Светкавица срещу Avalanche е мач в тежка категория за финала за Купата на Стенли през 2022 г

Не става много по-добре от това.

Най-добрият отбор от редовния сезон от Западната конференция на НХЛ ще се опита да детронира шампионски отбор в историческа серия във финала за Купа Стенли през 2022 г. Всичко започва в Ball Arena в Денвър в сряда (8:XNUMX ET).

Шампионите

След като елиминираха Ню Йорк Рейнджърс в шест мача в събота вечерта, Тампа Бей Лайтнинг вече са победители в последните си 11 плейофни серии. Те са първият отбор, който играе в три поредни финала за Купата на Стенли след Едмънтън Ойлърс на Уейн Грецки през 1983-85. И ако свършат работата, те ще бъдат първият отбор, който спечели три поредни купи, след като Ню Йорк Айлъдърс 1980-83 отбелязаха четири поредни победи.

Откакто НХЛ въведе своето твърдо ограничение на заплатите през 2005 г., стана почти невъзможно за франчайзите да достигнат статут на династия. Чикаго Блекхоукс управляваха три шампионата за шест години — 2010, 2013 и 2015 г. — и Лос Анджелис Кингс спечелиха през 2012 и 2014 г. Но Питсбърг Пингвинс през 2016 и 2017 г. бяха единственият отбор, който вървеше един до друг преди Лайтнинг да го направи през 2020 и 2021 г.

Серията на Питсбърг завърши с девет победи в серии. Те бяха спрени във втория кръг през 2018 г. от евентуалните шампиони от същата година Вашингтон Кепитълс.

За да запази своя списък силен, генералният мениджър на Lightning Жулиен БризБуа беше безмилостен в управлението на тавана на заплатите. През сезон 2020-21 Никита Кучеров и неговият успех от 9.5 милиона долара прекараха целия редовен сезон в дългосрочен резерв за контузени след операция на тазобедрената става. След това той се завърна в мач 1 от плейофите и завърши с 32 точки в 23 мача, водейки всички играчи в постсезона.

Кучеров пропусна още 32 мача от редовния сезон с проблем с долната част на тялото през 2021-22 г., докато BriseBois намали още по-дълбоко. Той беше принуден да се сбогува с цялата си трета линия - свободните агенти Блейк Коулман и Барклай Гудроу, които оказаха значително влияние, след като бяха придобити в крайния срок за търговия 2020 г., и местния двупосочен център Яни Гурд, който беше избран от Сиатъл Кракен в техния проект за разширение.

Този сезон BriseBois попълни групата си с нападатели с евтини ветерани Кори Пери и Пиер-Едуард Белемаре, които бяха готови да вземат по-малко пари за шанс да спечелят шампионат. През последните два сезона Пери наблюдаваше как Светкавицата работи магията си от губещата страна, с Далас Старс през 2020 г. и Монреал Канадиенс през 2021 г. Белемаре ще се изправи срещу стария си отбор на финала, след като прекара предишните си два сезона с Колорадо Авеланч.

Връщайки се към играта от 82 мача за първи път от три години, Lightning изглежда заглъхна в края на сезона, препъвайки се през няколко нехарактерни серии от три загуби през март. За пореден път BriseBois отиде до кладенеца в крайния срок за търговия, придобивайки евтина дълбочина напред в бързия Никълъс Пол и енергичния Brandon Hagel.

Тампа Бей завърши редовния сезон със 110 точки - добро за третото място в Атлантическата дивизия и общо осмо в класирането на НХЛ. Лайтнинг откриха и трите си плейофни серии тази година на път, като свалиха четвъртия в класацията Торонто Мейпъл Лийфс в седем мача, преди да победят най-добрия отбор в редовния сезон на лигата Флорида Пантърс, след което да получат най-доброто от Рейнджърс и техният елитен вратар Игор Шестеркин.

Верен на репутацията си, вратарят на Светкавицата Андрей Василевски е неудържим в ситуации на високо напрежение, особено в елиминационните мачове.

Действащият притежател на Conn Smythe Trophy като MVP в плейофите, Василевски записа всяка плейофна минута в мрежата за Lightning през последните три сезона. Той влиза на финала с рекорд 12-5, 2.27 гола срещу средното и .928 процент на спасяване.

Lightning преминаха през последните си две серии без един от най-добрите си нападатели. Центърът Брейдън Пойнт получи контузия в долната част на тялото в мач 7 срещу Торонто. Втори след Кучеров по попадение от играч на Lightning през последните три плейофа, Point беше на леда, пързаляше се и изглежда вероятно да се върне в някакъв момент на финала.

Предизвикателите

След три поредни години на поражения във втория кръг, вълнуващата Колорадо Авеланч се завърна на финала за Купа Стенли за първи път, откакто настоящият им генерален мениджър Джо Сакич издигна трофея като капитан на отбора през 2001 г.

Високооктановият Avalanche дадоха пълна газ през постсезона, като средно в плейофа са отбелязани 4.64 гола на мач и са загубили само два мача през първите си три кръга.

Изграждайки своя случай за Conn Smythe Trophy — 23-годишният Кейл Макар. След като направи своя дебют в НХЛ през постсезона на 2019 г., Макар вече има до 49 мача с опит в плейофите. Тази година той води отбора си с 22 точки след сезона. Миналата седмица той стана първият защитник в историята на НХЛ, който вкара пет точки в потенциален клинчов мач, когато Авеланч победи Едмънтън Ойлърс с 6-5 след продължения в мач 4 от финала на Западната конференция.

Макар че Makar е константа, Avs са се възползвали от отбелязването на точки в целия си състав – дълбочина на четири линии, което ги прави трудни за удържане. Но въпреки че влезе във финала за Купата на Стенли с три изиграни мача по-малко от Lightning, Колорадо се бори с някои проблеми с контузиите.

Стартиращият вратар Дарси Кюмпер изигра само 27:19 от мач 1 срещу Едмънтън, преди да се изтегли с контузия в горната част на тялото. Той подкрепи Павел Франкуз в мач 4 и се очаква да може да играе в сряда – но дали треньорът Джаред Беднар ще предаде юздите обратно на Кюмпер? В шестте си изиграни мача след сезона, включително три в първия кръг на Колорадо срещу Нешвил Предаторс, Франкуз вече е 6-0.

След една звездна година, в която той отбеляза най-добрите 87 точки, предстоящият свободен агент Назем Кадри имаше 14 точки в 13 плейофни мача и беше далеч от лошото поведение, което го накара да бъде отстранен през три предишни постсезона. В началото на мач 3 срещу Едмънтън на 4 юни той получи счупване на палеца при удар в дъската, което спечели на Евандър Кейн самостоятелно отстраняване за един мач.

Андрю Коляно, един от най-издръжливите Ironmen на НХЛ, напусна мач 4 срещу Едмънтън, също с контузия на ръката. Според треньора Джаред Беднар и Кадри, и Коляно вече са претърпели операция, пързалят се без щеки и може да са на разположение по време на финала.

Един играч, който няма да се върне, е защитникът Самюел Жирар, който получи счупена гръдна кост при тежък удар по време на мач 3 от серията от втория кръг на Колорадо срещу Сейнт Луис Блус.

Треньор на годината?

Въпреки целия си успех, Lightning и Avalanche споделят обща черта: нито шефът на резервната скамейка на Тампа Бей Джон Купър, нито Джаред Беднар от Колорадо никога не са печелили наградата Джак Адамс като треньор на годината в НХЛ.

И Купър, и Беднар все още са на първите си позиции в НХЛ. И двамата бяха повишени след успех в малките първенства и са сред най-дългогодишните настоящи треньори в лигата.

Купър е с Лайтнинг от 15 март 2013 г. В допълнение към двете титли в лигата на Тампа Бей, отборът достигна и до финала за Купата на Стенли през 2015 г. и два допълнителни финала на Източната конференция. Преди да се присъедини към Lightning, Купър спечели шампионски титли в NAHL (2007/2008), USHL (2010) и AHL (2012).

Беднар беше избран да ръководи Avalanche на 25 август 2016 г., след като Патрик Рой подаде оставка две седмици по-рано, едва месец преди тренировъчния лагер.

Преди това Беднар спечели шампионати в ECHL (2009) и AHL (2016), където беше треньор на фермерския отбор на Columbus Blue Jackets. Без почти никаква писта преди първия си сезон, Avs на Беднар завърши на последно място в класирането през 2016-17. И докато те загубиха лотарията и в крайна сметка се преместиха надолу с три места, всичко се получи; те използваха този четвърти общ избор, за да изберат Makar и оттогава направиха пет поредни участия в плейофите.

Глава до глава

В редовния сезон Avalanche спечели и двете срещи между тези два отбора. На Amalie Arena в Тампа на 23 октомври 2021 г. Макар отбеляза победител в дузпи за победа с 4-3 в Колорадо. Обратно в Ball Arena на 10 февруари 2022 г., Валери Ничушкин имаше камата при победа с 3-2.

Колорадо е 5-2 на домашния лед в плейофите и перфектното 7-0 на пътя. Тампа Бей е 5-4 на гостуване, но 7-1 у дома.