Кентъки подписва най-добрия гимназиален гард DJ Wagner, възобновява наемането на господство под Джон Калипари

Мъжкият баскетболен сезон в Кентъки приключи през март по разочароващ начин. По време на първия кръг на турнира на NCAA, поставените под номер 2 Wildcats загубиха с 85-79 след продължения от поставените под номер 15 Saint Peter's. Поражението дойде една година след като Кентъки не успя да се класира за турнира NCAA през 2021 г. и остави взискателните фенове объркани и ядосани.

В понеделник това униние се превърна във въодушевление, след като Wildcats подписаха с DJ Wagner, новобранец номер 1 в страната, според към класацията на 247Sports Composite.

Вагнер, висок 6 фута и 3 гарда от гимназията Камдън в Ню Джърси, има силни семейни връзки с треньора на Кентъки Джон Калипари. Баща му, Дахуан Вагнер, игра една година в Мемфис под ръководството на Калипари, преди да бъде избран шести в драфта на НБА през 2002 г. от Кливланд Кавалиърс.

DJ Wagner също беше отблизо с Луисвил, другия му финалист. Неговият дядо, Милт Вагнер, спечели национална титла като играч на националния отбор на Кардиналс през 1986 г. Сега Милт е директор за развитието на играчите и връзките с възпитаниците на Луисвил, но не успя да убеди внука си да се присъедини към него.

DJ Wagner е един от петимата абитуриенти, подписали национално писмо за намерения (NLI) с Кентъки. Други трима са класирани като 10-те най-добри национални новобранци: Джъстин Едуардс, нападател от Института Имхотеп във Филаделфия, е втори в 247Sports Composite; Арън Брадшоу, център и съотборник на Вагнер в Камдън, е класиран на шесто място; и Робърт Дилингам, гард, който играе за Overtime Elite, е класиран на девето място. Рийд Шепърд, другият комит и гард от Кентъки, е класиран на 29-то място.

Не е изненадващо, че Wildcats са първи в класацията на 247Sports за набиране на персонал, просто напред на Дюк, който има ангажименти от петима най-добри 25 новобранци.

„Не мога да бъда по-развълнуван от този клас“, треньорът на Кентъки Джон Калипари каза в прессъобщение в понеделник. „Имаме петима талантливи и динамични играчи, които имат стремежа и отдадеността, необходими за успех в Кентъки. Всички те знаят, че това не е за всеки, и приветстваха това предизвикателство и искат всеки ден да бъдат натискани не само от нашия треньорски екип, но и от други наистина добри играчи.”

Откакто пристигна в Кентъки през март 2009 г., Калипари стана известен като най-добрият специалист по подбор на персонал в колежанския баскетбол. От 2011 г. до 2021 г. Кентъки е бил най-добрият клас за набиране в страната пет пъти, според 247Sports, и вторият клас през останалите шест години през този период от време.

По време на мандата на Калипари, Кентъки напредна четири пъти до Финалната четворка, включително спечелването на националната титла през 2012 г. и загубата в мача за шампионата през 2014 г. Но Дивите котки не са преминали през Елитната осмица от 2015 г. насам, участък, който може да сложи край на това година, като се има предвид, че Кентъки е класиран на четвърто място в проучванията на AP и треньорите.

За класа на гимназията през 2022 г. Кентъки беше пети в класацията за набиране на персонал на 247Sports, но все пак подписа с двама от 12-те най-добри гимназисти в нацията: гардът Кейсън Уолъс, който беше класиран на осмо място, и нападателят Крис Ливингстън, който беше класиран на 12-о място. Уолъс и Ливингстън, и двамата първокурсници, започнаха първите два мача на Кентъки.

Дивите котки също бяха активни на трансферния пазар през последните години, най-вече с действащия национален играч на годината Оскар Чибве, идващ от Западна Вирджиния. Tshiebwe се възстановява от операция на коляното и не е играл тази година за Кентъки, който играе отново във вторник вечер срещу Мичиган Стейт в Champions Classic в Индианаполис.

Други участници в тазгодишния отбор на Кентъки също бяха трансфери, включително нападателят Антонио Рийвс от щата Илинойс, гардът Си Джей Фредрик от Айова, гардът Сахвир Уилър от Джорджия и нападателят Джейкъб Топин от Роуд Айлънд.

В сила от 1 юли 2021 г. NCAA позволи на спортистите да правят пари от своето име, образ и подобие (NIL), политика, която на теория може да отвори конкуренция за новобранци на високо ниво. Вместо това Кентъки остана доминиращ, както и Дюк и други програми, които са подписали най-добри таланти преди да бъде прието законодателството за NIL.

Тази година Кентъки подписа с четирима най-добри 10 новобранци само за втори път от пристигането на Калипари. Другото време се случи в клас 2013: Джулиъс Рандъл беше втори, Андрю Харисън беше пети, Арън Харисън беше шести, Джеймс Йънг беше девети и Дакари Джонсън беше 10-ти.

Вагнер е третият новобранец номер 1 според 247Sports Composite, който подписва с Кентъки под ръководството на Калипари, присъединявайки се към Антъни Дейвис през 2011 г. и Нерленс Ноел през 2012 г.

„Това беше изключително трудно решение, с което се въртях напред-назад дълго време“, Вагнер каза ESPN в понеделник. „Ето защо отне толкова време.“

Той добави: „Треньорът Джон Калипари винаги беше прям и честен с мен. Той каза, че ще бъде с мен, докато колелата не паднат от колата. И това означаваше толкова много за мен. Идвам там, за да спечеля. Победата е на първо място за мен и искам да помогна на Кентъки да спечели колкото е възможно повече.”