Keisean Nixon се превърна в една от най-големите истории за Пепеляшка на Green Bay's Packers от години

Дезмънд Хауърд едва влезе в списъка от 53-ма играчи на Green Bay Packers през 1996 г. Пет месеца по-късно той беше обявен за MVP на Super Bowl XXXI.

Kabeer Gbaja-Biamila игра само в пет мача като новобранец през 2000 г. и показа малко признаци, че е доминиращ бърз пас. Една година по-късно KGB завърши четвърти в NFL с 13.5 чувала.

През 2007 г. бягащият бек Райън Грант беше погребан на пейката през първите два месеца от сезона. След това в последните девет игри той избяга за 929 ярда и осем тъчдауна и помогна на Пакърс да участват в NFC Championship Game.

А през 2021 г. Расул Дъглас седеше в тренировъчния отбор на Аризона един месец след началото на сезона. Учудващо, Дъглас завърши годината с пет прихващания за Грийн Бей, върна две от тях за тъчдауни и беше избран за заместник в Pro Bowl.

Този квартет се нарежда сред най-великите истории за Пепеляшка на Packers от последния четвърт век. И сега имат компания.

В ход, който почти не забеляза радарния екран на НФЛ извън сезона, Пакърс подписаха с корнербека Кейсиан Никсън на 26 март 2022 г. Никсън бе прекарал три до голяма степен неописуеми сезона с Оукланд/Лас Вегас Рейдърс, където направи два старта и имаше 38 битки в кариерата - включително 18 в специални отбори.

Днес Никсън е най-опасният връщащ се начален удар в НФЛ. И той изигра огромна роля в превръщането на специалните отбори на Грийн Бей от посмешище за цялата лига в единица, способна да помогне на Packers да печелят футболни мачове.

„Неща, на които не разчитате: Кейсиан Никсън“, каза куотърбекът на Грийн Бей Арън Роджърс. „Знаех, че е талантлив, но може би не видях разбивача на играта.“

Но точно това е Никсън.

Последният пример дойде по време на унищожението на Packers 41-17 в Минесота в неделя следобед. При изоставане на Грийн Бей, 3-0, рано, Никсън върна начален удар от 105 ярда за тъчдаун.

Това беше първият начален удар на Пакърс за TD от седмица 1, 2011 г., когато Рандал Коб направи връщане от 108 ярда за резултат срещу Ню Орлиънс. И това напълно промени инерцията в задължителен мач за Грийн Бей.

„Всеки път, когато имате връщащ се играч, който е способен да го вземе в къщата, това дава енергия на момчетата, които го блокират“, каза треньорът на Грийн Бей Мат Лафльор. „Тези момчета вършат изключителна работа и сега наистина мисля, че мина много време, но имаме легитимна заплаха всеки път, когато някой трябва да започне срещу нас.“

Момче, правят ли някога.

Никсън има повече ретурни ярда от всеки играч във футбола с 930. Той има средно най-добрите 30.0 ярда за ретур в НФЛ.

Никсън води в лигата с пет начални връщания от над 50 ярда – и никой друг играч няма повече от два. Това е и най-много връщания на 50 ярда от Пакър след Алън Росъм през 2000 г. и най-много от играч на НФЛ от Ню Йорк Джетс насам срещу Андре Робъртс през 2018 г. (шест).

И може би най-лудата част от историята на Никсън от дрипи до богатство е, че той не получи шанс да покаже набора си от умения до седмица 7.

Грийн Бей даде всички шансове на избрания от третия кръг на драфта за 2021 г. Амари Роджърс да се завърне този сезон. Но когато пешеходецът Роджърс се провали мизерно - и в крайна сметка беше освободен на 15 ноември след бъркане пет пъти - Packers се обърнаха към Nixon при начален удар.

Днес Packer Nation е ядосан, че отне толкова време.

Никсън води в лигата с 10 начални връщания от над 30 ярда, което е най-много от Packer от 2000 г. Само през последните две седмици Никсън има връщане от 105 ярда за тъчдаун и връщане от 93 ярда (срещу Маями).

И Никсън донесе агресивен, атакуващ стил на единица, която просто се опитва да не бъде пасив в продължение на няколко години.

„Никога не знаеш какво се случва с персонала, такива неща“, каза Никсън защо отне половината сезон, преди да получи шанс да отвърне. „Просто чаках своя момент. Това е моят момент.”

Наистина, нямаше нищо от миналото на Никсън, което да предполага, че той може да бъде този тип завръщащ се човек.

Никсън имаше два тъчдауна при начален удар, докато играеше колежански футбол в Arizona Western Community College. Но въпреки скоростта си от 4.42 в бягането на 40 ярда, Никсън не успя да върне последните си два студентски сезона в Южна Каролина.

Никсън върна шест ритника през първите си две години с Raiders, но средно само 14.0 ярда на ретур. Когато Грийн Бей нае координатора на специалните екипи Рич Бисачиа миналия извън сезона, той лобира за добавяне на Никсън към списъка - но това беше до голяма степен, за да помогне за подобряване на звената за покритие на Грийн Бей.

Вместо това Никсън е скрито съкровище, което напълно промени подхода на Грийн Бей към специалните екипи.

„От дълго време тук, и не искам да кажа това като неуважение, но това са просто фактите, от дълго време, когато тази топка е във въздуха при начален удар, аз си мисля, „Остани вътре. Остани вътре. Дон „не го изваждайте“, каза Роджърс. „Защото не се случиха много добри неща. Но винаги казвам на Кей, когато се кани да излезе там, „Изнеси го. Изнеси това.

„Само защото той внася допълнителен вид сок в нашия футболен отбор и можете (да спечелите) с такива момчета, момчета, които се грижат за това, момчета, които са здрави и момчета, които играят големи мачове. Той е типът играч, който бих искал да имам в хода на кариерата си, защото се чувстваш наистина добре да се биеш с човек като него.”

Пакерите не смятаха, че ще имат Никсън за битката си с Минесота.

Никсън получи контузия в слабините срещу Маями през седмица 16 и след тренировката в петък не изглеждаше, че Никсън ще получи разрешение да се изправи срещу викингите.

Но след почивка през целия ден в събота, Никсън се почувства добре в неделя сутринта и изпрати съобщение на треньорите си: „Чувствам се като Ferrari.“

И точно така изглеждаше Никсън при дългото си завръщане при тъчдаун.

Блокирането на Грийн Бей при тъчдауна на Никсън беше страхотно. Никсън стреля нагоре в средата на терена, накара ритника Грег Джоузеф да пропусне, след което изпревари всички Викинги в крайната зона.

„Буквално не трябваше да правя нищо, освен да накарам ритника да пропусне“, каза Никсън. „Просто тичах направо и момчетата им блокираха задниците. Знайте какво казвам. Просто трябва да ги възнаградя.

Никсън със сигурност е възнаградил Packers през последните два месеца.

И в този процес той се превърна в една от най-великите истории за Пепеляшка в Грийн Бей за последните 25 години.