Списъкът с кофи на Джими Джонсън все още включва 24 часа на Льо Ман и още едно бягане на Индианаполис 500

Със завръщането на седемкратния шампион Джими Джонсън в серията Nascar Cup като партньор в Petty GMS и график на непълен работен ден за отбора като пилот, лесно е да се заключи, че мечтите му да участва в друго Индианаполис 500 или 24 часа на Льо Ман приключиха.

Но както би казал Лий Корсо, бивш треньор по колежански футбол и анализатор в „Денят на играта“ на ESPN, „Не толкова бързо, приятелю“.

На директен въпрос за бъдещите му усилия в IndyCar и за участие в 2023-те часа на Льо Ман през 24 г. в петък на Phoenix Raceway, Джонсън каза, че и двете остават в неговия „списък с кофи“.

„Все още е на масата“, каза Джонсън за Льо Ман. „Уверих се, че календарът ми е хубав и отворен през юни и се надявам, че може да остане такъв.“

Джонсън се надява да бъде част от участието на Nascar и Hendrick Motorsports “Garage 56” в прочутата класика за спортни автомобили следващата година в Льо Ман, Франция. Това, че Джонсън е собственик на отбора на Chevrolet в Nascar, а записът „Garage 56“ е Chevrolet Corvette, помага на каузата му.

Но става много по-сложно в IndyCar.

През последните две години Джонсън се състезава за Chip Ganassi Racing в NTT IndyCar Series, карайки номер 48 Carvana/American Legion Honda. Предполагаше се, че собственикът на отбора Чип Ганаси ще участва с допълнителна кола в Индианаполис 500 следващата година, така че Джонсън да има още един опит за Инди 500.

Но, с няколко редки изключения, има възприемане на „желязна завеса“ между производителите. Chevrolet се състезава както в Nascar Cup Series, така и в NTT IndyCar. Honda не участва в Nascar и се радва на голям успех със своята програма IndyCar.

Джонсън е нещо повече от шофьор на Chevrolet; сега той е акционер в екип на Chevrolet. Това означава поддръжка на производителя в инженерна, маркетингова и финансова сфера.

Не е невъзможно, но е много малко вероятно Chevrolet да позволи на Джонсън да се състезава срещу неговата марка в Индианаполис 500.

Когато Ганаси беше собственик на отбора на Nascar от 2001 до 2021 г., голяма част от това време беше с Chevrolet. В настоящата серия IndyCar Ganassi е бил и с двете марки, но голяма част от успеха му е с Honda.

Когато Джонсън беше попитан директно за бъдещи състезания в IndyCar, той беше изключително неангажиращ.

„Да, все още се интересувам от спортната кола (и) IndyCar“, каза Джонсън. „Имам страхотна възможност да се състезавам с офроуд камион, ако искам. Алекс Бауман ми предложи да се возя на Chili Bowl. Поканите продължават да пристигат.

„Бях съсредоточен единствено върху това и не знам въздействието на този ангажимент и връзка и как се развива това. Но след като прахът се улегне от тук, ще навляза по-дълбоко в тези други разговори и ще се опитам да изградя най-добрия график за състезания, който мога да имам, който отговаря на новия ангажимент и задължение, което имам тук.

„Това е нещо, което със сигурност ще играе роля във всичко това.“

Но какво да кажем за конфликтите между производителите между Chevrolet и Honda?

"Още не съм минавал по този мост“, каза Джонсън.

Джонсън също посочи, че би искал да се състезава на възродената писта North Wilkesboro Speedway, мястото на състезанието Nascar All-Star Race през 2023 г. Но това противоречи на квалификациите за Инди 500.

„Забелязах това в графика“, каза Джонсън. „Отново, все още не съм стигнал до разговора.“

Мисля, че ако кариерата му в IndyCar не е мъртва, то със сигурност е на животоподдържащи апарати. Може да бъде потушено с решение в заседателната зала, а не в магазина за състезания.

Това е драстично различен Джонсън от този, когато за последен път разговарях с него на 7 октомври преди подписването на книгата в Books-a-Million в Конкорд, Северна Каролина, докато рекламираше новата си книга „One More Lap – Jimmie Johnson and the #48.”

По това време не се говори за собственост на отбор на Nascar. Той говори за желанието си семейството му да живее в чужбина и да създаде състезателен график през 2023 г., който ще включва IndyCar, Le Mans и няколко състезания от серията Nascar Cup.

Той беше човек, който се наслаждаваше на ваканциите със семейството си и на отсъствието от 38-седмичната работа, която е сезонът на Nascar Cup Series.

„Излишно е да казвам, че нещата ескалираха бързо“, каза Джонсън в петък. „Наистина имах чувството, че ще участвам в състезания за Купата и преследвах няколко различни варианта. Все още поддържам страхотни отношения с Chip Ganassi и екипа и се интересувам от някои състезания IndyCar, интересувам се от състезания със спортни коли.

„Когато тази възможност се появи и тя наистина дойде през офисите на Алън Милър, той беше мой дългогодишен агент. Знам, че той мрази този термин, но не само неговият офис се грижи за моите интереси, но и Ерик Джоунс (настоящ шофьор на Petty GMS) и Майкъл Бил (адвокат в правната кантора на Милър) бяха основните хора през последните години.

„Когато Майкъл научи за желанията ми да продължа да шофирам и да се опитам да намеря различен начин да участвам в спорта, той каза: „Човече, наистина трябва да говориш с Мори (Галахър, мажоритарен собственик на Petty GMS). Чувствам, че тук има възможност, която наистина има смисъл и от двете страни.“

„Това беше катализаторът и началото на всичко.

„Буквално тук през последния месец се случиха много неща.“

Джонсън ще се завърне в кола от серията Nascar Cup на 65-ата година през следващата година^th Daytona 500. Не е сигурно кога, ако някога ще се върне към кола Indy.

Може да е свършило или да е изключително ограничено. Но със сигурност беше част от историята на Джими Джонсън.

Той вярва, че времето, прекарано в събирането на номер 48 Carvana/American Legion Honda, му е помогнало да се подготви за дял от собствеността в отбора от серията Nascar Cup.

„Последните две години в пространството на IndyCar и как офисът ми управлява нашите партньори, нашите взаимоотношения, отношенията, които имах с Чип, желанието на Чип да ми покаже повече от това как един собственик на кола действа, ръководи, решенията, които взема. Разбрах по-добре всичко“, каза Джонсън. „Бях заинтригуван от това. Интересувал съм се от това. Натрупах известен опит в това. Мисля, че тук съм в среда, в която мога да се уча от двама от най-добрите и да се развивам.

„Отново, има някои ниско висящи плодове от страна на състезанието и участие в събития, шофиране в автомобили, подпомагане на изграждането на култура в магазина, работа с нашите млади шофьори. Така че тези неща са нещо като стандарт, но по-голямата картина е възможност за учене и се насладих на опита, който имах през последните два сезона.“

Дори когато Джонсън се подготвяше за потенциално завръщане в IndyCar през 2023 г., Nascar винаги беше в ума му.

„Ако продължа в IndyCar през 23 г., планирах да се опитам да се върна на някакво ниво в Nascar и да участвам в някои състезания“, каза той. „Бях открит и честен с г-н (Рик) Хендрик и Джеф Гордън относно опита да се върна.

„Джъстин Маркс и аз говорихме за неговата кола Project 91. Преди тази възможност наистина да се развие, имаше някои много непринудени разговори там, може би път да се върна и да избягам, а след като сезонът на IndyCar приключи, това наистина се задейства и сега имам път да го направя.“

Въпреки всичките си усилия с първокласния екип на IndyCar, Джонсън бързо открива изключителната трудност при адаптирането към напълно различна форма на състезания. Въпреки че често се квалифицира в задната част на решетката, Джонсън постигна осезаем напредък от първото си състезание с IndyCar в Barber Motorsports Park през април 2021 г. Първият сезон на Джонсън в IndyCar беше само на улични и шосейни трасета и до края на този първи сезон той беше средна опаковка.

Той стана постоянен състезател от серията IndyCar през 2022 г., като добави овалните състезания към графика си. Той бързо преоткри своя ход на овалите, използвайки висока линия около Texas Motor Speedway, за да завърши шести, след като стартира 18^th.

Джонсън беше впечатляващ през месец май на пистата Indianapolis Motor Speedway, тъй като беше сред най-бързите пилоти всеки ден в тренировките и квалификациите за 106^th Индианаполис 500. Той направи „Бързите 12“ и имаше удар към полюса, но се заклати, влизайки в завой 1 в първата си обиколка. Въпреки три много бързи обиколки, които следват, средната му стойност от четири обиколки му постави 12^th в стартовия състав.

Джонсън нарече истинското състезание в Индианаполис 500 едно от най-разочароващите в кариерата му. Колата му падна обратно в раницата и той каза, че не може да я накара да се справи правилно толкова дълбоко в полето.

След пет оставащи обиколки в Инди 500, Джонсън катастрофира в Завой 2, когато вече беше на две обиколки от лидера, съотборник и евентуален победител Маркъс Ериксон.

Кулминацията в двусезонната кариера на Джонсън в IndyCar дойде в Hy-Vee IndyCar Weekend на Iowa Speedway. Той започна на 15^th и се състезава към челото, водейки 19 обиколки преди да завърши 11^th в Hy-VeeDeals.com 250 на късия овал.

На следващия ден Джонсън отбеляза най-високото класиране в своята кариера в IndyCar, когато беше пети в Hy-Vee Salute to Farmers 300.

По това време Джонсън беше ангажиран да се завърне на пълен работен ден в сериите NTT IndyCar през 2023 г., очаквайки одобрение от своя спонсор Carvana.

Но до последното състезание за сезона на WeatherTech Raceway в Лагуна Сека, Карвана се съгласи да продължи състезателните начинания на Джонсън, но пилотът имаше резерви относно още един пълен сезон в IndyCar.

Десет дни след края на сезона Джонсън обяви, че се оттегля от състезания на пълен работен ден през 2023 г. Той каза, че има списък със състезания от „Списък с кофи“, в които иска да участва. Те включват 24-те часа на Льо Ман за НАСКАР и Hendrick Motorsports “Garage 56” запис следващия юни. Той също така искаше да опита "Двойникът", като участва в 107^th Indianapolis 500 и Coca-Cola 600 същия ден.

С обявяването в петък, Джонсън може да управлява 600 в допълнителната кола в Petty GMS. Предполага се, че Chip Ganassi Racing ще добави допълнителен автомобил, задвижван от Honda, към гамата за Johnson в 107^th Индианаполис 500, но това вече не е сигурно, тъй като Джонсън е акционер в екипа на Nascar Chevrolet.

Топ отборите на Chevrolet IndyCar като Team Penske няма да добавят друга кола към следващата година Indy 500, според президента на Team Penske Тим Синдрик. Arrow McLaren SP вече се увеличи до четири коли за следващата година Indy 500 с добавянето на Тони Канаан. Ед Карпентър Рейсинг има три коли в Инди 500 следващата година и са „свръх капацитета“ според пилота Конър Дейли.

Това оставя отбори на Chevy като AJ Foyt Racing, Juncos Hollinger Racing и Dreyer & Reinbold Racing само за Indy 500 като отбори, които биха могли да създадат допълнителна кола за Джонсън в Indy 500.

Единственият отбор, който е спечелил Инди 500 от тази група, е AJ Foyt Racing и последният път, когато постигна това, беше с Кени Брак през 1999 г.

Сравнете това с Chip Ganassi Racing, който спечели Indy 500 на 29 май^th с Маркъс Ериксон като шофьор.

Джонсън подчерта, че все още иска да се състезава в Indy 500 и все още иска да кара в серията NTT IndyCar.

„Трябва да преминем през това съобщение и да финализираме някои други договори и подробности, за да сглобим моята програма и състезанията, които ще участвам в Купата, каза Джонсън след официалното съобщение. „И след това може да се разклони към страната на IndyCar. Все още има някои препятствия. Различни производители. Ако отборът ме хареса на определени състезания, това щеше да ме повлияе от тестовете, квалификациите от страна на Indy 500. Има някои части от графика, които трябва да бъдат разгледани.

„Всички знаят желанието ми да го направя и все още не съм чул „не“, така че съм окуражен, но наистина трябва да се захванем с него и да изработим детайлите.“

След голямото изявление на Джонсън в петък, Кайл Буш и Кайл Ларсън признаха, че шансовете им да се състезават на Индианаполис 500 догодина избледняват бързо. Всъщност Буш каза, че неговият шанс за Indy 500 е „пресъхнал“. Ларсън много би искал да участва в Инди 500, но каза, че телефонът му не е звънял.

„Мисля, че е очевидно, че искам да се състезавам“, каза Ларсън в петък. „Нищо не е напреднало с него. Ако нещо дойде при мен, което е в състезателна кола, щях да скоча веднага върху него. Мисля, че има толкова ограничени пътувания, когато си ограничен до един производител. Трудно е. Мисля, че прочетох с Кайл (Буш), че при него някак си се забави. Трудно е, но бих искал да го управлявам.“

Джонсън е решен да се завърне в Инди 500, дори ако трябва да преговаря с пречките на конкурентните производители на двигатели.

„Изживяването на Индианаполис 500 е различно от всичко друго“, каза Джонсън. „И аз съм от тези, които вярват, че шофьорите, които карат всичко и всичко, помагат на цялата индустрия. И колкото по-силна е нашата индустрия като цяло, толкова по-силен ще бъде Nascar. Отдавам заслуженото на момчетата, които управляват коли и превозни средства на обикновените хора, изграждайки нови фенове и членове на отбора и всичко, което идва от това.

„Със сигурност се абонирам за това.“

Именно Ганаси всъщност насърчи Джонсън да обмисли собственост върху отбора. Това направи Ганаси, когато дните му като състезателен пилот приключиха и той се превърна в един от най-успешните собственици на отбори в историята на IndyCar.

Когато Джонсън каза на Ганаси, че приема предложението на Petty GMS, Ганаси се зарадва за него.

„Не мога да опиша колко страхотно работеше за него и когато ми хрумна идеята, колко ме подкрепяше“, каза Джонсън. „И през двете години, които прекарах в IndyCar, и след това, докато се опитвах да взема решение отново, колко ме подкрепяше той, за да бъда аз. „Направи ме. Каквото искам да правя.

„Когато се появи тази възможност, абсолютно същото. Същият тон, същото преживяване. Буквално преди ден-два му се обадих с официалната новина и той беше толкова щастлив. Просто искрено се радвам за мен.”

Джонсън стигна до разклонение на пътя по отношение на кариерата си и реши да поеме по пътя обратно към Nascar, потенциално оставяйки IndyCar в огледалото си за обратно виждане, като същевременно запази шанса да се състезава в 24-те часа на Льо Ман.