Long Covid изкривява пазара на труда, вреди на икономиката на САЩ

Седмици след като Шарлот Хултквист получи Covid-19 през ноември 2020 г., тя разви силна болка в дясното си ухо.

„Имаше чувството, че някой забива нож в него“, каза Хултквист, самотна майка на пет деца, която живее в Хартфорд, Върмонт.

41-годишният е един от милионите американци, които имат дълъг Covid. Хроничното заболяване носи множество потенциално инвалидизиращи симптоми, които могат да продължат месеци или години, което прави невъзможно за някои да работят.

В продължение на около година Хултквист беше сред тези дългосрочни пациенти с Covid, отстранени от работната сила. Тя постоянно падаше, спъвайки се само като прекрачи играчка или малък предмет на пода. В крайна сметка тя научи, че проблемите с равновесието и болките в ушите са резултат от увреден вестибуларен нерв, известен ефект от дългия Covid. След строги тестове физиотерапевт каза на Хултквист, че има „баланса на 1-годишно дете, което се учи да ходи“.

Тялото й – което според нея се чувстваше сякаш тежи 1,000 паунда – не можеше да регулира температурата си, причинявайки драматични колебания от студено към горещо.

Работата й в информационното бюро на Медицинския център Дартмут Хичкок изискваше остра памет за оформлението на болницата, но дългият Covid притъпи и тази яснота. Тя трябваше да напусне работата си като представител за грижа за пациенти през март 2021 г.

„Не можех да работя, когато паметта ми просто отслабваше“, каза Хултквист.

Там остават много неизвестни за дългия Covid, включително причини, лечения, дори как да го дефинираме. Но това е ясно: болестта инвалидизира хиляди, може би милиони работници до такава степен, че те трябва да намали работното време или да напусне работната сила изцяло.

С други думи, във време, когато има свободни работни места близо до най-висока стойност за всички времена, дълго време Covid намалява предлагането на хора, които могат да заемат тези позиции. Динамиката може да има големи и неблагоприятни ефекти върху икономиката на САЩ.

Long Covid „със сигурност е вятър, който духа в другата посока“ на икономическия растеж, каза Бетси Стивънсън, професор по публична политика и икономика в Мичиганския университет, който е бил главен икономист на Министерството на труда на САЩ в администрацията на Обама.

Оценяването на трудовото въздействие на дългия Covid — известен още като Covid на дълги разстояния, синдром след Covid или пост-остър Covid — е донякъде тежко математическо упражнение; това се усложнява от мъглявия характер на новозараждащото се заболяване и недостига на данни, проследяващи как хората с дълготрайни симптоми идват и излизат от работа.

Икономическите модели предполагат, че стотици хиляди хора и потенциално милиони са без работа поради дълготрайни симптоми след инфекция с Covid.

„Като минимум дългият Covid добавя много несигурност към една вече много несигурна икономическа картина“, Пейдж Уимет, икономист и професор по финанси в Университета на Северна Каролина, пише през септември.

Кейти Бах, чуждестранен старши сътрудник в института Брукингс, публикува една от най-високите оценки до момента. Тя установи, че 2 милиона до 4 милиона работници на пълен работен ден са извън работната сила поради дългия Covid. (За да бъде включено в работната сила, дадено лице трябва да има работа или активно да търси работа.)

Средната стойност на нейната оценка - 3 милиона работници - представлява 1.8% от цялата цивилна работна сила в САЩ. Цифрата може да „звучи невероятно висока“, но е в съответствие с въздействието в други големи икономики като Обединеното кралство, пише Бах през август докладва. Цифрите също вероятно са консервативни, тъй като изключват работници над 65 години, каза тя.

„Леките симптоми, приспособяването на работодателя или значителната финансова нужда могат да задържат хората с продължителен Covid работа“, каза Бах. „Но в много случаи дългото въздействие на Covid работи.“

Други проучвания също са открили значително, макар и по-приглушено въздействие.

Икономистите Гопи Шах Года и Евън Солтас прогнозна 500,000 XNUMX американци са напуснали работната сила през този юни поради Covid.

Това доведе до намаляване на процента на участие на работната сила с 0.2 процентни пункта - което може да звучи малко, но възлиза на приблизително същия дял като бейби бума, пенсиониращи се всяка година, според дуото, съответно от Станфордския институт за изследване на икономическата политика и Масачузетския институт на технологиите.

Казано по друг начин: въздействието на Long Covid върху труда се изразява в допълнителна година застаряване на населението, каза Года.

За обикновения човек отсъствието от работа поради дългото Covid се превръща в 9,000 долара пропуснати печалби за период от 14 месеца – което представлява 18% намаление на заплащането през това време, казаха Года и Солтас. Общо загубеното предлагане на работна ръка възлиза на 62 милиарда долара годишно - еквивалентно на половината от загубените доходи, дължащи се на заболявания като рак или диабет.

Нещо повече, пропуснато плащане може усложняват способността на дадено лице да си позволи медицински грижи, особено ако е съчетано със загуба на здравно осигуряване на работното място.

Отделен Брукингс хартия публикувани през октомври изчислиха, че около 420,000 16 работници на възраст от 64 до 281,000 години вероятно са напуснали работната сила поради дългия Covid. Авторите – Луиз Шейнер и Насиха Салвати – цитират „разумен“ диапазон от 683,000 0.2 до 0.4 XNUMX души, или XNUMX% до XNUMX% от работната сила в САЩ.

Според юл. докладва публикувана от Федералната резервна банка на Минеаполис. Хората с дълъг Covid са имали 10 процентни пункта по-малка вероятност да бъдат наети на работа в сравнение с хората без предишна инфекция с Covid и са работили средно с 50% по-малко часове, според Dasom Ham, автор на доклада.

Извън тези икономически модели въздействието върху труда беше потвърдено в многобройни интервюта на CNBC с пациенти с дълги Covid и лекари, специализирани в лечението на болестта.

Само половината от пациентите, които посещават програмата за рехабилитация на Covid активност на клиниката Майо, могат да работят на пълен работен ден, каза д-р Грег Ваничкачорн, медицински директор на програмата.

„Поради проблемите с мозъчната мъгла в допълнение към физическите симптоми, много пациенти са имали наистина разочароващо преживяване, опитвайки се да се върнат на работа“, каза Vanichkachorn.

Тези, които могат да се върнат, дори и на непълен работен ден, понякога се сблъскват с враждебност от работодатели и колеги, добави той.

От една страна, много от стотиците потенциални дълги симптоми на Covid са невидими за другите, дори ако са инвалидизиращи за засегнатите. Трудностите при спазване на краен срок за работа поради мозъчна мъгла или крайна умора например може да не бъдат посрещнати любезно от техните колеги.

„Има някои хора, които дори не мислят, че Covid съществува“, каза Vanichkachorn.

Междувременно дългият Covid може да постави дори сговорчивите работодатели в трудна ситуация. Може да отнеме няколко месеца, преди пациентът да постигне напредък в лечението и терапията - което означава, че някои фирми може да се наложи да вземат трудни решения за задържане, наемане и персонал, каза Vanichkachorn. Дългите времена за възстановяване означават, че работата на пациента може да бъде заета междувременно, каза той.

И симптомите на пациентите могат да се появят отново, ако се настояват твърде категорично, казаха експерти.

„Можете да донесете [дълга Covid] диагноза на работодателя си, но това не ви позволява да кажете „Трябва да бъда на непълно работно време за X няколко месеца“, каза Алис Бърнс, асоцииран директор на програмата за Medicaid и Неосигурените в здравеопазването с нестопанска цел Фондацията на семейството на Хенри Дж. Кайзер. „Може да са повече или по-малко месеци; това може да означава, че можете да върнете 10% или 80%.

„Това е така, защото дългият Covid е толкова различен за толкова много различни хора.“

Джером Пауъл, председател на Федералния резерв, спомена дългото изследване на Covid на Шейнър и Салвати в скорошно реч за инфлацията и пазара на труда.

Милиони хора напуснаха работната сила в първите дни на пандемията поради фактори като заболяване, грижи и страх от инфекция. Но работниците не са се върнали толкова бързо, колкото си представяха, особено тези извън най-добрите си работни години, каза Пауъл. Около 3.5 милиона работници все още са в неизвестност, каза той.

Въпреки че по-голямата част от този дефицит се дължи на „излишни“ (т.е. ранни) пенсионирания, „част от разликата в участието“ се дължи на дългия Covid, каза Пауъл. Други големи причини за недостига включват спад в нетната имиграция към САЩ и скок на смъртните случаи по време на пандемията, добави той.

„Поглеждайки назад, можем да видим, че значителен и постоянен недостиг на работна ръка се появи по време на пандемията – недостиг, който изглежда малко вероятно да бъде напълно прекратен в скоро време“, каза председателят на Фед.

Този дефицит има широки икономически последици.

Когато икономиката на САЩ започна да се отваря отново в началото на 2021 г. от хибернацията си от епохата на пандемията – горе-долу по времето, когато ваксините срещу Covid станаха широко достъпни за американците – търсенето на работна ръка катапултира до исторически върхове.

Откритите работни места достигнаха своя връх близо до 12 милиона през март 2022 г. и остават доста над най-високото ниво отпреди пандемията. В момента има 1.7 работни места на безработен американец — което означава, че наличните работни места са почти двойно повече от броя на хората, които търсят работа, въпреки че съотношението е намаляло през последните месеци.  

Това търсене накара фирмите да повишат заплатите, за да се конкурират за таланти, което спомага за подхранването на най-бързия растеж на заплатите от 25 години, според Федералната резервна банка на Атланта данни.

Докато силният ръст на заплатите „е добро нещо“ за работниците, сегашното му ниво е неустойчиво високо, каза Пауъл, което служи за подклаждане на инфлацията, която е близо до най-високото си ниво от началото на 1980-те години. (Има много пипала, които се хранят с инфлацията и степента, до която растежът на заплатите допринася, е предмет на дебат обаче.)

Недостигът на работници — изострен от дългия Covid — спомага за поддържането на динамиката, която подхранва бързо нарастващите цени на стоките и услугите за бита.

Но липсата на работна сила е само „върхът на айсберга“, каза Стивънсън от Мичиганския университет. Има всякакви неизвестни по отношение на икономическото въздействие на дългия Covid, като въздействие върху производителността на работниците, видовете работа, които могат да изпълняват, и колко дълго продължава заболяването, каза тя.

„Когато си болен, не си продуктивен и това не е добре нито за теб, нито за някой около теб“, каза Стивънсън за икономическото въздействие.

Например загубата на заплащане може да натежи върху потребителските разходи, кръвта на американската икономика. Болните може да се наложи да разчитат повече на програми за обществена помощ, като Medicaid, застраховка за инвалидност или помощ за хранене (т.е. талони за храна), финансирани от долари на данъкоплатците.

Като цяло дългият Covid е a Източване на 3.7 трилиона долара от икономиката на САЩ, съвкупна цена, съперничеща на тази от Голямата рецесия, изчисли Дейвид Кътлър, икономист от Харвардския университет. Преди пандемията Голямата рецесия беше най-лошият икономически спад след Голямата депресия. Неговата оценка е консервативна, базирана на известни случаи на Covid по време на неговия анализ.

Американците биха се отказали от 168 милиарда долара пропуснати печалби - около 1% от цялата икономическа продукция на САЩ - ако 3 милиона останат без работа поради дългия период на Covid, каза Бах от института Брукингс. Това бреме ще продължи да расте, ако продължителните пациенти с Covid не започнат да се възстановяват с по-високи темпове, каза тя.

„За да дадем усещане за мащаба: Ако популацията на дългите Covid се увеличава само с 10% всяка година, след 10 години, годишните разходи за загубени заплати ще бъдат половин трилион долара“, пише Бах.

Hultquist успя да се върне на работа на непълно работно време през март след едногодишно отсъствие.

Жителката на Върмонт понякога трябваше да намали обичайната си работна седмица от около 20 часа, отчасти поради продължаващи здравословни проблеми, както и многобройни посещения при лекар както за нея, така и за дъщеря й, която също има дълъг Covid. Междувременно Хултквист почти изпразни спестяванията си.

Hultquist се е възползвал от различни лечения, включително физическа терапия за възстановяване на мускулната сила, терапия за „тонизиране“ на вагусен нерв (който контролира определени неволеви телесни функции) и професионална терапия, за да помогне за преодоляване на когнитивните предизвикателства, каза тя.

„Всички мои [здравни] доставчици продължават да казват:„ Не знаем как изглежда бъдещето. Не знаем дали ще се оправиш, както беше преди Covid“, каза Хултквист.

Терапията и адаптациите в крайна сметка я накараха да потърси работа на пълен работен ден. Наскоро тя прие предложение за работа на пълен работен ден от Министерството на здравеопазването и човешките услуги в Ню Хемпшир, където ще служи като помощник по случай за икономически услуги.

„Удивително е да си възстановен достатъчно, за да работиш на пълен работен ден“, каза Хултквист. „Много съм далеч от функционирането преди Covid, но намерих начин да продължа напред.“