Джош Уилямс, един от водещите аутсайдери на серията Nascar Xfinity, е състезател от старата школа

Джош Уилямс няма да се откаже от мечтата си да бъде най-добрият състезател от старата школа на Наскар. Флориданецът носи кефал и козя брадичка, което го кара да изглежда като състезател от 20-ти век, но всъщност е просто 29-годишен гладен за състезания.

„Наричам ги държачи за каски, нагреватели за седалки или държачи за волани“, каза Уилямс за шофьорите от старата школа. „Не са останали много момчета, които могат да построят кола от нулата, които могат да я свалят, които могат да регулират неравностите на волана и няма много такива момчета.

„Искам да бъда човекът от старата школа, който го връща. Това е моята цел. Да видя хората да го разпознават и да ме етикетират като човек от старата школа, това е, което търся. Такава съм, винаги съм била и няма да се променя.”

Уилямс вярваше, че ще има пробив през 2022 г., когато се присъедини към BJ McLeod Motorsports в Nascar Xfinity Series. Този ход му позволи да направи своя дебют в Cup Series за отбора, който McLeod е съсобственик с Matt Tifft, Live Fast Motorsports, на черната писта в Бристол с 25-то място.

Той обаче не успя да се класира за три от първите осем състезания за годината, сериозен удар за пилот с ограничено финансиране. Маклауд в крайна сметка маневрира притежателските точки на Уилямс, за да затвърди мястото си в състезанията напред и той остана с отбора през първите 23 събития. В крайна сметка той се върна в управляваната от Марио Госелин DGM Racing, организация, в която прекара по-голямата част от младата си кариера. През 2020 г. Уилямс постигна шест топ 10 с DGM и завърши на 15-то място в класирането на шампионата.

„В днешно време е толкова трудно, защото серията Xfinity е наводнена с доста малко финансиране“, каза Уилямс. „Ситуацията е трудна, защото дори и да имаш финансирането, някой те е изпреварил. Ние изграждаме нашата марка и разширяваме нашите партньори.

„Мисля, че през следващата година ще се съсредоточим върху разполагането с по-добро оборудване. Трябва да сме по-подготвени и да пуснем наистина добри коли на пистата. Дадохме 100% усилия във Финикс и карахме вътре в топ 10, но имахме лош стоп в бокса в края и завършихме 15-и. Това е наистина добър ден за нас и ще видите повече от това от нас през следващата година.

Уилямс завърши годината със силна нотка с 15-то място във Финикс. Той също така ръководи още две събития от Cup Series за Live Fast Motorsports. Той спечели още едно 25-то място на пътното трасе в Индианаполис и завърши на 31-во място в Шарлот Ровал.

Въпреки че Уилямс може да прехвърли ограниченото си финансиране в по-голям отбор, за да участва в по-малко състезания, но с първокласно оборудване, той се фокусира върху растежа с възможностите, които има в момента.

Годината на учене, обясни той, е тази, която иска да забрави.

„Бих казал, че това беше страхотно учебно изживяване“, каза Уилямс за 2022 г. „Научих много неща за себе си. Трябва да го поставите в перспектива, че всеки има добри години и всеки има лоши години. Ще маркирам това като грубо и ще забравя за него. Съсредоточавам се върху следващата година и наистина се опитвам да изляза силен, да изтичам напред и да имам някои успешни финали.”

Една светла страна на годината на Уилямс обаче е, че той беше номиниран за Шампион на годината на общността на Comcast за годините, в които връщаше на децата. Той е посетил над 150 болници лично и чрез Zoom по време на пандемията. Чрез тези посещения той се срещна с безброй деца, както и с техните семейства, за да покаже своята подкрепа.

Тъй като работата на Уилямс с деца започна да се разширява, той привлече помощта на OhmniLabs, за да използва техните роботи за телеприсъствие, предоставяйки възможност на някои деца виртуално да преживеят обиколки на гаража на пистата от болничните си легла. Тази година той установи връзка с фондация Ryan Seacrest, която изгражда затворени телевизионни и радио студиа в детски болници в цялата страна, за да увеличи преживяванията за пациентите, които не могат да излязат на пистата.

„Вероятно ще поплача малко“, каза Уилямс, ако спечели отличието, което ще бъде обявено в края на ноември. „Аз съм мекушавец. Това е супер специално, не само за мен, но и за фондация Seacrest. Успяхме да работим заедно и да посетим всички тези места. Да им се върнем на по-високо ниво, това е невероятно.”

Докато Уилямс се фокусира върху бъдещето си, целта е да демонстрира таланта си и да се върне към своите числа за 2020 г. Той използва работната етика, която има от дните си в ARCA Menards Series, когато се състезаваше и работеше върху автомобили за своя семеен отбор.

Въпреки че Уилямс се изкачи нагоре в класацията, едно нещо не се е променило и това е желанието му да работи върху собствените си коли. Той не е обявил плановете си за 2023 г., но очакваме да се върне към серията Xfinity.