Запознайте се с K2 Space, стартиращ космически кораб, използващ SpaceX Starship

Двама братя се стремят да предизвикат начина, по който се изграждат космически кораби, като се противопоставят на тенденциите в индустрията и проектират масивни сателити, залагайки, че извисяващи се ракети като Starship на SpaceX са пътят напред.

Базираната в Лос Анджелис стартираща компания K2 Space, съоснована от главния изпълнителен директор Karan Kunjur и CTO Neel Kunjur, се заема с изграждането на сателитни автобуси – физическата структура на космически кораб, която осигурява мощност, движение и много други.

Докато производителите наскоро настояваха да оптимизират космическите кораби, като проектират възможно най-леки и компактни, с малки сателити в диапазона от десетки до стотици килограми, K2 върви в друга посока и проектира системи, които биха били наравно с някои от най-големите космически кораби построени някога.

„Единственият начин да станем по-евтини през последното десетилетие беше да станем по-малки. Това, което откриваме, е, че с новите възможности за изстрелване на превозни средства като Starship всъщност има интересна възможност да се тръгне в обратната посока“, каза Каран Кунджур пред CNBC.

Цената на килограм за доставяне на космически кораб до орбита също е намаляла, благодарение на засилената конкуренция на пазара за изстрелване на ракети през последните няколко години. И K2 вижда възможности отвъд Starship, от ракети в класове „тежки“ и „супер тежки“, като Falcon 9 или Falcon Heavy на SpaceX, до такива в процес на разработка като Vulcan на United Launch Alliance, New Glenn на Blue Origin или Terran R на Relativity .

„Ние наистина изграждаме това нещо, за да бъде агностик на ракетата-носител, планирайки свят, в който ще има множество доставчици на изстрелвания“, каза Каран Кунджур.

K2 Space, игра на фамилията на братята и намигване към астроном Мащабите на цивилизацията на Николай Кардашев, бележи първото съвместно начинание на Каран и Нийл и слива техните предишни различни кариери. Първият прекара 10 години в Boston Consulting Group, занимавайки се с промени в компаниите и придобивания, преди да стане вицепрезидент на стартиращата компания за изкуствен интелект Text IQ, преди да бъде придобита през 2021 г. Вторият се сблъска със SpaceX, където прекара около шест години в разработване на системи за своя космически кораб Dragon, който сега превозва товари и екипаж до Международната космическа станция. След това отива в компанията за електрически самолети Kittyhawk за няколко години, преди да разбере, че иска да се върне в космическия бизнес.

„Нашата цел е да следваме подобни инженерни принципи, които следвахме в SpaceX, но да ги прилагаме в различен мащаб, който наистина не е бил изследван преди в индустрията“, каза Нийл Кунджур.

От учредяването си през юни, K2 събра 8.5 милиона долара в начален кръг, воден от First Round Capital и Republic Capital, към който се присъединиха Countdown Capital, Boost VC, Also Capital, Side Door Ventures, Earthrise Ventures, Spacecadet VC и Pathbreaker Ventures. Неговите поддръжници са инвестирали в различни космически компании преди това, като ранната подкрепа на First Round за сега публична сателитна компания Планета.

Досега братята са наели седем души да се присъединят към тях - привличайки таланти с предишен опит в SpaceX, Maxar, Arianespace, Blue Origin и други - и са в преговори за осигуряване на фабрика от 15,000 XNUMX квадратни фута в района на Торанс, Калифорния .

K2 също така изгради завиден списък от съветници, като бившия заместник-администратор на НАСА Лори Гарвър, бившия директор на SpaceX на програмата за търговски екипаж и товари Абхи Трипати, бившия главен технологичен директор на SES Мартин Халиуел и Лий Росен, бивш космическо изстрелване на ВВС на САЩ командир на група и вицепрезидент на мисията и операциите по изстрелване на SpaceX.

За K2 компанията се насочва към цени, които биха били нечувани за сателитни автобуси с такива размери. Засега се планира изграждането на K2 Mega, клас за до един тон полезен товар на цена от 15 милиона долара всеки, и K2 Giga, клас за до 15 тона полезен товар на цена от 30 милиона долара всеки. Те вярват, че могат да постигнат тези ценови точки чрез разработване на нови системи като мощност, контрол на отношението, термичен контрол и други.

„Нашите космически кораби са много, много различни от всеки от големите или малките сателити, които съществуват днес. Трябва да преразгледаме компонентите и да направим много вътрешни разработки, за да проектираме нови технологии за търгуване на маса и цена по нов начин,” каза Нийл Кунджур.

K2 досега е получила две малки награди за разработка от правителството и каза, че потенциални клиенти за търговски, научни и отбранителни приложения са подписали ранни споразумения.

„Предвиждаме бъдеще, в което ние сме платформата, която им позволява да облекчат тези ограничения и да могат да изграждат полезните товари, които винаги са искали да стоят върху тази платформа“, каза Каран Кунджур.

Компанията планира да изстреля първия си космически кораб от мега клас през 2024 г., преди да започне първия си полет с клиенти през 2025 г.

„Знаейки от първа ръка важността на итерацията от SpaceX, ние искаме да подобрим нашите цикли на обучение, така че да можем да стигнем до космоса, да се учим от тези компоненти, да видим как работят в космическата среда и да коригираме тези дизайни в очакване на нашето пълно изстрелване в 2025 г.“, каза Нийл Кунджур.

„Ако направим това правилно, има потенциал за стъпаловидна промяна в начина, по който работим в космоса“, добави Каран Кунджур.