Енергийната седмица в Лондон е урок по когнитивен дисонанс

Слоганът на престижната Международна енергийна седмица в Лондон, която се провежда в момента, е „Преход от кризата“, отразявайки фокуса на конференцията върху енергийната индустрия след украинската война и прехода към възобновяеми енергийни източници. Както се казва в уебсайта им, това е „глобалната конференция, фокусирана върху прехода от геополитическите и екологични кризи, пред които е изправена енергетиката… Въздействията и прогнозите за изменението на климата се влошават; международните цени след COVID са нестабилни и удрят силно потребителите; и ефектите от опустошителната инвазия на Русия в Украйна се разпростират в световната икономика. Енергийният преход предлага трайни решения, някои незабавни, други по-дългосрочни.“

Повечето от дузината основни говорители са от индустрията за възобновяема енергия или от възобновяеми/ниско въглеродни източници в индустрията за изкопаеми горива, като само двама „чисти“ петролни ръководители са изпълнителните директори на BP и Petronas. Предполага се, биха казали организаторите, че бъдещето е преход към възобновяема и нисковъглеродна енергия, оттук и акцентът.

Но в същото време обаче имахме коментари от ръководители на индустрията: „Очаква се търсенето да достигне рекордни нива през втората половина на годината“, каза главният изпълнителен директор на Vitol Ръсел Харди в интервю за Bloomberg Television. „Перспективата за по-високи цени през втората половина на годината, в диапазона от 90 до 100 долара, е реална възможност.“ Международната енергийна седмица се завръща в Лондон с разговори за петрол от 100 долара – Bloomberg

Както писах наскоро, цените на петрола може да са по-високи по-късно тази година, но те също могат да бъдат по-ниски, в зависимост от това какво се случва с доставките от Русия, Иран, Венецуела, Ангола, Либия и Нигерия, не непременно в този ред. Но рекордните нива на търсене са много по-сигурни поради простия факт, че тежките инвестиции във възобновяеми енергийни източници и електрически превозни средства са имали незначително въздействие до момента върху търсенето на петрол или търсенето на изкопаеми горива като цяло, както показва фигурата по-долу.

Внимателното проучване наистина показва няколко случая, когато търсенето е намаляло, а именно финансовата криза от 2008 г. и пандемията от 2020 г., но изглежда малко вероятно политиците да ги насърчават като решения за изменението на климата. Ако перифразираме известния цитат от войната във Виетнам, „Трябва да унищожим икономиката, за да я спасим.“

Към днешна дата изглежда, че възобновяемите енергийни източници до голяма степен са допълнили не заместеното потребление на изкопаеми горива, въпреки широкомащабните инвестиции и много ентусиазма относно блестящия успех и перспективите за възобновяемата индустрия (включително електрическите превозни средства). Това прилича на минали преходи, при които потреблението на доминиращото гориво като въглищата не изчезва, но новото търсене се посреща от неговия приемник, като петрол и газ.

Един проблем с подхода на конференцията е дългогодишната тенденция експертите да приемат консенсус, понякога без да се съобразяват с реалността. Един известен енергиен експерт през 1983 г. отбелязва: „Но тогава, в края на 1981 г. и началото на 1982 г., американските потребители, насърчени от някои незнаещи писатели и икономисти, започнаха да вярват, че членовете на ОПЕК вече не са в състояние да задържат цените на петрола и че всички енергийни проблеми на Америка са приключили. Това погрешно схващане, което беше насърчено от желанието за прост възглед и просто решение, замъгли естеството на енергийната ситуация.” [акцентът е добавен; цитат от „A Cautionary Tale for Oil Companies Navigating the Energy Transition“ на realclearenegy.com Предупредителна история за петролните компании в енергийния преход | RealClearEnergy] Две години по-късно цената се срина и остана ниска в продължение на петнадесет години, сякаш множество експерти не бяха предсказали друго.

Освен това на повечето конференции „секси“ се предпочита пред скучното. Това напомня начина, по който Enron беше любимец на медиите заради настояването си, че „Вертикално интегрирани гиганти като ExxonMobilXOM
Corp. (XOM), чийто баланс беше богат на петролни резерви, бензиностанции и други активи, бяха динозаври за един презрителен Скилинг.“ (акцентът е добавен; източник ibid) Речите, приветстващи идването на „виртуалната корпорация“, се разпространиха - докато Enron рухна в скандал и фалит.

Лари Голдщайн и аз сме писали за възможния провал на енергийния преход, но това едва ли е популярно мнение. Подобно на бръснаря на Мидас, ние може да шепнем в дупка в земята: потенциалният провал е не толкова таен, колкото нежелан. Може би трябва да има продължение на „Неудобна истина“, което да се фокусира върху трудностите на прехода и потенциала, че няма да оправдае дори по-скромните очаквания на някои защитници.

Това вероятно звучи като многото ексцентрици, които посочват, че научната общност често е грешала, например отказвайки да приеме теорията за дрейфа на континентите. Но това не означава, че научният консенсус трябва да се пренебрегва, а по-скоро, че скептичните възгледи трябва да се разглеждат, вместо да се отхвърлят незабавно. И под разглеждане нямам предвид подбиране на противоположни гледни точки като доказателство. (Нещо, което моите пикови петролни критици често правеха.)

Поуката от настоящата енергийна криза не е, че е необходимо ускоряване на прехода, а че възобновяемите енергийни източници не са в състояние да се активизират по време на криза и че потребителите ценят евтината енергия много повече от „чистата“ енергия. Лесно е да си представим конференция, която предоставя много по-реалистични оценки на нашето енергийно бъдеще; като си представим, че тези аргументи са сериозно обмислени от повечето медии и експерти, не толкова.