„Следващото поколение“ на Мейджър Лийг Сокър развълнува всички, включително спонсорите

Не само, че сезон 2023 на Мейджър Лийг Сокър започва в събота, 25 февруари, но започва и новата ера на лигата.

Подчертано от нова, 10-годишна сделка за глобални медийни права с Apple, която ще гарантира на лигата поне 2.5 милиарда долара, разширен и обновен плейоф за MLS Cup, представянето на нейния 29-ти франчайз, St. Louis City SC, и първата Купа на лигата , ново междулигаво състезание срещу Лига MX, MLS е по-горещо от всякога.

„Влизането в сезон 25 за мен и еволюцията на лигата през всичките тези години – наистина през едно поколение – беше вдъхновяващо“, каза комисарят на MLS Дон Гарбър пред медиите в новото студио на MLS Season Pass в Ню Йорк. „(Президентът на Лос Анджелис Галакси) Крис Клайн ми каза, че над 70,000 70,000 места са продадени за откриването на Rose Bowl. (Ще имаме) 70,000 XNUMX фенове в Атланта и ще имаме XNUMX XNUMX седмица по-късно в Шарлът. Ще имаме пълни стадиони.

„Това ще бъде чудесен старт за следващото поколение на Мейджър Лийг Сокър. Не мога да бъда по-развълнуван за предстоящата година.”

Гарбър не е единственият, който е развълнуван от това, което е изградено, откакто MLS започна да се играе през 1996 г. – две години след Световното първенство по футбол през 1994 г. се проведе на американска земя – и, което е по-важно, какво предстои.

MLS публикува а рекордна посещаемост от 10 милиона през сезон 2022 г., докато MLS Cup през ноември записа най-добрата гледаемост в лигата от 1997 г. насам с 2.2 милиона зрители само в САЩ по Fox и Univision.

Лигата е утроила броя на своите отбори от 2004 г. насам и се очаква да обяви своя 30-ти франчайз до края на годината. Според Гарбър, „Сан Диего и Лас Вегас са най-вероятните възможности за 30“, докато той също спомена Финикс, Сакраменто, Детройт и Тампа като други потенциални домове за франчайзи на MLS, ако лигата надхвърли 30 клуба.

„Никога не съм мислил, че ще бъдем на 28. Никога не съм мислил, че ще бъдем на 29“, казва той. „Бихме казали, че ще спрем на 30, но другите големи лиги са по-големи от това. Никога не казвам "никога" в Мейджър Лийг Сокър. Има много други пазари, които са възможности за нас. … Футболът експлодира професионално навсякъде, от професионалната страна и от страна на мъжете и жените, така че ще видим.“

Дейвид Тепър плати 325 милиона долара през 2019 г. за ФК Шарлът, но с отбора на MLS оценки изкачвайки се с 85% до 579 милиона долара от тази година, включително LAFC, оценен на 1 милиард долара на Forbes прогнозите, таксите за разширяване се очаква да бъдат 500 милиона долара.

„Всеки път, когато привличаме нов разширителен отбор, собственикът казва: „Защо плащам толкова много за отбор от MLS?“ след това на следващия ден техният екип е оценен за драстично повече, отколкото е платил“, казва Гарбър. „Това говори за (факта, че) вероятно не продаваме нашите екипи за достатъчно, когато преминаваме през процес на разширяване. … Следващият кръг ще бъде съизмерим с ценностите на отбора днес.“

Спонсорите на лигата са също толкова оптимистични относно растежа на лигата и футбола като цяло в Съединените щати, където повече от 800,000 2021 играчи на ниво гимназия са играли спорта през учебната 22-XNUMX година, според към Националната федерация на гимназиалните асоциации.

Също така подкрепен от Световното първенство по футбол през 2026 г., което идва на континента, MLS продължен сделките си с Audi, партньор на лигата от 2015 г., за три години, както и с Adidas, партньор-основател на лигата, до 2030 г. за съобщи $ 830 милиона.

MLS обяви ново, многогодишно партньорство с RBC Wealth Management на 21 февруари, докато IHG Hotels & Resorts се присъедини като многогодишен спонсор през юни.

„Не се случва много често да имате ситуация и продукт, че пистата е по-голяма от огромното издигане, което ни се случи през последните 28 години“, казва Рупърт Кембъл, президент на Adidas Северна Америка. „Виждаме – и аз съм много, много развълнуван от – цялата работа, която можем да свършим заедно. Мисля, че бъдещето е много светло в това пространство.“

AT&T, спонсор на лигата от 2009 г., продължен сделката си през 2017 г. да стане представящ спонсор на Деня на решението на MLS, както и на Мача на звездите на MLS. Може ли удължаване да е неизбежно?

Марк Райт, вицепрезидент на AT&T за медийни услуги и спонсорство, казва „останете на линия“.

„Разширяването на лигата помага на всички спонсори“, казва Райт. „Ние сме в повече градове, има повече вълнение и те строят нови стадиони, специфични за футбола, и това помага на всички. Освен това те продават билети, за да напълнят тези сгради.

„Като инвеститор в лигата, като търговец в лигата, ние сме наистина развълнувани от този вид растеж.“

Надигащият се прилив повдига всички лодки и изглежда, че все повече хора се присъединяват към футбола в Съединените щати.

„Мисля, че възможностите са безкрайни за това докъде може да стигне професионалният футбол в тази страна“, казва Гарбър.