставим тази стойност на вашите акционери, ние активно обмисляме всички други опции, които са ни налични“, пише Хейс до Spirit Председателят Х. Макинтайър Гарднър и главният изпълнителен директор Тед Кристи в писмо от 29 април.

Говорител на JetBlue отказа да даде подробности, но борбата за Spirit Airlines чрез прокси битка или търгово предложение може да струва скъпо.

Офертата на JetBlue за Spirit не е първият й опит за придобиване. То загуби от Alaska Airlines през 2016 г., когато тази авиокомпания, друг превозвач от среден размер като JetBlue, придоби Virgin America.

JetBlue не е посочил, че е отворен за придобиване или комбиниране с различен носител отколкото Дух. Главният изпълнителен директор на Аляска Бен Миникучи каза пред CNBC през март, че иска неговата авиокомпания да расте органично и че комбинация не е на масата в момента. Говорителка на Аляска каза пред CNBC във вторник, че стратегията на Миникучи е валидна.

„Много пъти компаниите ще правят придобивания, за да не се налага да поправят собствената си къща“, каза Емили Фелдман, професор по мениджмънт в училището Wharton на Университета на Пенсилвания. „Понякога е по-добре да оставите придобиването да отиде и да оправите собствения си бизнес.

Ахасич добави, че JetBlue има „по-основни риби за пържене“.