Парадоксът на разширението на Висшата лига по бейзбол

Ако 2001 до 2005 г. ни научиха на нещо за Мейджър лийг бейзбол, то беше, че лигата има значително търсене. Във време, когато тогавашният комисар Бъд Селиг и собствениците пуснаха безумието да „свържат“ лигата с 28 отбора чрез затваряне на Монреал Експо и вероятно на Минесота Туинс, независимо дали това беше правно действие за осуетяването му или идеята, че преместването беше по-благоприятен вариант, пазарите в САЩ изведнъж скочиха и казаха, че ще вземат отбор.

През 2005 г. това завърши с преместването на Expos във Вашингтон, където бяха прекръстени на Washington Nationals. Останалото, както се казва, е история.

Оттогава Роб Манфред пое поста комисар и MLB – с повтарящи се трудови договори с играчите, възможното изключение – се установи в стабилна бразда. Приходите продължиха да се покачват. Единственото нещо, което нарасна, е броят на клубовете в лигата.

През октомври 2015, Интервюирах Манфред където изплува темата за разширяването. Имах значителен интерес към начина, по който MLB беше подходила към преместването и евентуалното разширяване, датиращо от времето 2001-2005 г., като се има предвид, че бях работил с бейзболни бустери и град Портланд, за да се опитам да направя терен за отбор.

Манфред многократно е казвал, че вижда MLB като развиваща се индустрия. Идеята за 32 клуба в лигата е нещо, което многократно се появява. Независимо дали е било Атлетик, със скорошна серия за пазари, които са проявили интерес, или аз отново в 2012 за Проспект за бейзбол или 2019 за Бейзболна Америка, разширяването на MLB има повече от справедливия дял от информацията като храна за феновете и онези, които искат да привлекат клубове към родните им пазари.

Премахване на това кой би бил фаворит. Премахване на кой пазар е „най-добрият“. Ако се погледне в САЩ, Канада и Мексико, няколко пазара биха могли да поддържат клуб, осигуряващ приличен размер на пазара, за да запълни 81 дати в годината. Всички те имат различни нива на корпоративни субекти за местно и регионално спонсорство. И има повече от достатъчно бустери, за да запалите: „Хей! Погледни ни!" кампании с различна зрялост.

Бейзболът е здрав. Пазарите могат да поддържат екип за разширяване. И така, защо MLB е заседнал в парадокс, който прави идеята за разширяване в този момент може да е най-предизвикателната?

За да започнете, за разлика от преместването, при което клубовете разполагат със собственици, които вече са одобрени от лигата, независимо дали това е бивш питчър на MLB и агент на играч Дейв Стюарт в Нешвил, бивш NikeNKE
изпълнителен директор Крейг Чийк в Портланд или Уилям Джегер и Стивън Бронфман в Монреал, най-голямата уайлдкард за бейзболните бустери, които искат да привлекат разрастващ се отбор, е дали в крайна сметка ще се окажат повече от миноритарен собственик. Изграждането на модерен стадион за MLB с прибиращ се покрив може да достигне 2 милиарда долара. И с модела за собствениците на MLB да изграждат „села на стадиона“ като Батерия около Truist Park за Braves, който се превръща в норма, разходите се увеличават повече от два пъти повече. Добавете такси за разширяване от 2 милиарда до 2.5 милиарда долара и събирането на капиталовия стек, за да накара един проект да лети, е изключително трудно.

Въпреки това проблемите с парите могат да бъдат преодолени. Възвръщаемостта на инвестициите за клубовете в големите спортни лиги е зашеметяваща, както Forbes оценките показват всяка година, заедно с приходите, които нарастват и изглеждат неподатливи на факторите на рецесията. Въпросът е да съберем всичко заедно – инвестиционните пари, публичното финансиране и подкрепата от местни, регионални и държавни политици въз основа на „Може да се случи“.

Никой от поддръжниците на бейзбола или политическите лидери, или по този въпрос Роб Манфред и 30-те собственици на бейзбола, нямат представа кога ще бъде дръпнат спусъкът за разширяване на този етап. И дори Манфред и лигата да решат да отворят пазари за официално проучване, никой по време на процеса не е избран, преди финансирането за място и съоръжение да е налице. Лигата винаги ще насърчава пазарите, защото реалността е това, което всеки пазар научава; или какво поставя всяка бустерна група, прави помогне. Това, което лигата няма да каже, е: „Ти си този. Ако продължите по този начин, процесът на подбор е настроен така, че да спечелите деня.“

Това не е MLB, че сте свенливи, въпреки че политическите лидери ще ви кажат на фона или на запис, че това е, в което вярват. Реалността е, че има 30 собственици, а това означава 30 различни гледни точки. Въпросът е дали има 75% от тях, за да одобрят пазар – и не забравяйте, че ще трябва да има двама, за да се балансира лигата.

Въпреки че има абсолютно пазари в САЩ, които могат да поддържат клуб, реалността е, че всички големи пазари са погълнати. Това означава възможността разширителен клуб да бъде част от споделянето на приходите. И дори да не беше, той взема централизирания пай с приходи, който се консумира от 30 собственици, и добавя две допълнителни усти, които го изяждат.

Но може би най-големият проблем е отскоро.

Diamond Sports Group, собственост на Sinclair, която е с търговската марка Bally Sports регионални спортни мрежи, е на ръба на фалита. Въпреки че лигата би искала да види договорите напълно изпълнени, възможно е в преструктурирането по Глава 11 да има преговори за по-ниски такси за права. Но дори ако клубовете поемат всички или част от тях. Или ако модел директно към потребителя е въведено, приходите на регионалната спортна мрежа вероятно ще намалеят, не само за Bally Sports, но тъй като други сделки с RSN идват за подновяване, като се има предвид намаляването на абонатите за традиционната линейна телевизия, тъй като потребителите преминават към опции за стрийминг.

Разширяващите се пазари в САЩ ще трябва да сключат медийни сделки, при които всяка част от страната вече е заявена от един или повече франчайзи на MLB. Идеята за канибализиране на медийни права за съществуващи франчайзи в този несигурен момент в медийния пейзаж е длъжна да отблъсне много собственици от идеята за експанзия в този момент.

И така, MLB има своя парадокс. Това е индустрия за милиарди долари, която я вижда изключително здрава на корпоративно ниво. На пръв поглед разширяването би било безсмислено. Но погледнато по-задълбочено, разширяването – с предизвикателствата върху медийните права и изключителните разходи – изглежда мост твърде далеч в момента. В един момент това се случва. Сега…? Почти сигурно не. След десетилетие… може би.