Статусът на Khris Middleton не се променя, тъй като Bucks се стремят да спрат горещия Бостън в полуфиналите на Източната конференция

Въпреки потока от доклади, подкрепващи оригиналния доклад на The Athletic, че Крис Мидълтън е бил официално изключен за полуфиналите на Източната конференция, Милуоки Бъкс не направиха подобна декларация, тъй като се подготвяха да се изправят срещу Бостън Селтикс в най-добрия... афера от седем, която започва по обяд в неделя в Бостън.

Мидълтън беше отстранен, след като изкълчи левия си MCL в края на мач 2 от серията от първия кръг на Милуоки срещу Булс. Тогава отборът заяви, че Мидълтън ще бъде преоценен след две седмици, а старши треньорът Майк Буденхолцер каза в четвъртък, че планът не се е променил.

„Няма нищо ново в неговата хронология“, каза главният треньор на Милуоки Майк Буденхолцер. „Когато имаме какво да ви актуализираме, ще го направим. Така че няма нищо ново.”

Което означава, че независимо от дългосрочната наличност на Мидълтън, той няма да бъде на пода за нито един от първите два мача на Бъкс срещу Селтикс, което поставя тежестта на съотборниците си да помогнат за натрупването на 20.1 точки, които е направил средно в 66 редовен сезон състезания.

„Всички поемаме отговорността“, каза центърът Брук Лопес. „Всички сме готови да вкараме гол, готови да засилим. Както казах по-рано, всяка вечер ще бъде различно, който и да е. Мисля, че всички сме готови за това предизвикателство.”

Мидълтън твърдо се утвърди като опция №2 за голмайстор на Милуоки след Адетокунмпо, но отсъствието му ще бъде най-забележимо в защитния край, където той завърши редовния сезон с рейтинг 112.1 – третата най-добра оценка в кариерата му.

„Мисля, че той е подценен в това, което прави в защита, включително в големи отсечки от мачове, важни моменти, охрана на най-доброто крило“, каза Буденхолцер. Той се гордее с това, че е добър защитник. Също малко подценен, неговият размер, той просто прави много неща, получава удари, взема отскоки, може да започне почивката от отскок. И той е умен. Той е добър комуникатор. Мисля, че той помага на момчета там. Той вижда и усеща нещата на високо ниво в защита. Има много неща, които пропускаме в този край на корта.”

Бъксите не са непознати да играят на стенография. Обрив от ранни наранявания и битки с протокола COVID-19 принудиха Милуоки да се приспособи към игра без пълния си състав през голяма част от първата половина на сезона, като самият Мидълтън пропусна значителна част от времето поради положителен тест и след това колянна травма.

Милуоки направи 7-9 по време на редовния сезон без Мидълтън, средно 110.8 точки в тези 16 състезания. И те се справиха добре и без него срещу Биковете, като средно постигнаха 115.4 точки, като допуснаха само 92.0 за последните три мача от серията.

„Мисля, че нашата защита се засили“, каза стражът на Бъкс Уесли Матюс преди серията на Милуоки със 116-110 победа в мач 5. „Всички се засилиха в негово отсъствие. Очевидно не може само един човек да изпълнява това, което Крис прави. Крис е играч от НБА, той е звезда, той е всичко това. И отборът ще трябва да бъде там в загубата му. И (защитата) ни дава най-добрия вариант да направим това, най-добрият начин да направим това и да играем срещу неопределена защита, да играем в преход и да поддържаме тази топка да лети през периметъра, шофиране, атака, затваряне, споделяне и правене печеливши пиеси."

Разбира се, този път залозите са малко по-високи, а противникът малко по-страшен.

Бостън внася серия от 13 победи в мач 1, след като победи Бруклин в първия кръг и поведе в НБА със 106.6 рейтинг за защита през редовния сезон благодарение до голяма степен на работата на Маркъс Смарт, който беше обявен за защитник на лигата годината.

В нападение Бостън постига средно 113.5 точки на мач срещу Бруклин, като Джейлън Браун е начело със среден рекорд за следсезонната кариера от 23.1 точки.

„Това са плейофите“, каза Буденхолцер. „Всеки кръг е нови предизвикателства. Всеки отбор е уникален и играчите са уникални и различни. Надявам се просто да мисля, че активността, конкурентоспособността, която трябваше срещу наистина добър отбор от Чикаго, трябва да приемете това и да го приложите и да бъдем най-добрият ни срещу Бостън.”

Бъкс и Селтикс разделиха четирите си срещи в редовния сезон, като всеки отбор спечели двете си домакински състезания.

Полуфинали на Източна конференция

(2) Бостън Селтикс срещу (3) Милуоки Бъкс

• Мач 1 (в Бостън): неделя, обяд (ABC)
• Игра 2 (в Бостън) - вторник, в Бостън (TBA)
• Игра 3 (в Милуоки) - събота, в Милуоки (TBA)
• Игра 4 (в Милуоки) - понеделник, 9 май (TBA)
• Игра 5* (в Бостън) — сряда, 11 май (TBA)
• Игра 6* (в Милуоки) — петък, 13 май* (TBA)
• Мач 7 (в Бостън) — неделя 15 май* (TBA)