Пазаруването на живо остава актуално, тъй като оценката на какво ли още не се удвоява до 3.7 милиарда долара

Грант Лафонтейн се занимава с колекциониране от седемгодишен, когато започва да продава карти с Pokémon в eBay. През двадесетте години той и приятелят му Логан Хед започват да намират и продават страхотни маратонки. Но той чувстваше, че онлайн интерфейсите на eBay и други сайтове са тромави и скучни, а функциите за безопасност липсват.

През 2019 г. той напусна работата си във Facebook, за да започне Whatnot with Head, надявайки се да предложи на колекционерите шанса да купуват и продават бейзболни карти, редки играчки, комикси и други желани артикули в жива, интерактивна онлайн среда, където те могат да разговарят с всеки други и вкарайте нови елементи за своите колекции.

„Имахме тази хипотеза, че ново поколение колекционери навлизат на пазара“, каза LaFontaine, 34, главен изпълнителен директор на Whatnot. „И ние смятахме, че това поколение, което израсна на iPhone, няма да бъде доволно от съществуващите играчи, защото много от тях не са еволюирали.“

Тригодишната компания се разраства бързо и току-що набра още 260 милиона долара в кръг от серия D, воден от CapitalG (инвестиционното подразделение на Alphabet) и DST Global, с участието на Andreesen Horowitz, YC Continuity и Bond. Това довежда оценката му до 3.7 милиарда долара, повече от два пъти повече от 1.5 милиарда долара, на които беше оценен миналата година. Кръгът отне само седем дни, за да се събере, въпреки пазара в центъра и оттеглянето на финансирането с рисков капитал.

„Растежът тук е почти самостоятелен. Има бързоразвиващи се компании, а има и Whatnot“, каза Лаела Стърди, генерален партньор в CapitalG. „Те също имат силен, издръжлив бизнес модел, който ги позиционира добре.“

Компанията се очертава като най-големият стартъп в САЩ, фокусиран върху пазаруването на живо, което е терминът, използван за описване на съвременен възприятие на предавания в стил QVC, в които продавачът показва артикули, които са достъпни за закупуване на онлайн публика на живо. Форматът експлодира в популярност в Китай през последните години. Множество стартиращи компании като Whatnot, ShopShops и TalkShopLive, както и технологични гиганти като Amazon и Facebook, сега наливат ресурси, за да тестват дали има апетит сред купувачите в САЩ.

Лафонтен каза, че не е имал представа за китайския феномен, когато са започнали бизнеса. Когато той и Хед подготвяха началния кръг и инвеститорите започнаха да ги питат за това, той само кимна — след това се прибра вкъщи и си написа домашното.

Компанията, която започна като борещ се пазар за играчки Funko Pop и трябваше временно да се премести във Финикс, защото не можеше да събере пари, сега предлага сесии за пазаруване на живо в повече от 70 категории, включително маратонки, часовници, ретро мода и редки продукти монети. Средното предаване на живо продължава два до три часа, като някои продавачи преместват хиляди продукти през това време.

„Мисля, че пазаруването на живо е най-близкото, което можете да стигнете до личното изживяване на дребно“, каза Лафонтейн. „Всъщност можете да говорите с някого, можете да видите предметите такива, каквито са. По-забавно е.”

Whatnot е най-бързо развиващият се пазар в нацията през последните две години, според Marketplace 100 списък сглобен от Andreesen Horowitz. Миналата година продажбите са нараснали над 20 пъти. Въпреки че компанията няма да разкрие финансови данни, тя каза, че има 8% намаление на продажбите и не е печеливша.

Той успя да привлече предана общност от купувачи и продавачи, които прекарват както време, така и пари в платформата, според Sturdy.

„Данните са по-близки до нивата на ангажираност в социалните медии по отношение на времето, прекарано в платформата и ежедневното активно използване“, каза тя. „В същото време той има много силни търговски показатели по отношение на превръщането в покупка и повторна покупка.“

В опит да насърчат доверието и безопасността на платформата, хората трябва да попълнят обширно заявление, преди да могат да продават на Whatnot. Компанията обича да вижда хора, които имат предишен опит, като например да притежават магазин за комикси или да са известни влиятелни лица в социалните медии в пространството. Той също така иска информация за това откъде продавачът получава своите доставки. Whatnot одобрява около 30% от приложенията, каза LaFontaine, като новите продавачи завършват обучение, преди да могат да стартират на сайта. Продавачите му варират от любители до професионалисти, като най-големите екипи на платформата се управляват от 20 до 30 души.

Whatnot, подобно на eBay, започна с колекционерски стоки, но вижда място за навлизане във всички видове стоки, с планове за разширяване в електроника и вино, бира и алкохол. Той също така иска да изгради допълнителни функции, които правят приложението по-социално. Наскоро въведе например директни съобщения. И докато други компании правят съкращения или замразяват наемането, тя планира да наеме още около 100 служители до края на годината, което ще доведе до над 300 служители.

През повечето дни LaFontaine работи извън домашния си офис в Лос Анджелис, където играчки Funko Pop и други ценни колекционерски предмети украсяват лавицата зад него. Офисът, само на 15 минути пеша от къщата му, все още е напълно отдалечен.