Наемането на Люк Фикел сигнализира за нова ера, по-високи очаквания в Уисконсин

Много преди директорът по лека атлетика на Университета на Уисконсин Крис Макинтош да вземе шокиращото решение да уволни главния футболен треньор Пол Крист, изглеждаше предрешено, че следващият главен треньор на програмата ще бъде координаторът по защита Джим Леонхард.

Подобно на Крист – и дори на самия Макинтош – Леонхард провери всички полета: освен че беше талантлив треньор и водач на мъже, той беше роден в Уисконсин, който продължи и игра за Баджърс, преди да продължи с дълга кариера в Националния футбол Лига.

Човек от Уисконсин, който би могъл да наеме деца от Уисконсин да играят футбол в Уисконсин по начина на Уисконсин.

Но в крайна сметка същите фактори, които направиха Леонхард идеалният кандидат да поеме футболната програма на Университета на Уисконсин, се оказаха същите фактори, които накараха Макинтош вместо това да прехвърли програмата на Люк Фикъл вместо Леонхард, който състави 4-3 рекорд като временен старши треньор след уволнението на Крист.

„Дължах на тази програма да проведа национално търсене, за да намеря най-добрия лидер, който да позиционира тази програма за дългосрочен успех“, каза Макинтош в понеделник по време на встъпително събитие, което беше част от пресконференция, част от митинг за ободряване и част от възраждане на палатка .

Това се оказа Фикел, който превърна Синсинати Беъркетс в национална сила и първата програма извън конференциите Power 5, достигнала до плейофа по колежански футбол.

Това, че Уисконсин все още не се е класирал за плейофа, е част от причината Макинтош да вземе донякъде шокиращото решение да уволни Крист пет в осмия му сезон, ръководейки неговата алма матер.

Докато Chryst беше събрал рекорд 86-45, Badgers изглеждаше, че са попаднали в някакво затишие. Бяха изминали десет години, откакто програмата спечели последната си титла Big Ten. Под ръководството на Крист, Уисконсин спечели Big Ten West три пъти — 2016, '17 и '19 — но губеше в мача за първенство на конференцията всеки път.

Всеки от тези сезони изглежда следваше подобен сценарий: Баджърс щяха да се търкалят през обичайния списък от невзрачни кексчета по време на графика извън конференцията, преди да се възползват от относителната мекота на Западната дивизия в сравнение с Източната дивизия, но да излязат празни срещу върха на лигата отбори и завършване на игра за купа без плейофи.

Извиненията също бяха винаги едни и същи, обикновено по линията на невъзможността да се конкурират с уменията за набиране на персонал в щата Охайо, докато разказваха обичайните теми за академичните среди.

Уисконсин обаче вече не е програмата, която не е спечелила титла на конференция или не е направила пътуване до Rose Bowl от 31 години. Всъщност почти същото време е минало, откакто Баджърс прекъсна тази суша през 1994 г., така че е логично очакванията да са значително по-високи сега, отколкото просто да се направи игра на купа, дори такава с престижа на Роуз Боул, където Уисконсин игра за последно след сезон 2019 и загуби от Орегон.

Това се оказа връхната точка на мандата на Крист.

Баджърс записаха 4-3 по време на съкратения от пандемията сезон 2020 г. и макар да завършиха с уважаван рекорд 9-4 миналия сезон, те също отбелязаха 2-3 срещу класирани противници, включително загуби от Пен Стейт, Нотр Дам и Мичиган.

Когато Badgers започнаха играта Big Ten този сезон с огромна загуба от щата Охайо и унизителна домакинска загуба от Илинойс, на Макинтош стана ясно, че е време за промяна не само на старши треньора, но и на цялостната култура на програма.

Докато формулата на Бари Алварес за изграждане на доминиращи предни линии с таланти в щата и използването им за освобождаване на ленти за мощни бегачи постави Баджърс на картата, колежанската игра се разви по-бързо, отколкото Уисконсин успя да се справи.

Това, разбира се, не е удар на Леонхард, който не може да бъде по-добър пример за това какво е помогнало на Уисконсин да стигне до този момент. Той е високо ценен треньор, който преди това е привличал интерес от множество програми и дори е флиртувал с потенциален скок до Националната футболна лига миналия сезон, когато интервюира позицията на координатор на защитата на Green Bay Packers.

Без съмнение Фикъл би искал да задържи Леонард наоколо и разбира по-добре от всеки друг през какво преминава в момента.

В края на краищата не беше толкова отдавна, когато Фикел се оказа в абсолютно същата ситуация. Той беше прекарал девет години в треньорския щаб на Охайо Стейт, където игра в защитната линия в продължение на четири сезона и бе назначен за временен главен треньор през 2011 г., когато Джим Тресел беше отстранен и в крайна сметка подаде оставка.

Вместо да наемат Fickell за постоянно, Buckeyes вместо това доведоха Urban Meyer. Фикел избра да се върне към предишната си роля на дефанзивен координатор и остана на тази позиция още четири години, преди да поеме най-високия пост в Синсинати.

Дали това ще помогне или не да убеди Леонард да остане, остава да видим. Фикел каза, че двамата са се срещнали в неделя вечер и са имали „страхотен разговор“ и ще говорят отново по-късно тази седмица.

„Казах му: „Имате да мислите за много неща“, каза Фикъл. „Трябва да разберете къде искате да бъдете след пет години и къде искате да бъдете след 10 години. … Това ще ви помогне да разберете къде искате да бъдете следващата година.

„Това не е лесно. Има много неща, които всички ние трябва да можем да преодолеем. Необходим е специален човек по някакъв начин, за да преодолеете много от тези неща.

„Трудно ми беше. Но аз вярвам, че това беше правилното нещо за мен и начинът, по който го направих и излязох за това, и това ми помогна да стана това, което съм.

„Но моят начин не винаги е правилният. Това не е начинът за всички останали. Но това е, до което всъщност се свежда. Какво е в сърцето ти и какво в ума ти?”