Дългогодишното съперничество поглъща Метове и Бравс, докато сезонът се очертава

Остават три седмици до деня на откриването, съперничеството между Ню Йорк Метс и Атланта Брейвс остава горещо като времето във Флорида.

Въпреки че Брейвс спечелиха пет поредни титли от Националната лига Изток – най-дългата поредица от всеки настоящ отбор – те спечелиха през 2022 г. само като помитаха домакинска серия от три мача в последния уикенд от сезона от 162 мача.

След това те наблюдаваха как собственикът на Метс Стив Коен събира дузина свободни агенти, повишавайки ведомостта си до рекордните $369.9, според бейзболните договори на Кот.

Това е с почти 100 милиона долара повече от Yankees, които са на второ място, или значително повече от планираната заплата от 233.4 милиона долара в Атланта, която Cot's поставя на седмо място в класацията.

Метс имат и двамата най-добре платени играчи в историята на бейзбола – питчърите Джъстин Верландър и Макс Шерцер – и ще платят и на двамата по 43.3 милиона долара този сезон. Braves, напротив, залагат на младостта.

„Нашите момчета са млади, но имат опит“, каза мениджърът на Брейвс Брайън Сниткър преди демонстративен мач срещу Метс в Порт Сейнт Луси. „Те натрупаха невероятен опит през последните две години. Някои от тези момчета са участвали в Game 7s и са спечелили Световни серии. Те са млади, но са изпитани в битки.

„Те са много талантливи млади играчи, които имат много опит през последните няколко години и не са доволни. Всички те се опитват да се подобрят и се опитват да станат по-добри. Те са трудолюбива група, много отдадени на занаята си и когато си такъв, ще се подобриш.“

67-годишният Сниткер е най-възрастният мениджър в Националната лига, с една година по-възрастен от Бък Шоуолтър от Метс. Само Брус Бочи, 68, от Тексас Рейнджърс и Дъсти Бейкър, 74, от световния шампион Хюстън Астрос са по-възрастни.

В бейзболните среди обаче възрастта е въпрос на ум; ако нямате нищо против, няма значение.

С изключение на 30-годишния новобранец Кодай Сенга, внесен от японските майори с петгодишен договор за 75 милиона долара, всеки стартиращ питчър на Метс е най-малко 35. И всеки редовен с изключение на 28-годишния играч от първа база Пийт Алонсо е от грешната страна на 30.

Брейвс, за разлика от тях, са клуб с толкова много деца, че може да започнат сезона с най-младата средна възраст в лигата. Майкъл Харис II, защитаващият титлата Новобранец на годината в Националната лига, влезе на 21-годишна възраст миналото лято. Същото направи и Вон Грисъм, който наследи позицията на шортстопа от Дансби Суонсън, който сключи седемгодишен договор за 177 милиона долара с Чикаго Къбс.

Вторият бейзмен Ozzie Albies, удрящ с превключвател, контузен през по-голямата част от миналата година (счупвания на стъпалото и пръстите), замахва с мощна бухалка – изненадващо за най-ниския играч в лигата. Същото прави и Мат Олсън, започвайки втория си сезон като наследник на бившето лице на франчайза Фреди Фрийман.

Всички те, заедно с венецуелския играч Роналд Акуна-младши, другия играч Остин Райли и ловеца на Gold Glove Шон Мърфи, са подписали приятелски настроени към отбора дългосрочни договори. Такъв е и питчърът Спенсър Страйдър, новобранец от 2022 г., който достигна 200 удара по-бързо от всеки питчър в историята на бейзбола. Ако не беше Харис, той щеше да е новобранец на годината.

Говори се, че Braves преговарят за удължаване с левия титуляр Макс Фрид, играч на звездите, който завърши втори в гласуването за наградата Cy Young, и Кайл Райт, който поведе мейджърите с 21 победи.

Метс, от друга страна, ще трябва да заложат на Алонсо, който отбеляза 40 домакинства миналата година, но ще отговаря на условията за свободна агенция тази есен. Шерцер също може да си тръгне, ако упражни клауза за отказ в договора си.

Един играч, който със сигурност ще остане във Флашинг, е Едуин Диас, чиято петгодишна сделка за 102 милиона долара е най-богатата, давана някога на по-близък играч.

Метс също ще разчитат на вътрешни играчи Франсиско Линдор, Едуардо Ескобар и Джеф Макнийл, които ще получат първата си корона за удари. Всички, плюс Алонсо, са сред 11-те Метс, които напуснаха отбора в понеделник за World Baseball Classic.

Запитан за Braves, помощникът на Метс Адам Отавино каза на Майк Пума от The New York Post: „Повечето отборът е един и същ, така че предполагам, че ще са доста добри. Те са дълбоки, добри са във всичко и в отбора им има много млади хора.”

Отборите ще се срещнат 13 пъти, което е по-малко от обичайните 19 поради нов формат, който задължава всеки отбор да играе срещу всеки от другите 29 отбора.

Също така нови тази година са правилата относно по-големите бази, по-малко пик-офове и часовник за терена, който кара и питчърите, и батърите да се придържат към времевите ограничения или рискуват наказания. Инсталирането на по-големи основи също скъсява разстоянието между торбите, което предполага връщането на открадната основа като производствено устройство.

Акуна, например, пропусна на косъм рядък сезон 40/40 преди няколко години и се надява да достигне това ниво отново сега, след като е напълно излекуван от разкъсан ACL. Контузиите винаги са фактор при определянето на това как отборите ще завършат.

Новият левичар на Метс Хосе Куинтана счупи ребро по време на демонстративен мач и може да отсъства няколко месеца, например. Вероятният му заместник, Дейвид Питърсън, претърпя по-лека контузия на пръста на крака.

Целият сезон може да се сведе до това кой ще стане горещ, когато е най-важно. През 2022 г. Атланта завърши 21-10 през септември и октомври, докато Метс завърши 18-13 в същия участък. Това уби надеждите на Ню Йорк за дивизионна титла, въпреки че те водеха NL East през по-голямата част от годината.

Брейвс се надяват да си върнат световното първенство, което спечелиха през 2021 г., докато Метс се стремят към първото си от 1986 г. От появата на дивизионната игра през 1969 г. всеки отбор е печелил Световните серии по два пъти.

„Това не е тип дивизия, при която един отбор ще избяга с него“, каза външният играч на Метс Марк Канха пред The ​​New York Post. „Елате на 1 септември, всички ще бъдат доста близки и ще трябва да играете добре през целия участък.“

Според треньора на третата база на Атланта Рон Уошингтън, „В момента всеки си мисли, че има шанс. Не можете да пренебрегнете Филис. Не можеш да пренебрегнеш нито един отбор в бейзбола, защото във всеки един ден можеш да бъдеш победен.”

Филаделфия завърши на трето място в NL East, 14 мача зад Braves и Mets, но спечели с уайлд кард до място в Световните серии, където загуби от Хюстън Астрос в шест мача.

„Всички в дивизията се опитаха да станат по-добри миналата година и успяха“, каза Сниткер. „Това е наистина силна дивизия, така че нямаме търпение да започнем сезона и да видим къде сме.“