Запознайте се с морския биолог, превърнал се в предприемач, който възстановява коралови рифове с помощта на 3D печат и глина

Врико Ю стартира стартъп на гърба на своята докторска степен. изследвания в областта на биологичните науки. Сега тя е главен изпълнителен директор на Archireef, предприятие за климатични технологии, което работи за възстановяване на крехките морски екосистеми чрез използване на технология за 3D печат и малко добра старомодна теракота.

От Zinnia Lee, John Kang и Shanshan Kao

Cустните рифове, деликатните места за размножаване на морския живот, отнемат години, за да се оформят напълно. Ето защо Врико Ю беше дълбоко разтревожена, когато през 2014 г. видя общност от коралови рифове в Хонконг да умира само за два месеца. „Това беше шокиращо“, казва Ю, 30-годишен докторант по биологични науки в университета в Хонконг. „Винаги съм знаел за изменението на климата, но не знаех, че се случва с темпове, при които мога да стана свидетел [смъртта на кораловите рифове] за толкова кратък период от време.“

Работейки заедно с Дейвид Бейкър, професор по морска биология, и други изследователи от университета в Хонконг, те опитаха различни начини за възстановяване на крехката морска екосистема, като засаждане на коралови фрагменти върху метални решетки и бетонни блокове. И все пак те откриха, че малките корали често се отделят и умират.

Тъй като разочарованието се натрупваше, екипът най-накрая измисли решение: плочки, направени от теракота с помощта на 3D принтери с внимателно изработени дизайни, които включват гънки и пукнатини, което позволява на коралови фрагменти да се прикрепят към морското дъно, така че да могат да оцелеят и растат. Ю казва, че коралите, засадени върху техните теракотени плочки, са успели да постигнат процент на оцеляване до 98%.

Със своите прототипи в ръка и водени от спешната нужда от финансиране за разширяване на дейността си, Ю и Бейкър решават да създадат стартъп от университета в Хонконг. Двамата съосноваха Archireef през 2020 г. като доставчик на климатични решения. С Ю, който е главен изпълнителен директор на стартъпа, Archireef, който влезе в списъка на Forbes Asia 100 за наблюдение миналата година, работи за възстановяване на морските екосистеми, деградирали от изменението на климата, за да постигне въглеродна неутралност.

„Когато става въпрос за климатични технологии, повечето хора се фокусират върху намаляването на въглеродните емисии“, казва Ю в интервю от офиса на Archireef в Научния парк в Хонконг. „Въпреки това, бих искал също така да подчертая, че докато справянето с първопричината е критично и съществено, също толкова важно е да се извършва активно възстановяване, тъй като възстановяването на природата само по себе си е много бавно и няма да навакса изменението на климата.“

Кораловите рифове покриват само 0.2% от морското дъно, но осигуряват огромни ползи за околната среда. Около една четвърт от рибите в океана зависят от кораловите рифове за храна и подслон в даден момент от жизнения си цикъл, което помага да се осигури източник на храна и препитание за стотици милиони хора по света. Изчислено е, че кораловите рифове поддържат 2.7 трилиона долара годишно в стоки и услуги, включително 36 милиарда долара в туризъм.

Кораловите рифове обаче са изключително чувствителни към затоплящите се води. Коралите могат да загубят водораслите, които им осигуряват храна, когато температурите на морето са необичайно високи - процес, известен като избелване, защото именно водораслите им придават ярките цветове.

Според доклад, публикуван от Глобалната мрежа за наблюдение на кораловите рифове миналата година, светът вече е загубил 14% от своите коралови рифове между 2009 г. и 2018 г. Друг доклад, публикуван през 2018 г. от Междуправителствения панел по изменение на климата, глобалният научен орган за климата промяна, показва, че „почти всички“ (повече от 99%) от световните коралови рифове ще бъдат загубени, ако температурите се покачат с 2 градуса по Целзий.

Archireef работи на абонаментен модел, при който корпоративни клиенти и държавни агенции плащат редовни такси, за да покрият разходите за поддръжка и мониторинг на своите проекти за възстановяване на корали за най-малко три години. В замяна Archireef им предоставя доклад, описващ екологичното въздействие на тяхната инвестиция, който те могат да използват за своите ESG доклади и маркетингови материали.

Изчислено е, че кораловите рифове поддържат 2.7 трилиона долара годишно в стоки и услуги, включително 36 милиарда долара в туризъм.

Ю казва, че Archireef вече е печеливш и неговите клиенти включват хонконгски компании като веригата за бижута Chow Sang Sang и компанията за недвижими имоти Sino Group, която се управлява от сингапурския милиардер Робърт Нг.

„Ние сме много ориентирани към устойчивостта“, казва Мелани Куок, помощник генерален мениджър по устойчивост в Sino Group, в интервю в хотел The Fullerton Ocean Park в Хонг Конг на компанията. „Изиграхме роля в действителната защита на океана.“

Хотел Fullerton Ocean Park е един от шестте хотелски имота, притежавани от Sino Land, компания за имоти на групата, регистрирана в Хонг Конг. Открит през юли 2022 г., всичките му 425 стаи и апартаменти имат изглед към морето. „Както виждате, всичките ни стаи са с изглед към океана“, казва Куок. „Ето защо ние трябва да играем роля. Ние имаме роля да образоваме нашите клиенти и заинтересовани страни за важността на опазването на океана, така че всички да можем да видим и видим този красив океан заедно.“

Теракотените плочки на Archireef досега са били разпръснати на около 100 квадратни метра от водите на Хонконг. След като положи основите за растеж в града, Ю вече се е насочила към експанзия в чужбина – и започва с Абу Даби, богатата на петрол столица на Обединените арабски емирства, която се опитва да разнообрази икономиката си преди изкопаемите горива ерата свършва.

Стартъпът заяви, че работи със суверенния фонд ADQ за възстановяване на площ от 40 квадратни метра вода близо до столицата на Обединените арабски емирства, която ще се превърне в хранителна среда за около 1,200 коралови фрагмента. Миналата година Archireef също създаде съоръжение от 400 квадратни метра в Абу Даби, след като получи неразкрита сума на финансиране от ADQ. Съоръжението със сигурност ще даде тласък на международната експанзия на компанията, като й позволи да произвежда масово своите рифови плочки.

Правителството на Абу Даби обяви през 2021 г., че Обединените арабски емирства имат за цел да постигнат нулеви нетни въглеродни емисии до 2050 г., което прави емирството първото в региона, което си поставя подобна цел. Именно ангажиментът на Абу Даби към устойчивостта убеди Ю да създаде първите задгранични операции на Archireef в Обединените арабски емирства, които са домакин на тазгодишната среща на върха за климата COP28.

„Когато обмисляхме нашата експанзия извън Хонконг, Обединените арабски емирства наистина се превърнаха в един от най-силните пазари, не само заради финансовото представяне, но и заради стремежа към устойчивост“, казва тя.

Амбицията на Archireef не се ограничава само до възстановяване на коралови рифове. Стартъпът е зает с разширяването на продуктовата си линия, така че да може също да помогне за повторното отглеждане на видове, които създават естествените местообитания за други организми. Тези видове включват мангрови дървета и стриди, казва Ю.

Междувременно Yu бърза да разшири Archireef и да разположи своите рифови плочки по целия свят, включително в Атлантическия, Индийския и Тихия океан. Тя се състезава с времето, за да защити кораловите рифове. „Вече сме загубили 50% от световните коралови рифове от 1950 г. насам. И ако нищо не се промени, ще загубим до 90% до 2050 г.“, казва тя. „Така че, ако мога да предам едно съобщение тук днес, то е: Моля, отделете време, за да грабнете последната ни възможност да обърнем щетите от климата.“

ПОВЕЧЕ ОТ ФОРБИ

ПОВЕЧЕ ОТ ФОРБИЗапознайте се с високотехнологичния градски фермер, отглеждащ зеленчуци в небостъргачите на ХонконгBy Джон КангПОВЕЧЕ ОТ ФОРБИЗареждане напред: Хонконгската Ampd Energy се стреми към глобално разширяване, за да направи строителните обекти по-екологичниBy Джон КангПОВЕЧЕ ОТ ФОРБИForbes Asia 100 за гледане през 2022 гBy Екипът на Forbes Asia