Kroger, Albertsons и Food Deserts: Да, трябва да се тревожим

Тези от нас, които могат да си позволят доставка на хранителни стоки, трябва да са благодарни за това. Защото най-голямото възможно сливане на супермаркети в нацията може иначе да принуди много американци да пътуват мили и да плащат повече за здравословна храна.

Това е вероятен резултат, прогнозират експерти, ако федералните регулатори одобрят предстоящия съюз между гигантите в търговията на дребно KrogerKR
и АлбертсънACI
. Комбинираните компании ще формират верига мегамаркети на стойност 24.6 милиарда долара от близо 5,000 магазини. Но за много хора в САЩ се опасяват, че магазините ще бъдат „регулирани“ извън обсега.

Това е сред многото сериозни опасения, които потенциалната комбинация представлява за потребителите, включително вероятността да доведе до загуба на работни места (поради консолидации на магазини) и по-високи цени на храните (тъй като по-малко компании ще контролират лъвския дял от пазара).

Но истинският ритник в панталоните е комбинацията Kroger-Albertsons, която вероятно ще направи влоши наличието на хранителни пустини в бедните градски райони, голямо национално предизвикателство. И само този риск би трябвало да накара регулаторите да преосмислят такива големи съюзи и да хвърлят космати очи върху обещанията, които дават сливащите се компании – за по-ниски цени, икономии от мащаба, насърчаване на конкуренцията и т.н.

Полагане на основите за пустиня

В края на краищата, комбинацията Kroger-Albertsons (Krolbertsons?) почти би контролирала една пета от пазара на хранителни стоки в САЩ, изчислява The Guardian. На пазарите, където и двете вериги оперират магазини, числата може да са твърде високи, за да преминат проверка от федералните регулатори, които може да изискат веригите да разтоварят редица местоположения.

Със сигурност, като превантивен подсладител, Kroger и Albertsons казаха, че планират да продадат някои магазини на конкуренти и ще обмислят отделяне на 100 до 375 магазина в отделна компания, според The ​​New York TimesNYT
.

И все пак, историята показва, че това е един от начините да започнат хранителните пустини.

„Сливанията на супермаркети изтласкват по-малките бакалии и регионалните вериги,” Аманда Старбък, политически анализатор в Food & Water Watch, каза пред The ​​Guardian през 2021 г. „Днес имаме приблизително една трета по-малко магазини за хранителни стоки, отколкото преди 25 години, според Бюрото за преброяване на населението на САЩ.“

Но какво представляват хранителните пустини? Хранителните пустини са райони, в които липсват удобни възможности за достъпни, здравословни храни, включително пресни плодове и зеленчуци. Те обикновено съществуват в бедни общности и затрудняват семействата, особено децата, да поддържат добро здраве и растеж.

Сред опасенията за здравето и безопасността, произтичащи от диета без здравословни опции: Хората, които живеят в хранителни пустини, са на a повишен риск от затлъстяване, диабет и сърдечно-съдови заболявания, съобщава Science Daily. Цената на тези здравословни проблеми се процежда към всички американци – затлъстяването струва на здравната система на САЩ 173 милиарда долара годишно, съобщават Центровете за контрол и превенция на заболяванията.

И близо 39.5 милиона души са живели в райони с нисък достъп до храна през 2017 г., според най-новите данни на USDA доклад за изследване на достъпа до храна.

Малко история за сливанията и хранителните пустини

Сред големите сливания на супермаркети, които са изиграли роля във формирането на някои от тези хранителни пустеещи земи, е едно, включващо Albertsons, както е документирано при изкупуването на Safeway през 2015 г.

За да получат одобрение от федералните регулатори, Albertsons и Safeway трябваше да продадат 168 локации на запад. Малка верига, наречена Haggen Foods & Pharmacy, закупи 146 от тях.

Хаген обаче беше „ужасно недостатъчно оборудване” за задачата да увеличи толкова много магазини и подаде молба за защита от фалит в рамките на една година, съобщава The American Prospect. В допълнение към затварянето на магазини, свързани с този провал, Albertsons затвори най-малко 160 допълнителни супермаркета в цялата страна след сливането. Това предизвика големи съкращения и навреди на близките предприятия, щати доклад на Colorado Trust.

Разумно е да се очаква, че от 100 до 375 магазина, които Kroger и Albertsons предлагат да отделят, голяма част може да потъне в тъмнина завинаги.

Както Стейси Мичъл, съизпълнителен директор на Института за местна самоувереност с нестопанска цел, каза пред Guardian: „Много вероятно е, ако [това сливане] се осъществи, то да доведе до това повече общности да нямат магазин за хранителни стоки.“

Време е за иновации за утрешния ден, търговци на нехранителни стоки

Освен ако.

Какво ще стане, ако търговците, които не са хранителни стоки, от вериги за долари и смесени магазини до магазини за пратки и Армията на спасението, се намесят в тези пустинни общности, за да осигурят здравословните храни (не нежелана храна), от които се нуждаят семействата?

- Армията на спасението всъщност направи това, в Балтимор, съобщава Grocery Dive. И вериги магазини за смесени стоки включително 7-Eleven разширяват здравословните си възможности на избрани пазари. Същото важи и за доларовите вериги, като напр Family Dollar и Dollar GeneralDG
, съобщи CNN.

В допълнение към откриването на локации в близост до колежи и развиващи се райони, търговците на дребно могат да работят с държавни и местни служители, за да отворят достъпни магазини в общности с проблеми с храната.

Има обаче няколко предпазни мерки:

1. Земно банкиране. В сделката Safeway от 2015 г. Albertsons се придържа към наема на поне един затворен имот, предотвратявайки навлизането на конкуренцията на пазара, съобщава Colorado Trust. Регулаторите трябва да изискват продажба от имоти, за да предоставят избор на купувачите. Kroger и Albertsons могат допълнително да обмислят изскачащи локации в освободените зони, за да разпродават грозни продукти и излишни запаси, за да намалят хранителните отпадъци. (Kroger дарява пресни храни на местни организации сега.)
2. Загуба на иновации. Търговците, които навлизат на пазари, освободени от Kroger-Albertsons, трябва да видят този ход като първа стъпка към по-еволюирала среда на супермаркетите. Като са конкурентоспособни, те ще гарантират, че големи вериги като Kroger и Albertsons продължават да търсят начини да подобрят изживяването на купувача, а не да стават дебели, скъпи и мързеливи.
3. Загуба на сила за преговори. Когато една верига контролира голям дял от пазара на хранителни стоки, тя може да окаже натиск върху своите доставчици – от Procter & GamblePG
   на семейни ферми – да таксуват по-малко стоките, които продават. Тези доставчици от своя страна ще таксуват повече на по-малките и независими търговци. И тези търговци прехвърлят разходите върху купувачите. Пренасочването на увеличенията на цените от здравословни храни към неосновни стоки, като козметика, поне гарантира, че семействата могат да си позволят да купуват хранителни стоки.

Ако федералните регулатори го одобрят, сделката Kroger-Albertsons се очаква да приключи през 2024 г. Това дава на търговците на дребно, регулаторите и общностите по-малко от две години, за да накарат предложението да работи за всички, включително семейства с ниски доходи и работници на дребно.

Трябва да говорим сега за сделка, която подхранва всички, не само инвеститорите и корпоративните ръководители.