Лидерските действия върху дронове излагат животи на риск и подкопават сигурността на САЩ

На днешния ден точно преди 21 години американските военни командири за първи път използваха оръжие от дистанционно пилотиран самолет (RPA)/дрон в битка – Predator MQ-1 номер на опашката 3034, позивна Wildfire 34. Може би администрацията на Байдън видя известна поетична справедливост в избора днес да внедряване на нова обява политика институционализиране на строги ограничения върху антитерористичните удари с дронове извън военни зони.

Като въздушен командир в многобройни войни, включително тази начална нощ на войната в Афганистан, мога да потвърдя, че няма нищо поетично или просто в тази нова политика. Насоките, които изискват от президента Байдън да добави терористи към списък за „директно действие“, както и новият план за действие за смекчаване на гражданските щети и отговор на Министерството на отбраната на министъра на отбраната Лойд Остин, изглежда имат за цел да върнат военната политика обратно към нулев стандарт за цивилни жертви. Освен това съдебната комисия на Сената изслушвания през февруари тази година ударите с дронове сигнализираха за намерението на ръководството на комитета също да ограничи използването им. По този начин тези политики и замазки изискват ограничения, които далеч надхвърлят стандартите на международното право. От опит знаем, че подобни политики ще удължат конфликтите, вместо да ги сложат край, и че по-продължителните войни неизбежно причиняват по-голяма болка на гражданите.

Ясно доказателство за тази последна точка се случи в Сирия и Ирак по време на операцията Inherent Resolve (OIR) - действия срещу Ислямска държава - между 2014 и 2021 г. Обусловени от дългогодишните ограничени, в крайна сметка неуспешни бойни операции в Афганистан и Ирак, американските командири възприеха спиращ, предпазлив подход, когато се биеха със силите на Ислямска държава. По указание на висши цивилни лидери те дадоха приоритет на избягването на странични щети срещу бързото поражение на врага. Иронията беше, че този подход изложи много повече невоюващи лица на опасност, като им позволи да станат жертва на бруталността на Ислямска държава за период от години срещу месеци. Вместо да използват въздушни операции срещу ключови цели като кампания при откриването на OIR, за да сринат военния потенциал на Ислямска държава, те дръпнаха ударите си и позволиха на вражеските сили да разширят територията си и да поробят онези, които са под контрола на Ислямска държава.

Последвалите битки на сухопътните сили на Ислямска държава бяха напълно безразборни, понякога изравнявайки цели градове. Подходът също не беше толкова ефективен, тъй като Ислямска държава все още съществува в много региони днес. Не трябваше да бъде така, но американските лидери направиха грешката да се опитат да го направят и в двете посоки – „безупречна война“ без цивилни загуби и победа. Това е невъзможно и резултатите очевидно са били катастрофални за невоюващите жители на региона.

В операциите за борба с тероризма съюзниците и партньорите разчитат на въздушната мощ за бързо осигуряване на прецизност и смъртоносност. Ограничаването на свободата на преценка на американските командири да постигнат тези ефекти бързо и директно е контрапродуктивно. Дроновете предоставят несравнима способност да изследват въпросния регион за продължителни периоди от време и след това да използват прецизна кинетична мощност в най-ефективното време и място. Американските военнослужещи, обучени по законите на въоръжените конфликти, използват тази ситуационна осведоменост, за да вземат решения на живот или смърт, като надлежно се съобразяват с избягването на неоправдани цивилни жертви.

Разбира се, перфектното използване на оръжия е невъзможно, тъй като мъглата на войната витае във всяко бойно пространство, особено когато противниците използват тактики като човешки щитове, умишлена интеграция в цивилни квартали и пълно отменяне на законите за въоръжени конфликти. Ключова част от тяхната стратегия разчита на поставянето на цивилни в опасност, за да замъгли калкулацията ни при вземане на решения. Новият план на министър Остин избягва обсъждането на подобни реалности, вместо това възлага пълната отговорност за гражданската защита почти изцяло на американските сили. Тези политики рискуват да добавят слоеве бюрокрация, повече адвокати и предугадни екипажи на RPA, които имат най-добрата осведоменост за ситуацията в повечето ситуации. В крайна сметка този план ще стимулира мъжете и жените в униформи да стоят настрана от неприятности, а не да побеждават врага – точно както видяхме в OIR.

От стратегическа гледна точка тези политики биха могли да имат контрапродуктивен ефект от ограничаване на способността на Съединените щати да се противопоставят на терористичните мрежи в глобален мащаб. Силите на САЩ може да са напуснали Афганистан и Ирак, но глобалната терористична заплаха не е тръгвам си скоро. Ако САЩ ще ограничат драстично използването на RPA, тогава трябва да се запитаме как ще изглеждат алтернативните инструменти за прожектиране на сила? Подразделение от войници? Силите за специални операции на място? Пилотиран самолет, летящ със стотици мили в час със ситуационна осведоменост далеч под тази на RPA? Всяка една от тези опции излага на риск повече американски сили, като същевременно рискува унищожение, много по-голямо от това, причинено от удар с дрон.

Освен това САЩ са изправени пред много по-опасни заплахи в допълнение към недържавните актьори и терористите – Китай и Русия в горния край на спектъра, както и Иран и Северна Корея в следващото ниво. Те играят за победа. Техните крайни цели са напълно противоположни на вида свят, в който искаме да живеем, който изискват нашите граждани и който изисква един мирен свободен ред по света. Нито пък са потопени в подобна интроспекция, в която САЩ са ангажирани днес, опитвайки се да самоограничат своите нападателни способности. Ако нашите висши цивилни лидери решат, че са необходими бойни операции за справяне с тези заплахи, тогава трябва да се съсредоточим върху стратегии за печелене на война с бърза победа като водеща цел, а не вида постепенност, илюстриран от един пример, когато по време на OIR отне повече време да разгледа внимателно една цел, за да се увери, че няма да пострадат цивилни, отколкото продължителността на цялата първа война в Персийския залив в операция Пустинна буря (43 дни).

В контекста на голям регионален конфликт - където мащабът на заплахите, бързите срокове за изпълнение и разпределеният и децентрализиран характер на битката няма да позволят проучвания преглед, който докладът на Остин насочва - неговият план има потенциала да отрича каквото и да е предимство, което RPA технологиите постигат чрез добавяне на централизиран бюрократични и политически слоеве за вземане на решения във всеки военен ешелон на САЩ.

Такива допълнителни нива не само биха забавили цикъла на вземане на решения, но биха могли да действат и като възпиращ фактор, насочвайки някои военни членове да изберат да не участват, вместо да им бъде отказано. Още по-вероятно е допълнителните одобрения да подсилят противниците, които вече често използват човешки, религиозни и хуманитарни щитове, за да защитят силите си от пряка атака. Това не означава, че цивилните щети не трябва да бъдат сведени до минимум. Напротив, той отново потвърждава важността на обучението, през което преминава целият американски военен персонал, за да се гарантира, че когато американските военни сили предприемат смъртоносни действия, те го правят законно съгласно закони за въоръжени конфликти.

В края на деня дроновете са инструменти. Те са едни от най-прецизните ударни средства, които съществуват в Министерството на отбраната, но това не прави много, за да ги предпази от самоналожени ограничения, ограничаващи тяхното приложение. Парадоксално, безспорно е пълното отсъствие на изслушвания в Конгреса относно продължилата две десетилетия масова земна окупация и несметните съпътстващи щети в резултат на това.

Някои от настоящите ръководители на националната сигурност са се насочили към грешната цел. Те подкопават някои от нашите най-ефективни, разумни инструменти за водене на война във време, когато трябва да ги развиваме допълнително. Трябва да дадем възможност на нашите мъже и жени в униформа да побеждават решително, когато са въвлечени в конфликт. Не само, че им дължим тази яснота, но тя значително намалява рисковете за невинните цивилни в регионите, в които се бием. Това означава възприемане на технологии като RPA и тяхната еволюция към съвместни бойни самолети, които ще разчитат на изкуствен интелект и автономност, за да оптимизират своята ефективност, като същевременно подобряват способностите за минимизиране на цивилните жертви. Нашето ръководство трябва да приеме тези способности, а не да им пречи.