Masten подаде молба за банкрут след борба с договора за луната на НАСА

Фокусираната върху Луната компания Masten Space Systems подаде молба за защита от фалит по Глава 11 в четвъртък, като начинанието беше предадено на шепа хора след съкращения и отпуски.

Космическата компания обяви, че дълговете й са нараснали, като се връща към договор на НАСА, възложен на Мастен преди две години. Веднъж разглеждана като голяма победа за малкия бизнес, сделката с НАСА остави Masten извън бюджета, както и неспособен да набира средства или да плаща на служителите.

Masten предшества много от компаниите, които се появяват по време бумът на частните инвестиции в космическия сектор през последното десетилетие. Компанията отдавна имаше репутация в индустрията като твърд магазин за млади инженери, които да си пробият зъбите върху технологиите за ракети и космически кораби в съоръжения в пустинята Мохаве, близо до центъра Армстронг на НАСА и военновъздушната база Едуардс.

Докато Masten има история на демонстриране на впечатляващ хардуер, фалитът на компанията демонстрира деликатния акт на балансиране, необходим за дългосрочен растеж и успех в суровата, капиталоемка космическа индустрия. Набирането на пари за високорискови космически проекти е трудно, а постигането им още повече.

Основана през 2004 г., Masten редовно печели малки договори и награди за тестване и разработване на космически кораби за многократна употреба, които могат да излитат и кацат, особено за повърхността на Луната. Компанията имаше неофициално мото: „Млъкни и лети“.

Мастен беше спечелил редица договори с НАСА – но най-забележителното беше наградата от 75 милиона долара през 2020 г. за доставка на осем научни товара на мисия до Южния полюс на Луната. По време на награждаването Masten имаше около 15 души персонал.

Договорът с НАСА щеше да бъде мисия Masten 1 или MM1. Той ще лети с научни товари на лунния модул на компанията Xelene, планиран за 2023 г. Masten подписа договор със SpaceX на Илон Мъск за изстрелване на MM1. Хора, запознати с въпроса, говорещи анонимно поради чувствителния характер на въпроса, казаха на CNBC, че Masten започна бързо да се разширява, за да изгради спускаемия модул.

Но наградата веднага беше проблематична за Masten, тъй като беше написала предложението до НАСА преди пандемията от Covid да удари. Компанията трябваше незабавно да коригира предположенията за това кои технологии ще бъдат разработени вътрешно, за разлика от закупените, а доставчиците не желаеха да поемат ангажименти поради несигурността около новата пандемична среда, според хора, запознати с въпроса.

За да избегне надхвърляне на бюджета, Мастен трябваше да разшири договора на НАСА с допълнителни полезни товари за мисиите, за да постигне дори агресивни оценки на разходите. Но общият бюджет на MM1 все пак надхвърли очакванията за разходи. Докато разработката продължаваше, Masten очакваше, че мисията ще бъде от 10 до 30 милиона долара над бюджета, казаха тези хора.

В началото на 2021 г. бордът и висшето ръководство на Masten започнаха усилия да наберат до 60 милиона долара външен капитал. Компанията преди това е събрала малко повече от малки суми от ангелски инвеститори. Но усилията така и не намериха водещ инвеститор и Мастен остана на острието на ножа. Компанията работеше в режим на оцеляване през по-голямата част от съществуването си, живеейки от договор до договор и реинвестирайки всички печалби в бизнеса. Новата парадигма добави ново ниво на натиск.

Миналата година Masten нарасна до около 120 служители и изпълнители на персонала, но липсата на средства и растящият дълг задушиха по-нататъшния напредък. Бордът на директорите ефективно отстрани главния изпълнителен директор Шон Махони през януари. Хора, запознати със ситуацията, казаха, че свързано с Covid плащане на НАСА от 1.4 милиона долара през февруари просто е поддържало платежоспособността на компанията още малко. НАСА разпредели средства като част от по-широката федерална програма за помощ при бедствия на американския бизнес.

След това компанията уволни 20 души през юни, казаха тези хора, като 15 бяха специално от екипа на MM1. През юли Masten освободи почти всички останали служители в компанията, както се съобщава в блога на Mojave Параболична дъга и потвърдено от CNBC.

Говорител на НАСА написа в изявление до CNBC, че агенцията „е получила известие, че нейните полезни товари, предвидени за доставка на борда на Masten Mission One, може да бъдат повлияни от бизнес операциите на Masten“.

„В случай че Masten Space Systems не успее да изпълни поръчката си за задача, НАСА ще покаже своите полезни товари на други полети на CLPS“, казаха от агенцията.

Към днешна дата НАСА е платила 66.1 милиона долара от договора за мисията на Мастен.

Компанията има между 50 и 99 кредитори, според документите от четвъртък, и оценява активите си на стойност между 10 и 50 милиона долара, като дълговете са между 10 и 50 милиона долара.

SpaceX има най-големия необезпечен иск към дълга на Masten, с неплатени 4.6 милиона долара като доставчик. Редица доставчици и други космически компании са посочени като големи кредитори - като Airbus и Astrobotic - с дългове всеки от $500,000 XNUMX и повече.

В документацията на Masten се уточнява, че сред имуществото му е необходимо незабавно внимание за експлозивни и опасни химикали. Intuitive Machines, друга компания, фокусирана върху Луната, получава първи удари по договора за изстрелване на Masten със SpaceX, в резултат на „споразумение за покупка на активи за дебнене“.

Представител на Masten не отговори на искането на CNBC за допълнителен коментар относно фалита.