Свободният агент на Kansas City Chiefs JuJu Smith-Schuster се издига в Super Bowl LVII

JuJu Smith-Schuster заложи на себе си.

„Лудост е“, каза той, „да дойдеш тук и да играеш с едногодишна сделка, за да преследваш пръстен от Супербоул.“

Тъй като Смит-Шустър беше свободен агент в края на годината, някои спекулираха, че уайдж приемникът на Канзас Сити Чийфс може би е навредил на каузата му да получи по-дългосрочна сделка в бъдеще.

Насочвайки се към Super Bowl LVII, Смит-Шустър не е записал повече от 35 приемащи ярда в пет поредни игри.

Но при победата на Chiefs с 38-35 в Super Bowl, той се засили, когато отборът му имаше най-голяма нужда от него.

Шефовете изоставаха с 10 точки на полувремето, бяха доминирани във времето за притежание и не бяха реализирали трета загуба.

Още по-лошо: Остава 1:44 до полувремето, защитник Патрик Махоумс отново нарани десния си глезен, който имаше необходимо лечение, водещо до играта.

Тази игра започна обречена от самото начало с лош удар на Крийд Хъмфри и докато Махоумс се опитваше да фалшифицира защитника с терен, той беше преодолян неловко от защитника Ти Джей Едуардс, утежнявайки отново глезена, който първоначално нарани в дивизионните плейофи.

Но по време на решаващите моменти в края на третата четвърт и началото на четвъртата част от Super Bowl, Смит-Шустър имаше четири уловки в седем разигравания съответно на 8, 14, 13 и 3 ярда. Три бяха уловени първи надолу.

Последният му прием постави Чийфс на линията от три ярда на Филаделфия Ийгълс в стремеж за отбелязване на точки, който щеше да даде на Канзас Сити първата преднина в мача.

Общо Смит-Шустър имаше отборни седем уловки и само Травис Келс имаше повече от своите 53 приемащи ярда.

Но последната мишена на Смит-Шустър може би беше най-запомняща се поради противоречията около нея.

При 3-та и 8-ма игра от Филаделфия 15 с 1:54 оставащо време, служителите извика корнербека Джеймс Брадбъри за задържане на дузпа на непълния пас.

Докато разговорът беше осмиван, Смит-Шустър беше категоричен, че е задържан.

„О, да, 100%“, каза Смит-Шустър, „обаждането ще бъде отхвърлено.“

Това наказание позволи на Chiefs да изтекат часовника, преди Харисън Бъткър, който също ритна печелившия гол от игра в мача на AFC Championship, да рита гол от 27 ярда осем секунди преди края.

Беше уместен завършек на сезон в НФЛ, пълен със съдийски проблеми, особено по време на победата на Чийфс в мача за шампионата на АФК срещу Синсинати Бенгалс, в който Бъткър също ритна печелившия гол от игра.

Смит-Шустър напусна рано в този мач с контузия, но четири до пет часа лечение на ден му позволиха да направи толкова голям принос в Super Bowl LVII.

„След мача, първенството на AFC“, каза той, „не можех да ходя.“

Историята на нараняванията му е това, което тревожи хората. Той пропусна четири мача през 2019 г. с контузии в главата и коляното и всички с изключение на пет мача през 2021 г. с контузия в рамото.

Той пропусна мач от седмица 11, след като получи мозъчно сътресение срещу Джаксънвил Джагуарс.

Смит-Шустър обаче поведе всички Chiefs широки приемници със 78 уловки за 933 ярда.

С широките приемници Мекол Хардман и Джъстин Уотсън също като свободни агенти, шефовете трябва да вземат някои решения.

В началото на ноември Смит-Шустър даде да се разбере, че той иска да продължи да играе с Chiefs.

„Бих искал да остана тук, честно казано“, каза той. „Това престъпление е невероятно. Треньорският екип е невероятен. Ако зависеше от мен, разбира се, защо не? (Аз) мога да играя с един от най-добрите защитници в играта.“

Но с начина, по който заплатите на широките приемници растат до небесата, включително рекордните сделки на Тайрийк Хил и Даванте Адамс миналата година, човек би си помислил, че Смит-Шустър може да получи поне 15 милиона долара на свободния пазар.

Кортланд Сътън от Денвър Бронкос е на 26-то място^th в AAV (средна годишна стойност) с $15.2 милиона, а уайд приемникът на Лос Анджелис Рамс Алън Робинсън се класира на 25^th в AAV с 15.5 милиона долара.

Смит-Шустър трябва да направи повече от съотборника си Маркес Валдес-Скантлинг, който е равен на 35-то място с $10 милиона AAV, след като подписа тригодишен договор за $30 милиона през последния извън сезона.

Валдес-Скантлинг, който нямаше уловки в Super Bowl, имаше по-малко приемания, ярдове и тъчдауни (42, 687 и два) от Смит-Шустър тази година, а новите договори обикновено стават по-доходоносни всеки извън сезона.

Смит-Шустър заслужава признание за това, че помогна на Chiefs да се върнат в още една Супербоул.

Срещу San Francisco 49ers в Super Bowl LIV, Chiefs изоставаха с 20-10 през четвъртата четвърт и спечелиха с 31-20.

„Момчетата винаги вярват“, каза главният треньор на Chiefs Анди Рийд.

С две победи на Super Bowl през последните четири години, Chiefs може да имат династия.

Mahomes е само на 27, а Chiefs спечелиха, въпреки че разчитаха на новобранци, включително четирима защитници, играещи основни роли във второстепенните. Всъщност, според Zebra Technologies, 24.3% от защитните снимки на Chiefs са били изиграни от новобранци, които са на трето място в NFL този сезон.

Бъдещето на Chiefs е светло и Смит-Шустър направи своя случай да бъде част от него.