Кевин Грифин на Better Than Ezra At 35, турне „Legends Of The Fall“, нова музика на BTE

За фронтмена на Better Than Ezra Кевин Грифин поддържането на разнообразна марка е от ключово значение за успешното навигиране в променящата се музикална индустрия, непрекъснато намиране на нови начини за монетизиране на музика на фона на възхода на интернет като основно средство за доставка на музика.

Въпреки катаклизма в системата на големия лейбъл, който някога помогна за увеличаване на продажбите на платинени записи за алтернативната група от Ню Орлиънс, Better Than Ezra стават силни, в разгара на техния “Legends of the Fall” турне в САЩ докато се взирате в някога немислимите 35 години през 2023 г.

Грифин е съосновател на музикалния и културен фестивал Pilgrimage през 2015 г. и остава зает като член-основател на Ezra Ray Hart, супергрупа, включваща членове на хитмейкърите от 90-те години Better Than Ezra, Sugar Ray и Tonic, специално насочени към доминиране на веригата на корпоративните концерти.

В допълнение към работата като автор на песни и говорител, Грифин ще издаде и първата си книга, бизнес притча, озаглавена Най-великата песен, чрез Brown Books тази пролет след издаването на чисто нов запис Better Than Ezra през март.

„Албумът се казва условно Супер магия. Това може да се промени. Но прекарах време с човек на име Емери Добинс, с когото съпродуцирах записа, който е работил с всички от Пати Смит до Травис,” обясни Грифин за деветия студиен албум на групата и първия от 2014 г., записан в домашното му студио точно извън Нешвил, Тенеси. „Винаги има няколко песни точно накрая, които си казвам: „Тази песен трябва да бъде включена!“ Всеки един от нашите албуми има песен, която е влязла точно под кабела. Така че албумът никога не е завършен, докато не е завършен – но е около 90% готов. Просто го смесваме. И свирихме на живо три песни от новия запис.”

По време на откриването на текущото турне на групата “Legends of the Fall” в Chicago's House of Blues по-рано този месец, Better Than Ezra свириха повече от два часа, ровейки дълбоко в каталога, докато почистваха саундтрака като “Circle of Friends,” Съобщава за първи път от близо 25 години. В допълнение към всички хитове, добре подбраните кавъри и една чисто нова песен, „Mystified“, завършват изключително забавното изпълнение.

„Написах го с този човек Хенри Брил, който отговаря на фамилията си. Той е брилянтен лирик. Измислихме „Mystified“. Това е малко вкоренено в реалния живот и малко вкоренено в измислицата“, каза Грифин за новата песен. „Имаше време, когато пишех песни и чувствах, че всичко трябва да е биографично. Тогава имах един вид аха момент, в който си казах: „О, чакай малко. Мога просто да си взема драматургично разрешение и да напиша целия този разказ за нещо, което няма нищо общо с мен. Истинско предизвикателство е да напишеш разказ и история, които хората могат да проследят в рамките на три минути или три минути и половина. И „Mystified“ е една от тези песни.“

Говорих с Кевин Грифин за текущото турне на Better Than Ezra “Legends of the Fall”, което продължава до средата на ноември, завръщането на неговия музикален и културен фестивал Pilgrimage, връщането му на сцената и ранен момент като автор на песни, което ще помогне на Better Than Ezra да управлява следващите 35 години. Следва препис от нашия телефонен разговор, леко редактиран за дължина и яснота.

Как премина турнето “Legends of the Fall” досега?

КЕВИН ГРИФИН: Толкова сме развълнувани от това как върви това турне – продажбите на билети, реакцията на публиката. Не сме направили подходяща обиколка с автобус само сами. Правили сме много пакетни обиколки. И те са забавни. Но има нещо в това да имаме собствено шоу в театър или клуб и да виждаме хората да излизат.

И упражнява различни мускули за нас. Пускаме повече от два часа шоу, навлизайки дълбоко в каталога и пускайки нови песни. Да правиш пакетно шоу е страхотно. Но вие играете само 50-минутен сет – така че искате да свирите просто хитовете. Но вашите хардкор фенове, тези, които наистина ви подкрепят, те не искат непременно да чуят тези песни – те искат да чуят по-дълбоките парчета. Така че това е важно за нас и му се наслаждаваме.

В Чикаго имаше няколко песни, които не мисля, че някога съм ви виждал на живо или поне не съм ги виждал на живо от дълго време. Как решихте да съставите сетлиста този път?

КГ: Прегледах всичките ни албуми. Репетирахме четири дни и направихме саундчек на това място в Нешвил. Ние си казахме: „Ами това? Какво за това? Какво за това?" Просто обратна връзка. И ние имаме дълъг списък от заявки на фенове, които поддържаме. И тогава всички в групата се претеглиха. „Нека направим „Tremble“ от първата касета или „Circle of Friends“ от Empire Records саундтрак.” Песни, за които не съм мислил от векове – но ги свирехме през цялото време.

Знам, че сте имали фестивали това лято и сте на по-интимни места на това турне. Какво е да се върнеш на сцената пред истински хора след уволнението?

КГ: Човече... Това просто потвърждава силата на възпроизвеждането на музика. Направих много виртуални предавания. И това беше спасение за мен – възможността да играя по време на пандемията. И ще продължа да правя тези неща. Точно както всеки, хибридното работно място или музикалното пространство винаги ще бъдат наоколо.

Но, Боже, да играеш представления и да се върнеш в тази интуитивна реакция на тълпата – и просто този общ аспект да отидеш да гледаш шоу. Искам да кажа, че хората сме социални животни. И хората обичат да ходят да гледат музика на живо. И това е едно нещо, което не можете да предавате, е музикалното изживяване на живо – слава богу.

Може би един ден във виртуалния свят или метавселената, както я наричат, нещо ще я замени. Но в момента просто да свириш пред хора е наистина страхотно. Музиката е лек за душата. И говори на хората. Докосва хората по уникален, много личен начин.

Вие празнувахте Триене, скъпа на 25 миналата година, изпълнявайки албума изцяло. Какво беше това преживяване?

КГ: Просто невероятно. На няколко различни нива. Когато възпроизвеждате албум, той ви връща към момента, в който сте записали този албум. Слушате го и в акустичните песни чувате звука от тази стая. Записахме това в Kingsway Studios на Daniel Lanois, известното студио във Френския квартал [в Ню Орлиънс] в имението на граф Арно точно на ъгъла на Chartres и Esplanade – където REM и Pearl Jam и Blind Melon, Нийл Йънг и Емилу Харис – толкова много групи са записани там. Така че чувам тези стаи и чувам къде съм бил през живота си – лични неща. Така че наистина е страхотно да преразгледам тези спомени. Това е като машина на времето.

Но също така, просто пускайки песните, е като: „О. Това е страхотно. Защо спряхме да пускаме тази песен?“ Това е наистина страхотно. И тогава всъщност да го изсвириш на живо и трябва да го направиш и да пееш по начина, по който си свикнал – хората искат да е точно и автентично и както беше. И това е предизвикателство.

Поклонение се върна миналата година и отново тази година. Как мина всичко?

КГ: Беше невероятно. Имахме Крис Стейпълтън, Бранди Карлайл, Джон Батист, The Avett Brothers. Не можем да бъдем по-щастливи. Особено на фона на това, че много наши колеги от фестивала се бореха с билети. Справихме се чудесно. Въпреки това 2021 г. беше огромна година за нас и за други фестивали. Защото всички бяха толкова нетърпеливи да излязат, защото бяха затворени вътре две години. Така че тази година не продадохме толкова много билети, колкото миналата година. Но продавахме по-добре от повечето.

Вече резервираме 2023 г., досега имаме убийствен състав и той просто продължава и се подобрява. Просто продължаваме да ставаме по-умни за това. И привличане на хора, които ни помагат да го направим по-добър.

Спомням си как се борихте с дъжда една година. Тогава беше пандемията. Трудно е да се поддържа фестивал при оптимални обстоятелства. За да продължиш въпреки моменти като този, предполагам, че трябва да станеш по-умен в това. Какво научихте през последните няколко години, което е приложимо по този начин?

КГ: Просто трябва да ръководиш фестивала си ефективно. Фестивалите са – добре, предполагам всеки бизнес, но особено на фестивали – можете да похарчите твърде много пари и да загубите задника си много бързо. Така че има страхотен фестивален директор и страхотен контрольор, който кара различните ръководители на отдели да спазват бюджета.

Това, което разбрахме, е, че с нашия фестивал Франклин, Тенеси и фермата Харлинсдейл е хедлайнер сам по себе си. Не е нужно да се побъркваме с декор и други неща. Това, което вече е там – сградите, които вече са там – не бихте могли да създадете по-хладна атмосфера. Става въпрос за музиката и групите. Така че през първите няколко години просто прекалихме и похарчихме пари за много неща, които не ни трябваха. Ние надплатихме за групи. Бяхме просто неофити в бизнеса. Все още сме независими. Ние не сме част от Live Nation или AEG или който и да е друг. Ние го правим сами. Така че ни отне известно време, за да намалим бизнес проницателността си, както и при резервирането на фестивала. И удивително оцеляхме. Така че това беше най-голямото нещо, просто да се науча как да го направя.

Ключово е да поддържате платежоспособния си бизнес, да наблюдавате крайния резултат и просто да управлявате стегнат кораб. Защото без това – не ме интересува колко страхотна е музиката – просто няма да можете да си го позволите.

Езра Рей Харт е друг уникален поток от приходи, който сте хванали. Как стана това?

КГ: Виж, знаеш ли, аз съм дете на плакат за поставяне на желязо в огъня – блъскане. Когато кажа, че някой е измамник, го казвам с най-голямо уважение. Те винаги търсят. „Как да продължа да се развивам? Как да монетизирам това, което правя, и да се забавлявам, докато го правя?“

Преди около седем години просто забелязах, че групата ми не получаваше корпоративните концерти, както по-големите групи. Вмъкнете Alicia Keys или Pink или Train тук – защото имаха повече хитове. Така че се обърнах към Марк Макграт [от Sugar Ray] и Емерсън Харт [от Tonic] като: „Човече, нека съберем група. Нека просто изсвирим всички наши хитове и кавъри на други песни от 90-те и просто да се забавляваме.” И го направихме!

В крайна сметка се забавлявахме толкова много, че това просто се превърна в собствено нещо. Така че сега правим концерти с твърди билети, където хората си купуват билети, и има няколко фестивала, които сме направили. Но просто е забавно. Това е друг изход. Работи с различни мускули. И ще продължим да го правим.

На сцената в Чикаго, по време на откриването на турнето, вие се пошегувахте, че в началото всичките ви песни са звучали като „REM ripoffs“ – но след това започнахте да слушате The Replacements и Hüsker Dü . Има ли ранен момент в писането на песни, в който осъзнахте, че сте направили истинска крачка напред?

КГ: Да. Абсолютно. Наистина бях в REM и повече от тези дрънкащи, по-леки неща. Може би текстовете бяха по-описателни, а не като разказ. И тогава написах няколко песни. Единият се наричаше „CDU“. И друг беше „Кръг от приятели“. Те наистина бяха само за неща от реалния живот и тежка тема. Бяха повлияни от рока, с който израснах – слушайки Hüsker Dü и The Pixies и The Replacements. И реакцията, внезапно, към тези песни... Хората просто бяха пренебрегнали нашите оригинали, защото ние просто ги притискахме между колежанските рок кавъри. Но ние започвахме да свирим тази песен и това беше интуитивна, незабавна реакция към нашата група. Просто го направихме по-добре.

Хората имат толкова кратък период на внимание и има толкова много конкуренция за интересите на хората. Но едно нещо, което все още работи, е ако има песен, която се чувства автентична. И ако просто се свързва с хората, работи. Дори в днешно време хората ще реагират на това.

Още в началото на 90-те години, когато започнахме да свирим песни като „Circle of Friends“ – които положиха основите на „Good“ и „In the Blood“ и „Desperately Wanting“ – когато създаваш нещо и знаеш това като що се отнася до писането, когато напишете първото нещо, на което хората наистина реагират, вие си казвате: „Това е моят глас. Това е, което хората харесват от мен.”

Спомням си как карах в стар GMC четирицилиндров Jimmy, който беше точно този ужасен SUV. Бях в Батън Руж. Но ще записваме репетициите си. И сложих касетка с „Приятелски кръг“. И само като го слушах, си казах: „Това е. Това е нашият звук. Това е нещото.”

Беше доста готин момент. И определено промени посоката на групата.

Никой не гледа напред с мисълта, че групата им ще съществува след 35 години, но вие сте почти там. Какво е да мислиш за По-добър от Езра в тези условия?

КГ: Това са много емоции. Един от тях е смиряващ. Това е като: „Уау, тази група, която нарекохме Better Than Ezra, когато бях в колежа, все още участвам. Аз съм на 50 години и все още пускам музика. Скачам из сцената и съм в автобус...” Наистина е страхотно.

Част от него е спряно развитие. Можеш да останеш дете, разбираш ли? Можете да свирите рокендрол, онова глупаво нещо, за което сте мечтали, когато сте били дете. Все още мога да го направя. Така че това е наистина страхотно.

Освен това мисля, че ако имаш малко самосъзнание, осъзнаваш колко си късметлия. Осъзнаваме колко сме късметлии, защото трябва да направим това. Точно като всяка професия, независимо дали сте вие ​​като писател или аз като музикант или спортист, винаги мога да посоча изпълнители или групи, които са се справили по-добре от мен – които са просто по-големи или имат по-голям успех. И имах моменти в кариерата си, в които си казвах: „Защо не можем да бъдем тази група, която свири на арени или стадиони?“ Но тогава правя крачка назад и казвам: „Чакай малко. Играете в разпродадени зали в цялата страна. Вие правите това от 35 години. Това води до всички тези други неща. Имате късмета да сте сред 1% от хората, които някога са създавали групи. Така че просто му се наслаждавайте. И бъди благодарен.”

И това е мястото, където седяхме доста време.