Сделката на Кайл Ларсън за Indianapolis 500 с Arrow McLaren за 2024 г. отне малко търпение

Търпението беше ключът за шампиона от серията Nascar Cup за 2021 г. Кайл Ларсън да сключи сделка за състезание в 108^th Индианаполис 500 през 2024 г. 30-годишната състезателна звезда на Hendrick Motorsports искаше да намери правилната възможност с правилния отбор.

Той го намери с Arrow McLaren Racing в серията NTT IndyCar, която обяви своя съюз с Larson и Hendrick Motorsports на 12 януари.

Ларсън обаче трябва да изчака повече от година и това ще изисква още повече търпение за разнообразния шофьор от Елк Гроув, Калифорния, който е също толкова умел в карането на черен автомобил, колкото е Chevrolet от серията Nascar Cup.

„Трябваше да бъда наистина търпелив с това“, разкри Ларсън пред ексклузивна група медии в четвъртък вечер. „За щастие, търпението се отплати. Чувствам се сякаш съм в най-добрата възможна възможност да бягам на пистата Indianapolis Motor Speedway.

„Без Рик Хендрик, (главния изпълнителен директор на McLaren) Зак Браун, всички в McLaren, Hendrick Motorsports и Hendrick Automotive Group, това не би било възможно. Много съм благодарен за това и очаквам с нетърпение подготовката.

„Говорих много за това. Не исках да правя това, ако нямах чудесна възможност, но имах време да се подготвя. Това оставя достатъчно време да се подготвите за това. Имам шанс да отида там и да се справя добре.

„Радвам се, че успяхме да го съберем достатъчно предварително, за да си дадем най-добрата възможност. Очаквам го със сигурност.”

В допълнение към дебюта си в Индианаполис 500 през 2024 г., Ларсън също планира да стане първият пилот, управлявал „The Double“ след Кърт Буш през 2014 г.

„Двойникът“ се състезава в състезанието Индианаполис 500 и Coca-Cola 600 Nascar Cup Series в същия ден.

Това е сбъдната мечта за един от най-вълнуващите и успешни пилоти в състезанията, който може да комбинира агресивност с търпение, за да натрупа впечатляващо състезателно резюме.

„Това е нещо, за което съм мечтал от дете, преди да се състезавам със Sprint Cars“, каза той. „Инди 500 винаги е било най-специалното състезание за баща ми. Спомням си, че като дете той казваше: „Някой ден, ако имаш възможност, трябва да опиташ да управляваш Индианаполис 500.“

Изпълнителният директор на McLaren Зак Браун, заедно с Ларсън и Хендрик направиха това съобщение за пилота една година по-рано. Това им позволява да започнат бавния и щателен процес на подпомагане на Ларсън да се адаптира към света на IndyCar.

Пилотът на Nascar Cup Series се надява да тества автомобил Indy по-късно тази година. Преди това обаче той ще прекара следващата година в отбора IndyCar на Arrow McLaren, когато графикът му позволява. Той също ще прекара време в General MotorsGM
симулатор в Хънтърсвил, Северна Каролина.

„Ще го накараме да се подготви, независимо дали това е симулация, да управлява колата сам, да присъства на някои състезания IndyCar и да седи в разпити“, обясни Зак Браун. „Очевидно основната програма на Кайл е стремежът на Кайл към още един шампионат на НАСКАР и ние искаме да заобиколим това, което ще бъде много натоварен график за него. Искаме да потопим Кайл и да работим заедно с Хендрик, за да увеличим максимално представянето както на пистата, така и извън нея. Сега обмисляме колко тестови дни включва това и къде можем да тестваме. Новият тестов център на Chevrolet е зад ъгъла на Hendrick Motorsports. Ще бъде полза.

„Една от причините за ранно обявяване и ранен ангажимент беше максималната подготовка.“

Браун вярваше, че този подход е най-добрият. Той вече има четирима шофьори, записани в 107^th Индианаполис 500 на 28 май, включително редовните играчи на NTT IndyCar Series Пато О'Уорд, Феликс Розенквист и новодошлия Александър Роси.

Тони Канаан, шампионът от серията IndyCar през 2004 г. и победител в Indianapolis 2013 през 500 г., ще кара допълнителен Arrow McLaren Chevrolet в 107^th Индианаполис 500 тази година.

„Четири коли са точното число за Индианаполис 500“, обясни Браун. „Не искаме да правим никакви компромиси и даваме най-доброто от себе си. Това е голяма възможност за Arrow McLaren да си партнира с организацията на Рик Хендрик и Джеф Гордън и да има пилот от калибъра на Кайл. Мисля, че пет коли са една твърде много.

„Освен това, като назначихме нов пилот тази година в лицето на Алекс Роси, искахме да сме сигурни, че ще продължим да имаме добър Индианаполис 500. Още една година с четири коли ще ни направи много по-подготвени за това, когато вземем Кайл на борда през 2024 г. ”

Гавин Уорд е състезателен директор на Arrow McLaren и очаква с нетърпение да помогне на Ларсън да се адаптира от състезанията със стандартни автомобили към много по-бързата марка състезания IndyCar.

„Когато изучавате всяка нова състезателна кола, ще трябва да научите езика как да настроите колата, какви са опциите“, обясни Уорд. „Да знаем какво можем да променим на автомобил Indy ще бъде малко техническо упражнение за обучение.

„Колата Indy ще бъде най-бързата кола, която Кайл Ларсън някога е карал, но не се съмнявам, че Кайл ще се адаптира към това и контролът върху колата няма да е проблем. Имаме добра група от хора с много опит, които насочват шофьорите към скоростта на Инди 500, което е специална задача. Правили сме го и преди и не мисля, че това ще бъде тежка задача с Кайл.“

Ларсън е може би най-универсалният шофьор днес. Той може да се състезава във всичко и по всяко време и да го доведе до победа по същия начин като легендите Ей Джей Фойт, Марио Андрети, Парнели Джоунс и Тони Стюарт.

Той осъзнава, че ще бъде трудно да спечели Индианаполис 500 в първия си опит, но вижда 2024 г. като първия от няколко опита в Инди 500.

Ларсън вярва, че е в разцвета на кариерата си и трябва да се възползва от възможностите, които съществуват.

„Ако погледнете всички видове неща, които съм направил, и мръсотията от късните години на моделиране, когато се замеся в нещо, не искам да е еднократно,“ каза Ларсън. „Приемам го сериозно. Искам да продължа да се състезавам в него и да уча занаята. Всеки различен тип състезателна кола, която карам, има различен стил на шофиране и различно шофиране. Колата Indy ще бъде още една от тях, очевидно.

„Сключили сме само тази едногодишна сделка и ще видим как ще се развие, но ако всички ни харесва и се забавляваме добре и всички вярваме, че е била успешна и искаме повече от нея, бих искал да го направя отново. Не искам да се състезавам в Инди 500, само за да кажа, че съм се състезавал в Инди 500. Искам да се състезавам, за да спечеля. Искам да спечеля някой ден по пътя.

"Все още съм млад. В момента съм само на 30. Чувствам се сякаш съм в разцвета на кариерата си и докато си в този разцвет, трябва да се възползваш от това и да се състезаваш в големите събития, които имаш шанс да спечелиш. Ако го спечелите за първи път, това може да промени нещата, но бих искал да се състезавам в него повече от следващата година.“

Има много завладяващи сюжети за Ларсън, който най-накрая ще получи шанс да се състезава в Индианаполис 500.

Последният път, когато известният автомобилен журналист Робин Милър беше на пистата Indianapolis Motor Speedway, беше на 15 август 2021 г. Милър беше в последните си дни на продължителна битка с рака.

Служителите на IndyCar и Indianapolis Motor Speedway позволиха на Милър да бъде в основата на стълбите след представянето на водача, когато имаше възможност да говори с Ларсън и Гордън за последен път.

Милър каза на Ларсън, че трябва да се състезава в Индианаполис 500 и му каза да преследва мечтата си.

Милър загуби дългата си битка с рака 10 дни по-късно, когато почина.

„Спомням си, когато Робин беше доста болен там в края“, каза ми Ларсън в четвъртък вечерта. „Знаех, че иска да ме види да се състезавам с Инди 500. Знам, че той ще ме гледа отвисоко и ще ме аплодира като мръсен човек, който е следвал от началото на моята кариера.

„Инди 500 е специален, защото не живях в Индианаполис няколко години в началото на пробивната точка на моята кариера, която ме доведе до НАСКАР. През 2011 г., 2012 г. премина в много състезания на USAC в района на Индианаполис.

„Инди винаги се е чувствал като втори дом за мен. Имам много приятели там, които се чувствах като семейство. Това добавя към престижа за мен да бъда местно дете на черна писта. Да се ​​състезаваш в Индианаполис 500 е специално нещо.

„Брайън Клаусън трябваше да участва в Индианаполис 500 няколко пъти. Винаги съм го ревнувал да получава тези възможности. Говорих с него много за това. За него да бяга това, докато бяга по черните писти, беше нещо много завръщане.

„Радвам се, че мога да добавя името си към друг списък с него и се надявам, че мога да направя всички фенове на черната писта горди.”

За да може Ларсън да осъществи мечтата си от цял ​​живот, той трябваше да спечели собственика на отбора Рик Хендрик и заместник-председателя на Hendrick Motorsports Джеф Гордън.

Изненадващо и двамата дадоха своето одобрение и подкрепа.

„Нямаше толкова убедително, колкото си мислех, че ще има с Рик. Спомням си, че разговаряхме за Коледа през 2021 г. Рик се обади и аз наистина исках някой ден да участвам в Инди 500 и той каза: „Е, нека го направим тогава.“ Това беше по-просто, отколкото си мислех, че ще бъде.

„Не исках да губя никаква инерция, така че продължих да го насочвам към Рик и Джеф Гордън тук и там“, каза Ларсън. „Джеф и Рик работеха рамо до рамо. Уверих се, че го споменах често на Джеф, за да не подслушвам ухото на Рик. За щастие, той не го направи и те работиха много усилено, за да ми намерят най-добрата възможност да отида там и да се състезавам за победа.

„Отне много търпение, за да стигнем до този момент и ще отнеме още повече търпение, за да стигнем до 2024 г. Мисля, че сме съставили най-добрия възможен сценарий за всички нас, които участваме, за да имаме добър резултат.“

Всичко, което беше нужно на Ларсън, беше малко търпение. Но сега той трябва да изчака още една година и както Том Пети веднъж каза: „Чакането е най-трудната част.“