23-годишният треньор на Джо Урсо в бейзболния университет на Тампа е „сбъдната мечта“

Въпреки постигането на .317 в ниските минори, докато демонстрира умение да рисува основа върху топки, Джо Урсо усети, че играта с числа ще му попречи да се изкачи по стълбата в системата на Ангелите.

Ето защо той се срещна с Кен Форш, бивш победител от 114 мача и след това директор на организацията за развитие на играчите, за да му каже, че вместо да тегли късата сламка и може би да бъде освободен, той ще прекара още един сезон в клас А Лейк Елсинор .

Обикновено играч в средата на 20-те години, работещ в клас А, може да обмисли друг начин на работа. Това имаше предвид Урсо, но все пак искаше да бъде част от играта. Той каза на Форш, че няма нищо против да се върне във филиала на Калифорнийската лига, където може да служи като неофициален играч-треньор през 1996 г.

Планът проработи. От една страна, Урсо успя да остане в града в Южна Калифорния, изучавайки треньорските въжета, докато беше близо до жената, Джули, която щеше да стане негова съпруга. Промяната в длъжностната характеристика също го изстреля по пътя, който доведе до забележителна колегиална треньорска кариера в Университета на Тампа.

„Можех да видя, че числата започват да се натрупват срещу мен, че мога да бъда един от следващите освободени момчета“, каза Урсо, който удари .282 в 484 мача от малката лига, всички с изключение на 12, разпределени между трима филиала от клас А. „И така, казах на Кен Форш какво искам да направя. Беше лесен ход за него да ми позволи възможността да отида (до езерото Елсинор от Double A Midland, където завърши предишния сезон), вместо да ме освободи.“

Треньорска позиция на пълен работен ден е открита през 1997 г., сезон, който прекарва с мениджъра Том Кочман в клас А Бойс. На следващата година Урсо се завърна в езерото Елсинор, служейки като треньор по удари. След това, през 1999 г., той стана 28-годишен мениджър, когато пое клуба на новобранците на Ейнджълс в Бют, Монт. Преди да започне графикът за краткия сезон на Pioneer League, той прекара три месеца в продължителни пролетни тренировки в Аризона. Това продължи две години.

Това беше годината му като треньор с Кочман, който беше скаут в района на Тампа Бей през 1992 г., когато препоръча на Ангелите да изберат Урсо, което те направиха в 49-ия кръг, което наистина направи впечатление.

„Научих толкова много, докато бях около него в клуба и желанието му да печели всеки мач“, каза той за сега 68-годишния Кочман, който ръководи отбора на Флорида Комплексна лига на Бостън и се доближава до 2,000 победи в кариерата си в малката лига. „За него да се появява всеки ден с това очакване да спечели беше страхотен урок. Освен това се научих как да управлявам бикпен, което беше най-голямото ни нещо в (UT).“

Възможността да върне бейзболната си кариера обратно в Университета на Тампа, неговата алма матер, и в града, където е роден и израснал, пристигна в края на 2000 г., след като предишният мениджър, бившият играч на UT Тери Руп, напусна, за да поеме Мериленд . Беше твърде добра възможност, за да я пропусне, а според Урсо би предложил стабилен начин на живот.

„Мислехме, че (ЮТ) ще бъде по-добра семейна работа, отколкото тренировката на по-ниските лиги“, каза Урсо, по това време баща на дете, Джей Ди, който в момента е старши играч на Спартанс. „В онези дни, когато някой тренираше професионално, ако не си имал име в голямата лига, трябваше да си като Джо Мадън и да тренираш в малките над 20 години, за да получиш възможността си. Играта определено се промени оттогава, но не мислех, че това би бил най-добрият начин да създам семейство. Мислех, че (UT) ще бъде най-добрата семейна работа и, уау, прав ли съм.”

Урсо ръководи програмата към турнира NCAA Division-II през всичките 22 сезона, в които е бил начело, с пет национални шампионата. Той е спечелил повече от 900 мача и на 52 години изглежда толкова устремен, колкото винаги, за да продължи добрите времена.

„Това беше невероятно бягане и човек понякога се ощипва,“ каза бившият втори бейзмен на Spartans, който спечели две национални титли и беше удрял в кариерата си с калибър .332, докато някога държеше марката в кариерата на NCAA Division-II за рънове, отбелязани с 258.“ Натискът да останеш на върха е реален и искаш да си най-добрият всяка година. Не говорим само за заглавия на конференции. Говорите за целта да печелите национални титли всяка година. Не е лесно. Понякога го правихме да изглежда лесно с работата, която имахме, но очевидно не е лесно да поддържате програма на върха толкова дълго. Наистина се гордея с това, което успяхме да направим.”

Голяма част от тази гордост произтича от факта, че не по-малко от 74 играчи, включително девет през 2010 г., са избрани от отбори от висшата лига под наблюдението на Урсо. Той отдава голяма заслуга на треньора по питчинг Сам Милитело, бивш съотборник на Спартанс и питчър на Янкис, който е бил с Урсо през цялото време в университета.

„Беше страхотна връзка за нас да останем заедно 23 години“, каза Милитело, чиито 182 удара през 1990 г. остават рекорд за един сезон в Дивизия II и който беше треньор в системата на Кливланд, когато се събра отново с Урсо. „Просто не виждате това в леката атлетика в колежа изобщо. Но динамиката, която имаме, е нещо наистина специално. Джо ми дава възможност да бъда като старши треньор. Той ме слуша какво имам да кажа и ние много се уважаваме. Заедно сме толкова дълго, че знаем какво си мислим и какво ще направим. Все още се забавляваме много, докато го правим, което е може би най-важната съставка в нашата връзка.“

Урсо и Милитело, които прекараха части от два сезона (1992-93) в игра за Янките, бяха съотборници под Лело Прадо. Прадо, който понастоящем е заместник атлетичен директор в USF, на около 10 мили от UT, спечели две национални титли през седемте си години като треньор на Spartans, преди да премине към Луисвил и USF. Както при Кочман, ценни уроци по управление на отбор бяха погълнати.

„Научих семейната част от него“, каза Урсо. „През четирите ми години игра за него той се отнасяше с мен като със собствен син. Семейната атмосфера, която той създаде, е нещо, което се опитвам да правя. Посочвам това като една от основните причини за нашия успех тук.“

Тази семейна атмосфера започва с отворена врата.

„Сам и аз взехме това, което научихме, играейки и тренирайки в професионалния бейзбол, и го пренесохме в колежа“, каза Урсо, който похвали своя треньор в гимназията Плант в Тампа, Джеф Вардо, за внушаването на житейски уроци. „Ние сме треньори на играчи, тъй като нашите офиси са отворени за учениците-атлети всеки ден. Много от тях идват да се мотаят и да си говорят. Казвам им, че ще се отнасям с тях като с мъже и ще искам същото обратно. Играчите наистина оценяват това и реагират добре на това.”

Нищо не е по-приятно за Урсо от това, когато бивши играчи се върнат в кампуса, за да гледат мач или да посетят дома му, за да наваксат и да си спомнят за времето, прекарано заедно.

„Въпреки че преследвам титли, това, което най-много ми харесва, е, че много играчи се връщат и много от тях се връщат с децата си“, каза той. „Това ми доставя най-голямо удовлетворение, когато се върнат и посетят дома ми или на терена, когато децата им тичат наоколо след игра. Когато изграждате такива отношения, това ми казва, че те вярват, че това е тяхното спартанско семейство. Това означава, че сме си свършили работата като треньори. Това беше сбъдната мечта.”

Особено след като тази мечта се разиграва там, където Урсо някога е участвал.

„По принцип съм доживотен затворник в UT“, каза той. „Тази програма означава всичко за мен. Проповядвам го на моите играчи, гордостта, която имам да облека униформата на университета в Тампа и да не го приемам за даденост.