Основни проблеми, засягащи Минесота Викингс с графика за плейофите на НФЛ на хоризонта

Проблемите на футбола на първо място след четвъртата срамна загуба за сезона изглеждат маловажни след трагедията в понеделник вечерта, включваща защитника на Бъфало Билс Дамар Хамлин. Гледайки как млад мъж се срива след един удар и знаейки, че животът и прехраната му остават на косъм, прави неща като поставянето в плейофите и възстановяването на самочувствието на отбора да изглеждат маловажни.

Но това е ситуацията, пред която е изправен старши треньорът Кевин О'Конъл, докато викингите се подготвят за плейофите след две седмици. В началото на мача от седмица 17 срещу Грийн Бей Пакърс изглеждаше легитимна възможност да се опитат да се изправят пред първите места в плейофите на NFC, но докато бяха излъскани с разлика 41-17, тези мечти бяха начертани.

Вместо номер 1 или номер 2, викингите са почти заключени на номер 3. San Francisco 49ers имат предимство в тайбрека поради по-добър рекорд на конференцията (9-2 срещу 7-4) и освен ако Niners не загубят у дома от последното място Arizona Cardinals (4-12, с 6 последователни загуби) и Vikings победят Bears в Чикаго, Vikings ще отидат в следсезона като номер 3 в семената.

Какво означава това за шансовете им за плейофи? Те ще играят с Ню Йорк Джайънтс в кръга с уайлд кард. Джайънтс спечелиха първото си участие в плейофите от сезон 2016 г. насам с победата си с 38-10 над Индианаполис Колтс през седмица 17 – същият отбор, който Викингите трябваше да съберат от 33 точки, за да победят.

Следващата седмица Викингите победиха Джайънтс с 27-24, когато Грег Джоузеф ритна гол от 61 ярда след изтичане на времето. Така че става ясно – Викингите трябва да имат лесна победа над Гигантите.

Да правилно. Викингите никога нямат лесни победи срещу никого и увереността не се покачва особено, след като победиха Пакърс. Викингите може да имат експлозивни играчи в лицето на Джъстин Джеферсън, Кърк Казънс, Ти Джей Хокенсън, Далвин Кук и Адам Тилен, но офанзивната линия е основна въпросителна след контузиите на Браян О'Нийл, Остин Шлотман и Гарет Бредбъри.

Текущата игра се превърна в основен проблем, който О'Конъл призна. „Трябва да намерим начин да задвижим играта си,“ - каза О'Конъл. „Схемата просто трябва да е стабилна и ние трябва да можем да поставим шапки върху шапки и да осигурим движение и да се опитаме да дадем на Далвин (Кук) и Александър (Матисън) пространство да се отворят рано във футболните мачове.“

Основният проблем

Защитата беше проблем през целия сезон, тъй като тази единица беше разглобена от Eagles, Cowboys, Lions и Packers. Не е като дефанзивния координатор Ед Донател да направи магията си в 12-те победи. След добро представяне през седмица 1 срещу Грийн Бей, Викингите дадоха 22 или повече точки във всички с изключение на две от следващите си 15 мача.

Не всичко е по вина на Донател, тъй като Викингите имат един от най-лошите отбори в защита в лигата от 2020 г. насам, но той беше привлечен, за да направи промени. Единственото нещо, което се забелязва е, че той направи защитата по-пасивна и по-лесна за разчитане от противниковите куотърбекове и офанзивните координатори.

Донател се опита да промени философията – по настояване на О'Конъл – малко след като викингите пуснаха решение 34-24 на Лъвовете. Въпреки че имаше някои признаци на живот, защитата на Vikings беше точно това, от което се нуждаеше куотърбекът на Giants Даниел Джоунс.

Джоунс направи най-добрия мач в кариерата си срещу Минесота, като завърши 30 от 42 подавания за 334 ярда. Преди тази игра Джоунс беше известен като куотърбек, който можеше да играе със способността си да бяга, но беше твърде непостоянен с подаването си.

Той последва брилянтно срещу Колтс, завършвайки 19 от 24 подавания за 177 ярда и 2 тъчдауна и бягайки за 91 ярда и още 2 гола. Изведнъж Джоунс е куотърбек във възход и той отново се изправя срещу защитата на Минесота. Гигантите няма да се страхуват, когато се върнат на US Bank Stadium за своя реванш.

Може ли Донател да предложи подобрен план за игра? Могат ли Danielle Hunter и Za'Darius Smith да осигурят доминиращ пас? Ще затегнат ли Патрик Питърсън и Харисън Смит нещата във втория?

Това са въпросите, на които викингите трябва да отговорят, за да продължат напред в плейофите. Те могат да спечелят поне един плейофен мач, ако стрелят на всички цилиндри и получат поне малко подобрение в защитата.

Но могат ли да стигнат по-далеч от това. Заплаха ли са да победят 49ers или Eagles?

На този етап е много малко вероятно. Има твърде много контузии в офанзивата и твърде много дупки в защитата.

Момчето-гений О'Конъл може да е изградило семейна атмосфера и победоносно отношение в съблекалнята, но това просто не е достатъчно. В този момент той трябва да стане чудотворец.