Запознайте се с компанията, която свързва иновациите в синтетичната биология със света на застраховането, за да гарантира безопасно производство на храни

Vishaal Bhuyan беше част от концертната култура, преди да стане голяма. През 2016 г. той работеше в хедж фондове на Уолстрийт, когато реши да съоснове компания за закуски като страничен проект просто за забавление. Продуктът на неговата компания е направен от семена на лотос и е доставен от Индия, като в крайна сметка е стигнал до офисите на Facebook и Google, за да нахрани служителите там. Когато не са били задържани на канадската граница, т.е.

Уморен от многократни пътувания за унищожаване на хиляди килограми закуски от лотосови семена поради замърсяване с химически спрейове или вредители, разочарованието на Bhuyan достигна връхната си точка. Защо никой не можеше да разбере откъде идват тези замърсители? Шест месеца по-късно, буден през нощта с новородения си син, Бхуян гледа TED Talk на Елън Йоргенсен, основателят на GenSpace. Той беше заинтригуван - може ли синтетичната биология да бъде решението на проблема му?

Както се оказа, можеше и беше. Но, както Bhuyan ми каза, когато настигнахме пред Конференция SynBioBeta през май, той никога не си е представял, че също така ще предостави на общността на синтетичната биология благоприятен продукт, от който те никога не са знаели, че имат нужда.

Използване на бактерии за откриване на източници на замърсяване

След като взе клас по Biohacking 101 в GenSpace, Vishaal успя да накара Йоргенсен да разработи начин за бързо идентифициране на точката на замърсяване по веригата за доставка на хранителни продукти. Резултатът от тяхното партньорство? А бацил спора, която не може да покълне и експресира уникален баркод на нуклеинова киселина, който може бързо да бъде идентифициран чрез qPCR.

Спорите са невероятно лепкави: след като ги нанесете върху култура, като например маруля или авокадо, не можете да ги премахнете - което означава, че можете да ги откриете дори след като културата е преживяла обработка, опаковане и транспортиране на стотици или хиляди на мили от мястото, където произхождат. Това е критично по време на епидемия.

Обикновено културите от до сто различни ферми се комбинират, пакетират и разпространяват. Така че, когато възникне огнище, може да отнеме месеци, за да се потвърди произходната ферма. Въпреки това, ако дадена култура бъде третирана с маркер за спори, той може бързо да бъде оневинен, ако прост qPCR тест на замърсен продукт не успее да идентифицира етикета.

Но какво ще стане, ако етикетът is открит? Как да се предпазят фермерите от последствията? Отговорът е тайният сос на компанията на Бхуян, Aanika Biosciences.

Не просто още една готина технология

Докато спорите на Аника със сигурност решават много важен проблем, засягащ веригата за доставка на храни, Бхуян бързо усети, че решението на неговата компания е непълно. Той чувстваше, че Aanika може да предложи повече от „просто още една готина технология“. За някой с минало на Уолстрийт не му отне много време да определи кое би могло да бъде по-добра опора за клиентите на Аника: застраховката.

- средното изтегляне на храна струва 10 милиона щатски долара само в преките разходи и ако една компания претърпи такъв, това може да определи живота (или смъртта) на компанията. Но въпреки това, застраховането в хранително-вкусовата промишленост кара много компании да висят, или сами да платят сметката, или да намалят или дори да затворят напълно вратите си. Застраховката е скъпа, разпределянето на изплащанията може да отнеме години и често застрахователните компании не искат дори да застраховат продукта. Това оставя много производители да се самоосигуряват или да купуват евтини планове, които оставят значителни пропуски в покритието. Това важи особено за компаниите, разработващи иновативни нови технологии.

„Това, което застрахователните компании са готови да застраховат, е това, с което компаниите излизат на пазара, ясно и просто“, казва Бхуян. Тъй като темпото на иновациите се увеличава, той вижда обещаващи нови технологии, които не успяват да окажат въздействие не защото не работят, а просто защото се смятат за „твърде рискови“. Така че той направи радикален ход: той съчета спорните етикети на Ааника с познанията си за застраховането. Aanika не само произвежда спори, които помагат за проследяване на епидемии от храни, но също така си партнира със застрахователни превозвачи, за да осигури предпазна мрежа за производителите на храни, ако и когато възникне проблем.

Обучение на застрахователните компании относно синтетичната биология

Звучи просто, но постигането на това беше невероятно трудно начинание. Бхуян и неговият екип прекарват години в работа със застрахователни компании и ги обучават за науката и синтетичната биология.

„Когато попитахме застрахователните компании дали някога са мислили за биологията по начина, по който мислят за софтуера, бързо разбрахме, че никой не е мислил за това“, казва Бхуян. „Нашата първоначална инвестиция – часовете и часовете за обучение на застрахователите – започва да се изплаща сега. Аника прави този пазар жизнеспособен.“

Aanika не само може да предложи премии до 30% по-евтини от наличните в момента, но техните изплащания ще се извършват в рамките на 48 часа след известие от FDA за проблем. Определянето дали култура, третирана със спорите на Aanika, е в основата на огнище, е бързо и лесно: или прост qPCR анализ, или изотермичен тест на място, разработен от Aanika, който дава резултати само за 10 минути. Само това спестява на производителите около 30-40% от иска само чрез намаляване на времето и разходите за разследване.

Aanika допълнително намалява разходите за застраховка, като намалява риска дори да се случи изземване: техните спори могат да бъдат проектирани да произвеждат не само молекулярни етикети, но и вторични молекули като антимикробни пептиди, осигурявайки пълен пакет за хранителна сигурност.

Изтеглянето на храна е само началото

Приложенията за Aanika надхвърлят просто изземване на храна. Bhuyan е събрал екип от учени и финансови инженери, които идентифицират не само търсенето, но също така получават добра представа за това какво пазарът е готов да приеме.

„Ако видим, че има биологично предимство, можем да разгледаме това предимство, наистина да го разберем, да разработим собствена технология около него и след това да структурираме застрахователен продукт около него“, обяснява Бхуян. „Мисля, че има бъдеще, в което Aanika ще застрахова компании, използващи най-съвременни технологии, защото разбираме какво правят хората. Ако използвате RNAi, за да заглушите ген в култура, която според нас ще я направи по-здрава, други застрахователни компании няма да разберат това, така че това е нашата област на възможности. Ние можем да бъдем мостът между иновациите в синтетичната биология и този свят на застраховане и презастраховане, който има много капитал и който ръководи решенията на всяка голяма корпорация на тази планета.“

Продуктът на Aanika също може да направи огромен удар по въпроси, свързани със спазването на нормативните изисквания, забранените субстанции или селскостопанските площи, целостта на етикетите на храните и валидирането на качеството на храните – всички проблеми, които нарастват, тъй като разходите, свързани с производството и разпространението на храни, се увеличават. Може дори да помогне за противодействие срещу агротероризъм, който е на радара на правителството на Съединените щати от десетилетия.

Известно име, което случайно използва синтетична биология

На въпрос каква е неговата дългосрочна визия за Aanika, Bhuyan бързо пояснява, че не се опитва да създаде следващата компания за синтетична биология. Той използва ChatGPT като пример, за да обясни какво има предвид.

„ChatGPT е страхотен не само защото използва AI, но защото е толкова масов сега, че дори майка ми говори за него. Виждам, че това се случва със синтетичната биология. Ако успеем да изградим наистина успешна компания, която използва синтетична биология, това би било голяма победа.

Компанията е на път да постигне тази цел. Bhuyan казва, че вече е накарал няколко компании за синтетична биология да се обърнат и да го попитат дали може да създаде застрахователна полица около техния продукт. Той смята, че моделът на Аника може дори да се разпространи върху здравеопазването, което има свой собствен набор от инвалидизиращи проблеми, причинени от инфраструктурата на здравното осигуряване в Съединените щати.

Размишлявайки върху непосредствения хоризонт, Бхуян ми напомня за нещо, което съм казвал безброй пъти преди: това е ерата на биологията. Но сега, когато мисля за технологиите и компаниите, които ще реализират всичко, което тази ера може да предложи, имам още една компания, която трябва да разгледам. Aanika Biosciences вече е известно име в книгата ми.

Благодарим на Ембриет Хайд за допълнително проучване и докладване на тази статия. Аз съм основател на SynBioBeta и някои от компаниите, за които пиша, са спонсори на Конференция SynBioBeta намлява седмичен дайджест.