Платформата за виртуална реалност, поддържана от Мартина Навратилова, може да промени правилата на когнитивното обучение в тениса

Считана за най-великия играч на сервиране и воле в историята на женския тенис, Мартина Навратилова атакува мрежата със смъртоносна комбинация от скорост, агресивност и сръчност, която може никога да не бъде повторена.

Водейки с 1-0 в третия сет на полуфиналите на US Open през 1991 г., Навратилова, тогава на 34 години, се хвърли, за да отвърне на нисък бекхенд от Щефи Граф, който се плъзна над мрежата. Очаквайки форхенд от Граф в кръстовището, Навратилова бързо се премести отдясно и отговори с пронизителен удар от бекхенд. Невъзмутим, най-високопоставеният Граф след това изпрати кръст от форхенд отвътре навън, само за да види Навратилова да го отблъсне с разтягащо се воле за победителя. Навратилова надмина Граф в три тесни сета, победа, която все още се смята за една от най-впечатляващите някога от жени над 30 години.

Изящното отразяване на съда може да обясни защо Washington Post колумнистът Сали Дженкинс веднъж се удиви, че когато Мартина хвърли от воле мрежата, тя изглеждаше така, сякаш Бог „дърпаше конците“. Но дори един 18-кратен победител в турнири от Големия шлем на сингъл се нуждае от допълнителен инструмент на тяхно разположение, за да се разграничи от конкуренцията. Навратилова спечели четвъртата си титла на US Open на сингъл през 1987 г., десетилетия преди появата на потапящото когнитивно обучение във виртуална реалност в спорта.

Миналия месец, преди US Open, Навратилова подписа партньорство с Sense Arena, базирана в Прага компания, фокусирана върху разработването на новаторски обучения за виртуална реалност в спорта. Часове преди последния професионален мач на Серена Уилямс в легендарната й кариера, Навратилова популяризира иновативния VR продукт в апартамент на стадион Артър Аш миналия петък.

„Ако имаха слушалките, щях да ги използвам“, възкликна Навратилова. "Да, защо не? Не е нужно да ходите никъде; можете да го направите в уюта на хола си и пак да работите върху конкретни кадри.“

Финансовите условия на сделката на Навратилова не са оповестени.

Sense Arena постигна малък успех с платформа за обучение по хокей, която се използва от 30 професионални отбора по целия свят, включително пет в NHL. Най-малко 10 вратари на НХЛ са използвали системата за обучение, най-вече Филип Грубауер, финалист на Vezina Trophy за 2021 г., присъждан всяка година на най-добрия вратар на лигата. При тренировка със Sense Arena, вратарите могат да подобрят контрола си върху бокса, като проследяват шайбата по-бързо и стават по-ефективни при разчитане на освобождаването от противникови снайперисти. Докато носят слушалки Meta Quest, вратарите могат също така да практикуват способността си да се справят с екрани в различни ситуации, преди да се натъкнат на нетния трафик на Nathan MacKinnon slapshot.

Това, което започна като тренировъчно средство за вратари, скоро се разшири до всички скейтъри на леда. 3D отпечатана стойка за сензорния контролер позволява на скейтърите да тестват управлението си с пръчки във VR. Играчът може да бъде обучен на правилната техника, която да използва, когато прави кръстосано подаване или как да държи стика при спорно лицево лице.

Стойките съдържат двигатели, които създават вибрация, известна като „хаптична обратна връзка“, всеки път, когато виртуалната пръчка влезе в контакт с шайбата. Инженерите на Sense Arena са работили усилено, за да приложат същата концепция в тениса. Когато има удар между VR ракетата и топката, ракетата ще вибрира в зависимост от типа и темпото на удара. Форхенд с камшик, произведен от екстремния западен захват на Рафаел Надал, може да се почувства различно във VR от плосък форхенд по линията. Нисък слайс на трева има тенденция да се подхлъзва, докато топспин удар на клей може да рита до височината на раменете. Екипът за разработване на продукти се стреми да създаде възможно най-реалистично изживяване, което да отразява съвпадащите условия.

Все пак има критични разлики между продуктите. Докато продуктът за хокей Докато продуктът за хокей помага на играчите да вземат решения за четене и реакция в среда на отборен спорт, този в тениса ще служи като помощ за усъвършенстване на умствените аспекти на играта. Цялостното умствено обучение чрез Sense Arena може да помогне на играчите да визуализират играта по-добре, като същевременно подобряват уменията за вземане на решения, казват поддръжниците. Литания от упражнения за удряне на топка и когнитивни тренировки също помага на играчите да предвидят дълбочината и въртенето на удара, като същевременно намалява времето за реакция.

Преди старта на тениса през октомври, тези, които се регистрират за платформата предварително, ще получат безплатна хаптична ракета – на стойност приблизително $200. Таксата ще бъде отменена за тези, които предварително поръчат ракетата до края на септември. Лицензът за Sense Arena за един потребител струва $39 на месец или само $300 като годишен абонамент. За сравнение, пълен пакет за хокейния вратарски комплект е около $900 плюс $99 за месечен абонамент.

Приблизително 90 професионални и младши играчи, включително топ 60 европейски играчи на сингъл, тестваха демото по време на турнира. Играчът, който беше елиминиран от тегленето на двойките по-рано следобед, се представи перфектно в упражнение за VR удар, свързвайки почти две дузини последователни удара в сесията.

Тренировката тества точността с виртуален корт, разделен на квадранти, разделени от четири различни цвята. Докато виртуална опонентка стреля над мрежата, тя получи инструкции да удари форхенд в дълбок напречен корт в жълто поле, пазещо основната линия. При дадено рали играч може да развие периферно зрение чрез свързване на бекхенд по линията в лилаво поле, последвано от кроскорт от форхенд в бяло.

Състезателката, която вече победи полуфиналистката от US Open Каролин Гарсия в младата си кариера, се почувства така, сякаш бързо очакваше тренировките с воле във VR – отчасти защото завърши мача си на двойки само два часа по-рано. Тя също хареса усещането на ракетата, която има ръкохватка 4 3/8 инча и тежи около 270 грама, което може да бъде увеличено, ако е необходимо. След сесията си тя посочи, че е отворена за потенциално добавяне на VR обучение към част от нейния режим.

Sense Arena също така предлага тренировки, които надхвърлят виртуалния тенис корт. Една когнитивна тренировка, наречена Syncro Reflex, тества времето за реакция на играча, като идентифицира правилния квадрат с бърза скорост на работа. След всяка тренировка играчът получава незабавна обратна връзка за представянето си със събрани специфични свързани данни. В теста за рефлекс, по-специално, Sense Arena осигурява средното време за реакция и точността на играча при удряне на правилните квадратчета, каза Яник Йошизава, който служи като директор по бизнес развитие в Sense Arena.

Друга виртуална тренировка помага на играчите да усъвършенстват техниката на удар в мрежата. Оптималната техника на удар от воле включва бърз удар без замах, докато играчът пристъпва напред, за да поеме силата от противниковия удар. За да създадете правилния образ, представете си Майк Тайсън, който поставя чифт VR очила, докато изпробва своите мрежови умения. Тайсън също присъства на Откритото първенство на САЩ през последните години, тъй като дъщеря му е процъфтяващ младши играч.

Sense Arena, подчерта Навратилова, е ценен тренировъчен инструмент за бързо движение на очите, очакване и изграждане на бързи рефлекси.

„Топката идва към вас със 100 мили в час, по-добре бъдете готови“, каза тя. „Това не е истинската сделка, но е възможно най-близо. При равни условия, разбира се, че искате да сте на корта, но това е най-добрият заместител.”

Упражненията за предвиждане помагат на потребителите да определят къде ще падне топката, как ще отскочи и в крайна сметка да вземат по-бързи решения при следващия си удар. Доста често тази разлика от 200 стотни от милисекунда може да бъде разликата в спечелването на точка, посочи изпълнителният директор на Sense Arena Боб Тетива.

Общо професионалните и младши играчи в САЩ завършиха близо 1,000 тренировки със Sense Arena през последните две седмици. Списъкът с участници, които демонстрираха продукта, включва: Джак Сок, Луиза Стефани, Анна Бондар, Дженифър Брейди, Рохан Бопана, Петр Пала, екипите на Каспер Рууд, Брандън Накашима, Матео Беретини. Сок, който е класиран на осмо място в света на сингъл, също даде висока оценка на хокейния продукт.

Въпреки че Sense Arena може да бъде поучителна за професионалистите, Навратилова вярва, че може да има по-голямо въздействие върху масовото ниво за процъфтяващите тийнейджъри. Клаудио Пистолези, старши директор по тенис в Junior Tennis Champions Center (JTCC) в Джаксънвил, се присъедини към Навратилова в тенис консултативния съвет на Sense Arena. Въоръжен с опит в треньорската наука, основан на спортната психология, Пистолези умолява своите ученици да играят със самочувствие.

„Увереността е като бензина, понякога е това, от което се нуждаеш, за да получиш Ferrari“, каза Пистолези, бивш италиански играч, който брои победата над Матс Виландер сред най-добрите си постижения в кариерата. Пистолези също е тренирал Моника Селеш, Робин Сьодерлинг и Даниела Хантухова, между другото, в своята 25-годишна треньорска кариера.

Pistolesi беше привлечен от Sense Arena, след като наблюдаваше случаите на употреба в хокея. За топ юноша, играчът може да използва VR обучението като средство за възстановяване на увереността след тежко поражение. Платформата също така помага на играчите да поддържат „контролирана агресивност“ с тяхното покритие на корта. Агресивността обикновено може да се тълкува погрешно като удряне по-силно, обясни Пистолеси. По-важно е, отбеляза той, да се научите как да работите по темата, да не бързате и да избирате най-подходящите моменти, за да продължите напред.

Друг топ младши, който демонстрира продукта, е студент в JTCC в Колидж Парк, Мериленд, бившата тренировъчна база на Франсис Тиафо. Pistolesi предвижда над 200 студенти от JTCC да тренират с VR слушалките малко след пускането на продукта по-късно следващия месец. След пробивната победа на Тиафо над Рафаел Надал в понеделник, водещият на ESPN Крис Маккендри описа как младият Тиафо прекарвал часове на терена в самота, удряйки топка от стената за тренировка. Може би Tiafoe щеше да бъде идеалният кандидат за продукта Sense Arena, ако беше наличен преди 15 години.

Навратилова беше на терена на US Open през цялата две седмица. Преди всичко чешката тенис легенда е впечатлена от дълголетието на Серена. Докато Навратилова спечели титлата на Уимбълдън на смесени двойки през 2003 г. на 46 години, тя също така достигна финал на сингъл за жени в All England Lawn Tennis Club девет години по-рано. Серена спечели пет мейджъра след 33-ия си рожден ден, включително 23-ата си титла от Големия шлем на сингъл през 2017 г., когато постави рекорд в отворената ера.

Едноименната фирма за рисков капитал на Willilams, Серена Венчърс все още не е инвестирал в стартиращи технологични компании, фокусирани върху тениса. Но Уилямс вече разполага с допълнително време след драматичното бягане миналата седмица във Флашинг.

Попитана дали ще се изкачи до номер 1 в света, ако играе срещу Серена и Щефи Граф, докато и трите са в разцвета на кариерите си, Мартина отговори с искрен смях.

„Бих платила, за да гледам тези мачове и мисля, че ще бъде близо“, каза ми тя.

Може би може да оживее във VR, пошегува се гост от апартамента.