Законите на Мериленд не позволяват на децата да ходят на училище

Най-накрая е есента. Децата се връщат на училище, чакайки сутрешните училищни автобуси на уличните ъгли.

Но какво ще стане, ако автобусът не дойде?

Това се случва с Трейси и Миранда (не са истинските им имена), сестри в 10^th и 12^th клас, които посещават Meade Senior High School във Форт Мийд, Мериленд. Училищният автобус трябва да ги вземе в 7:52 сутринта за класа им в 8:30 сутринта, но понякога се появява със закъснение, а понякога изобщо не се появява.

Когато автобус 275 закъснява, Трейси и Миранда изпускат часовете. Когато не се появи, те пропускат цял ​​ден от училище. Самотната им майка трябва да тръгне в 6:30 сутринта за работа, така че не може да ги закара. И училището не реагира на оплакванията на родителите.

Обадих се на Марк Антъни, транспортен специалист от района на Мийд, за коментар. Той насочи обаждането ми към Боб Мозиър от отдела по комуникации на окръг Ан Арундел, който след пет дни все още не ми е върнал обаждането.

Трейси ми каза: „Наистина е изтощително да пропускаш половината от първия час всеки ден и след това да не знаеш какво да правиш в час. Особено когато първият ми час се преподава виртуално в библиотеката, така че е още по-трудно да общувам с учителя.“

Миранда добави: „Излизаме [от] къщата, без да знаем дали автобусът ще се появи или не… или дали ще дойде много късно. Уморително е да стоиш навън много дълго. Какво ще правим, когато вали или дойде зимата?“

В някои държави има решение за това. HopSkipDrive, основана през 2014 г., разполага с шофьори, обучени да вземат деца и да ги откарат до мястото, където трябва. Нает от училищните системи за допълване на системите за училищни автобуси, HopSkipDrive предоставя различна услуга от UberUber
и ЛифтLyft
. Шофьорите са преминали цялостна проверка и имат опит в грижата за деца у дома или на работа.

Шофьорите на HopSkipDrive искат допълнителни, гъвкави възможности за печалба, при които могат да возят деца за няколко часа седмично. Това е печеливша за всички: шофьорите имат гъвкави възможности, а училищните райони могат да се възползват от мрежа от проверени шофьори, които могат бързо да реагират на променящите се нужди на училищата и учениците.

От 2014 г. насам шофьорите на HopSkipDrive са изминали повече от 20 милиона мили без критични инциденти, превозвайки над 2 милиона деца. Компанията обслужва повече от 16,000 12 училища в XNUMX щата. Но правилата на Мериленд, ориентирани към автобусите, правят непосилно работата на HopSkipDrive.

Окръг Ан Арундел е отпуснал 69 милиона долара за транспорт в своя бюджет за учебната 2022-2023 г. (фискална) година, от които 60 милиона долара ще бъдат изразходвани за възлагане на автобусни услуги. Но това не работи за Трейси и Миранда и много други. Тъй като много училищни автобуси са пълни под 50 процента и има недостиг на шофьори, наемането на услуга, която да вземе някои ученици, е по-евтино от друг автобус. Училищните системи наемат HopSkipDrive, защото услугата може да бъде по-евтина от училищен автобус.

Популярното схващане е, че повечето деца се движат с автобуси с малко свободни места. В действителност, според Национално проучване на пътуванията на домакинствата от Министерството на транспорта на САЩ, 33 процента от учениците са пътували с автобус до училище, 54 процента са били шофирани, а 10 процента са ходили пеша или с велосипед. (Тези данни са от 2017 г., но последните данни от 2020 г. не са представителни поради пандемията.)

Според Доклад на RAND Corporation за 2022 г от Хедър Шварц и Мелиса Кей Дилиберти, 74 процента от училищните райони съобщават за недостиг на шофьори на автобуси, като 57 процента съобщават за сериозен недостиг. След заместващите учители най-голям недостиг имаше на шофьори на автобуси, тъй като в днешния стегнат пазар на труда, с над 11 милиона свободни работни места, шофьорите на автобуси могат да намерят по-добре платена работа.

Защо Мериленд не наеме компания като HopSkipDrive, за да закара Трейси, Миранда и други като тях на училище? Доклад на Prismatic Services относно транспорта за студенти в окръг Ан Аръндел заключава, че „Мериленд в момента има прекалено ограничителни правила, които не водят до значително по-голяма безопасност на учениците, но намаляват качеството на услугата, като същевременно вероятно увеличават разходите.“

Мериленд нови правила за „алтернативни превозни средства“, въведени през 2021 г., включват изискване всяко превозно средство да има инсталирана звукова резервна предупредителна аларма; пожарогасители, комплекти за почистване на телесни течности и ножове за колани в автомобили; проверки два пъти годишно от местното училище; и пет часа обучение на шофьор.

HopSkipDrive води децата на училище с помощта на местни опитни болногледачи, управляващи собствените си превозни средства, които са проверени и одобрени от квалифицирани механици. Целите за безопасност в Мериленд могат да бъдат постигнати чрез различни средства, които няма да бъдат пречка за навлизането на квалифицирани шофьори на пътя, каза ми Триш Донахю, вицепрезидент на HopSkipDrive. Резервна предупредителна аларма има смисъл в училищен автобус, където видимостта е проблем, но не и на Toyota Prius, която има резервна камера.

HopSkipDrive гарантира безопасността на шофьорите, като изисква шофьорски опит, чиста история на моторно превозно средство и провежда виртуални обучение по безопасно шофиране. Компанията разполага с телематика, която открива небезопасно поведение при шофиране по време на всяко каране. И накрая, не е необходимо полугодишните прегледи на превозни средства да се извършват от местното училище, а от квалифицирани механици.

Мериленд има най-добри намерения по отношение на своите разпоредби за безопасност, но тези разпоредби водят до по-малко шофьори за училищната система. Ученици като Трейси и Миранда изостават, като не получават образованието, от което се нуждаят. Време е да преминем към по-гъвкав модел, който не компрометира безопасността и позволява добавянето на мрежа от по-малки превозни средства, за да отведете децата на училище.