Уроци от русалка за представителството в науката и инженерството

Честно казано, трябва да се почеша по главата за някои от нещата, които предизвикват шум в наши дни. В момента е „театърът на абсурда“. Дисни Малката русалка. Това разкри трейлър на екранизацията на живо на приказката на Ханс Кристиан Андерсен Холи Бейли, черна певица и актриса, ще изобрази ключовия герой. Според National Public Radio, трейлърът надмина 12 милиона гледания и много деца са развълнувани да видят различна интерпретация на героя. За съжаление обаче хештагът #NotMyAriel също е в тенденция. В такава абсурдност има уроци относно представянето в науката, технологиите, инженерството и математиката (STEM), които се разкриват от това, което съпругата ми Аяна нарича това „измислено възмущение“ за измислено същество, което дори не съществува.

Аз съм атмосферен учен, който е постигнал определено ниво на успех в кариерата, което завършва с това, че съм избран в три национални академии през 2021 г. По време на кариерата си в НАСА и Университета на Джорджия съм живял и наблюдавал липсата на разнообразие в STEM областите. Виждал съм го на местни научни панаири, в големи количества, свързани с STEM, и в редица възможности за професионална кариера. През 2016 г. И проучени защо някои групи са недостатъчно представени в STEM. Основните причини, изразени от колегите, които цитирах, включват:

• Културна инерция в някои раси относно това какво се смята за „добра“ кариера
• Остарели гледни точки за ролите на половете
• Излагане на младите хора на STEM по начин, който е интересен, приложим и забавен
• Наличие на ментори
• Стереотипи, представени във филми, медии и други форуми за това как „изглежда“ един учен или инженер.

Последните две точки са от значение за тази дискусия за Малката русалка. По време на кариерата ми няколко пъти са ми казвали, че „не изглеждаш като учен“. Тук ще споделя две истории. Докато служех като президент на Американското метеорологично дружество, стоях във фоайето на нашия конферентен хотел с други колеги. Една жена се приближи само до мен и ме попита дали съм шофьорът на летищен трансфер. При друг случай бях поканен да изнеса лекция във Вашингтон на голяма научна конференция. Носех костюм и бях един от малкото черни учени там. Много хора ме питаха дали е хотелски персонал или въпроси, сякаш съм. Стана толкова лошо, че помолих служител да си направи селфи с мен (снимката по-долу). Пуснах снимката в Туитър и тагнах хаштага на конференцията, казвайки нещо в смисъл, че „персоналът на хотела носи червени блейзъри“.

Представителството има значение в STEM. То оформя възприятието, което децата имат за себе си и което другите имат за тях. В началото на кариерата си просто исках да бъда най-добрият изследователски метеоролог, който мога да бъда, и да изследвам времето като учен. С неохота поех ролята на ментор и се радвам, че го направих. Моето присъствие (и други колеги също) показва на деца от различни среди, че има различни образи на това как изглеждат учените или инженерите, за разлика от това, което могат да видят по телевизията или в своите учебници. Той също така създава по-широк и по-всеобхватен набор от ментори.

Говоря и наставлявам ученици от всякакъв произход, но редовно забелязвам различен тип вълнение и страхопочитание, когато вляза в стая, пълна с афро-американски или чернокожи деца. Когато нашата семейна приятелка Таша Алън Споделено в Twitter относно трейлъра, „Дъщеря ми започна да пляска, когато видя това! Първото нещо, което каза, беше „тя е толкова красива“❤️. Разбрах какво точно казваше. Един от любимите филми на дъщеря ми като дете беше „Принцесата и жабокът“. Това резонира с нея, отчасти поради представителството.

Оригиналната история за Малката русалка е приказка. Русалки не съществуватT. Ханс Кристиан Андерсен разказа историята съответно от своите културни и географски „маринади“. Въпреки че не съм художник (всъщност далеч от това), знам, че артистичността и креативността са свързани с интерпретация и вдъхновение. По дяволите, виждали сме множество интерпретации на Спайдърмен, герои от Междузвездни войни и дори Годзила. Има различни маринати и гледни точки за разказване на тези истории Това е добре.

Нека се върна към представянето в STEM. Скорошно докладва от Националната научна фондация (NSF) установява, че представителството на жените и по-слабо представените групи все още е ужасно ниско в сравнение с населението като цяло. Докладът обаче отбелязва, че „броят на латиноамериканците или латиноамериканците, работещи в професии S&E (наука и инженерство), се е увеличил шест пъти между 1995 г. и 2019 г. и се е утроил за чернокожите или афроамериканците.“ Докладът също така установи, че „до 2019 г. броят на жените с бакалавърска степен или по-висока, работещи в S&E професии, се е увеличил почти три пъти от 1993 г. и почти се е удвоил в професиите, свързани със S&E от 2003 г.“

Важно е да запазите тези числа в перспектива. Когато станах президент на Американското метеорологично дружество (AMS) през 2013 г., удвоих броя на черните президенти на тази организация, защото преди мен само моят наставник д-р Уорън Уошингтън е изпълнявал тази роля. Въпреки това, гореспоменатите числа на NSF вероятно отразяват, че увеличаването на представителството и наставничеството може да има някои положителни ефекти.

Не мога да твърдя, че знам какъв цвят е ET или Yoda, защото те не са истински. Нека се отпуснем и оставим децата да се насладят на всички интерпретации на тези истории.