Загубата на покритие на SB Nation от MLS разкрива по-широк проблем

За тези от нас, които работят в медиите за американски футбол, новината в петък, че Vox Media вече няма да поддържа повечето от своите Базирани на MLS уебсайтове на SB Nation беше жесток удар.

За феновете на други американски професионални и колежански спортове, фен-ориентираните сайтове на SB Nation запълниха нишата на допълване на отразяването с по-традиционни новини и спортни издания, с фокус върху най-заклетите фенове. Но в MLS, която много от тези местни организации просто не третират толкова сериозно, Извитият мускет, Масивен доклад, Веднъж метро и толкова много други подобни сайтове са били решаващ спасителен пояс за всички знаещи фенове, които търсят независимо докладвани новини за своите отбори. Дори на пазари, където основните новинарски издания отразяват MLS задълбочено, сайтовете на SB Nation предлагат нюансирано разбиране на игра, по-малко позната на спортните отдели по телевизията и вестниците.

И въпреки че сайтовете на SB Nation разчитат почти изключително на служители на непълен работен ден, които работят предимно от любов, той също така разви футболни журналисти на пълен работен ден, които преминаха към други по-национални платформи.

Въпреки това уникално важно място в американския футболен медиен пейзаж, тези сайтове на MLS все още бяха първите набелязани - заедно с техните колеги от NHL - сред Vox съкращава около 7% от работната си сила. С други думи, тяхното огромно значение за феновете на MLS все още не се измерваше по отношение на общия потенциал за приходи в сравнение с колегите, покриващи по-тесен участък от трева в NFL, NBA, MLB и други спортове.

Това трябва да послужи като отрезвяващо напомняне за лигата и Apple TV, неговият нов световен стрийминг партньор, че остава огромна работа, за да разрасне лигата до такава степен, че да се очертае по подобен начин спрямо други големи северноамерикански спортове в начина, по който феновете консумират съдържание.

Едно е да се похвалиш със стабилна посещаемост или леко повишен телевизионен рейтинг. И това са добри показатели, че феновете, които са изложени на MLS, са възприемчиви към продукта. Но да си възприемчив е различно от това да си активен потребител. И ако партньорството MLS-Apple ще работи, епизодът на SB Nation доказва, че много повече фенове трябва да станат активни потребители.

Това е така, защото 10-годишното световно споразумение за стрийминг на обща стойност 2.5 милиарда долара е точно такъв вид начинание, което изисква толкова активни потребители, а не случайни фенове, на спортен език.

С графика на националните телевизионни мачове, драстично намален до около 34 мача годишно и местните излъчвания, извадени от регионалните спортни мрежи, единственият начин повечето фенове да видят MLS по телевизията е чрез услугата за абонамент за MLS Season Pass на Apple. При $14.99 на месец или $99.99 на сезон, това е цена, която вероятно ще се хареса само на феновете, които дават приоритет на лигата пред други футболни или други американски спортове. (Феновете, които закупят сезонни билети, ще имат безплатен достъп до MLS Season Pass.)

Да, Apple е заключена в 10 години такси за права, така че част от риска от MLS е притъпен. Но MLS също се надява да участва в споделянето на приходите, както е посочено в сделката, ако броят на абонатите на Apple премине неразкрит праг. Той също така е поел производствените разходи и отговорностите за всички излъчвания, което означава, че истинският доход, генериран от тези такси за права, ще бъде по-малък, отколкото при традиционните телевизионни сделки.

Тези обстоятелства предполагат, че лигата залага на огромната сила на марката на Apple, за да създаде повече фенове, които са активни потребители. Също и MLS преговаря за по-кратки сделки за правата си за пряка телевизия в САЩ и Канада, който ще изтече с оставащи шест години от договора на Apple след Световното първенство по футбол през 2026 г., проведено в Съединените щати, Канада и Мексико.

Фактът, че тези сайтове на SB Nation MLS бяха толкова бързо изхвърлени, може да излее студена вода върху това колко постижимо е това или поне да изясни скромната отправна точка. Освен това, въпреки че договорът гарантира 10 години такси за права, той не гарантира непременно най-добрите усилия на Apple за популяризиране на MLS по време на споразумението. Сделката със сигурност ще започне с много ентусиазъм. Но за компания, оценена на повече от 3 трилиона долара, 2.5 милиарда долара са парите, които в крайна сметка биха могли да бъдат оценени като невъзстановими разходи, ако MLS Season Pass не претърпи значителен ръст на приходите след няколко години.

Как би могло да изглежда това? Вижте последните няколко години от последното споразумение на ESPN с лигата, когато едва рекламираше игрите и изглежда, че ги планира предимно за запълване на времето между други по-желани програми.