Харесва ви или не, нови ядрени реактори идват на брега на САЩ

През следващото десетилетие комбинация от стратегически, икономически и екологични проблеми ще доведе до модерни ядрени реактори от четвърто поколение на брега. Американските пристанища и корабни оператори, които започват да подготвят крайбрежието на САЩ за ядрена енергия днес - изграждане на обучена работна сила, готова за ядрена енергия и установяване на оперативни протоколи за ядрени кораби и поддържаща инфраструктура - ще се радват на огромни конкурентни предимства.

Днес новите дизайни на модулни ядрени реактори се развиват отвъд мащабните, хиляда мегаватови „модулни“ реактори под налягане или кипяща вода, използвани в съвременните ядрени електроцентрали на Америка, предлагайки по-малки, мащабируеми опции за размер и безопасност. Разликата е огромна - в Джорджия, Vogtle Electric Generating Plant се готви да пусне в експлоатация два големи нови реактора и да се превърне в масивен регионален генераторен център с четири реактора с мощност 5000 мегавата, докато стартира модулен реактор NuScale мощност предлага сравнително малък модулен комплект с четири реактора, способен да генерира до 308 мегавата.

Идеята, че малък, мащабируем “Поколение IV„Ядрените реактори могат да предложат конструкции на реактори с по-нисък риск в съоръжения с много по-малък отпечатък, подхранва широко разпространени инвестиции в нова технология за модулни реактори.

Въпрос на време е тези нови проекти на реактори да се развият дотам, че да са „готови за работа в морето“ и да могат да посрещнат бъдещите нужди от производство на електроенергия на брега на САЩ както на брега, така и на вода.

Армията на САЩ може да бъде голям двигател на морските ядрени технологии

Най-големият оператор на кораби в Америка, Военноморските сили на САЩ, вече доставя повече ядрена енергия на брега. Ядрените реактори на ВМС захранват американския флот от 68 ядрени подводници и единадесет самолетоносача. Службата е заета с модернизация и дава всички индикации, че броят на ядрените реактори във военноморската служба ще расте. И все пак, докато флотът върши страхотни неща, той може да направи повече с ядрената енергия.

Надводната бойна общност на ВМС - моряците, които управляват крайцери и разрушители с конвенционално гориво - също може да се нуждае от ядрена енергия. Военноморските бойци имат ненаситен апетит за допълнителни ватове на вода - новите техники за електромагнитна война, лазерите и съвременните сензори се нуждаят от едно и също нещо - мощност. В съчетание с логистичните опасения относно дългосрочната способност на флота да доставя конвенционални нефтохимически горива на флота, ядрената енергия предлага на флота жизнеспособна и стратегически разумна алтернатива.

В американския флот конвенционалната мъдрост от епохата на Студената война отхвърля използването на ядрена енергия в надводни бойни бойци като или твърде опасно, или твърде скъпо - и допълнително натоварено с трудни за намиране и трудно за задържане специалисти, предлагайки по-малко промоционални пътища за офицери за надводна война, които не са ядрено сертифицирани.

Извън самолетоносачите, Америка отмени надводните изтребители с ядрено задвижване през 1999 г., когато съкращенията на разходите след Студената война принудиха последния активен надводен изтребител с ядрена мощност на Америка, построеният от Нюпорт Нюс USS Южна Каролина (CGN-37), извън експлоатация. Общността на надводните военни действия, щастлива да се освободи от скъпите, отнемащи време и насочени към безопасността на първо място ограничения на ядрената бюрокрация на ВМС, никога не погледна назад.

Но днес, точно 68 години след първия ядрен кораб на Америка, USS Nautilus (SSN 571), сигнализирано „в ход с ядрена енергия“, атомната енергия е твърде важна, за да бъде игнорирана от конвенционалния надводен флот. Новата реакторна технология, съчетана с борбата на морската индустрия да приеме едно от няколкото несъвършени „алтернативни“ горива с по-ниски емисии, вдъхва нов живот в идеята за внасяне на ядрена енергия в надводни кораби от всякакъв вид.

Може да е изгодно общността на надводните сили на американския флот да ухапе куршума и да оглави тази еволюция.

Новата ядрена технология е изправена пред трудна битка

Но ще бъде трудно да накараме флота да приеме по-широко използване на ядрена енергия. Все още организиран по линия на Студената война и разкъсван от дългогодишни съперничества в рамките на службата, ВМС – докато му липсва динамичен лидер, подобен на Риковър, способен да наложи големи промени – не е подходящ да приеме нова технология за задвижване в скоро време.

Военноморските сили третират ядрената енергия като свят сам по себе си, като отделна общност на „Военноморски реактори“. Четиризвездният директор на Военноморската програма за ядрено задвижване служи като вратар на Военноморските сили за ядрени технологии и, като лидер на консервативна, склонна към риск бюрокрация, този лидер вероятно няма да подкрепи по-широкото приемане на ВМС за горещи и нови ядрени технологии.

С много неща, Naval Reactors може просто да са твърде заети, за да се съсредоточат върху нещо ново. Вече подложени на стрес от голямата американска програма за рекапитализация на подводници – и допълнително подложени на натиск от AUKUS, усилията на Австралия, Обединеното кралство и Съединените щати да въведат ядрени подводници в австралийския флот – новите технологии може да смажат Службата.

Но раздвоената бюрокрация е утвърдена. Един капитан от военноморските сили, сертифициран за ядрено оръжие, пише в доклада на Военноморския институт на САЩ от 2019 г. статията, че „офицерите, обучени в ядрени технологии, служат на двама господари – тяхната родителска военна общност и Военноморските реактори“ и трябва да се отдръпнат от конвенционалната пътека за насърчаване на надводната война, за да работят на свързани с ядрени цели работни места на борда на самолетоносачи. Последвалата липса на опит в конвенционалните военноморски надводни бойци, притеснен той, би поставила ядрено сертифицираните офицери за надводна война в неизгодно положение в морето, докато усилията за придобиване на умения в морето биха преместили ядрено сертифицираните офицери твърде далеч от ядрените системи за задвижване.

В допълнение към предизвикателствата, пред които е изправен флотът при обучението и управлението на персонала, институционалните пристрастия на американския флот срещу търговските кораби може да заслепят службата за интересни възможности за използване на ядрена енергия в голямата флота от спомагателни средства на флота. По време на Студената война амбициозните лидери на надводния флот често трябваше да командват иначе небляскави танкери и спомагателни кораби – бившият началник на военноморските операции, адмирал Майк Мълън, често си спомняше, че някога е командвал USS Noxubee (AOG-56), позорен бензинов танкер. С края на Студената война тези задължения бяха прехвърлени на цивилни оператори, а техните военноморски стюарди във Военното морско командване бяха намалени по важност. Но днес спомагателните кораби и товарни превозвачи с ядрено захранване може да са страхотна инвестиция за Америка, помагайки на страната да разбере по-добре предстоящите технически предизвикателства, докато светът се надпреварва да „маринизира“ ядрената енергия.

Излишно е да казвам, че атмосферата в ядрената бюрокрация на Военноморските сили не е създадена да насърчава креативни нови идеи - тя иска безопасно да изпълни установена мисия. За тази цел може да се наложи Министерството на отбраната на САЩ да настоява за развитие на напрегнатата Военноморска програма за ядрено задвижване. Ако бъдещето на военните действия сочи към необходимостта от нови, енергоемки технологии - и далеч от традиционните течни въглеводородни горива - Министерството на отбраната ще бъде задължено да се намеси и да промени нещата.

И това може би вече се случва. В прессъобщения, популяризиращи „Проект Пеле”, иновативно усилие на Министерството на отбраната за изследване на модерни микрореактори, ВМС на САЩ видимо отсъстват в това, което се таксува като „усилие на цялото правителство” за „напредване на енергийната устойчивост и намаляване на въглеродните емисии, като същевременно спомага за оформянето на безопасността и стандарти за неразпространение." Вместо това Инженерният корпус на армията получава по-високи сметки заедно с Министерството на енергетиката, Комисията за ядрено регулиране, Националната администрация за ядрена сигурност и НАСА.

Как Пентагонът може да помогне на флота да се обърка

Дори ако Военноморската програма за ядрено задвижване няма да „играе топката“ и „Големият“ флот отхвърли потенциала за бойци с ядрено задвижване или спомагателни кораби, има други неща, които Министерството на отбраната може да направи, за да помогне на неохотния флот да „подреди масата ” за по-широко използване на ядрената енергия в морето.

Първо, Министерството на отбраната може да продължи да „помага“ на ВМС както да тества основните стратегически допускания, така и да „стимулира“ приемането на технологии, които имат по-широк потенциал за справяне с националните нужди. Поток от основни проучвания за осъществимостта на ядрени ледоразбивачи, наземни бойни машини от следващо поколение с ядрено захранване като DDG(X), спомагателни устройства с ядрено захранване и подсистеми с ядрено захранване може да бъде полезен.

Второ, Пентагонът може да притисне флота да разработи нови корабостроителници, готови за ядрено оръжие, в райони, които биха могли да използват инвестицията – Балтимор, Пуерто Рико и Гуам предлагат интересни възможности. Тъй като Военноморските сили бавно се пробуждат към еретичната идея, че скъпите корабостроителници, собственост на данъкоплатците, могат и наистина спестяват пари на данъкоплатците, службата открито обмисля идеята за създаване на една или две нови обществени корабостроителници. Ако бъдат създадени, тези нови кораби ще помогнат на ВМС да преодолее изоставането в поддръжката на ядрени подводници и самолетоносачи. Но след десетилетие или две те ще разполагат с обучена работна сила, готова да поддържа вълна от нови надводни кораби с ядрено задвижване.

Трето, министърът на отбраната може да помогне на ВМС да обсъди условни концепции за операции за ядрени кораби. Съвместно с Министерството на вътрешната сигурност на САЩ, Бреговата охрана на САЩ и други, службата може да ръководи друга общоправителствена инициатива за премахване на праха от старите оперативни насоки от преди NS Савана, първият и единствен търговски кораб на Америка с ядрено задвижване, плаваше по моретата и започва повторно разработване на регулаторната рамка, необходима за подпомагане на безопасната експлоатация на търговски и военни плавателни съдове с ядрена енергия във водите на САЩ.

И накрая, Министерството на отбраната може да разпознае и да работи за смекчаване на натиска върху Naval Reactors, който може да ограничи иновациите. Ако организацията се бори да се справя с ежедневната работа по поддържане и нарастване на ядрената сила на Америка и изглежда застрашена от перспективата да въведе ядрени подводници в австралийска служба, тогава организацията може да се нуждае както от насочена реформа, така и от финансиране, за да позиционира по-добре услугата за нови ядрени технологии.

Предизвикателството е доста сериозно. Или прокарайте напред ядрените технологии и поведете в мореплаването – или просто изчакайте, докато Китай започне да разработва търговци с ядрени двигатели и наземни бойни машини, правейки новите ядрени технологии невъзможни за пренебрегване.