Запознайте се със стартъпите, които подкрепя новият фонд за индустриални иновации на Amazon за 1 милиард долара

Основателите, които фондът за индустриални иновации на Amazon подкрепя, включват сериен предприемач, двойка доктори по роботика от Carnegie Mellon и бившият ръководител на искове в застрахователния гигант AIG.

Walking, танцуващи роботи са привлекли много внимание, но действителното използване на двупедални роботи остава сравнително ограничено до момента. Деймиън Шелтън и Джонатан Хърст, приятели от дните им като студенти по роботика в университета Карнеги Мелън, се обединиха преди седем години, за да променят това.

Тяхната компания, Agility Robotics, която е базирана в Корвалис, Орегон, проектира елегантен тюркоазено-сребърен робот, наречен Digit, който може да изпълнява основни задачи, необходими в складове, където работната сила с малък персонал е изтласкана до своите граници, за да работи все по-бързо без грешки. . Digit може да приклекне, за да вземе кутии, да посегне, за да ги постави на рафтовете, и да спре, когато усети човек или бариера по пътя.

„Искахме да навлезем широко в логистичното пространство, защото цената на труда е висока и има задачи, които лесно се автоматизират“, казва Шелтън, 44, който преди това основа компания за 3D сканиране и е главен изпълнителен директор на Agility. „Това, върху което сме се съсредоточили, са задачи за масови манипулации, които не изискват много преценка или сръчност.“

Ловкост, която е набрала общо $180 милиона при неразкрита оценка, е една от петте първоначални инвестиции от Новият фонд за индустриални иновации на Amazon на стойност 1 милиард долара. Търговският гигант обяви в сряда, че е създал фонда, за да инвестира в компании, използващи технологии за подобряване на веригата за доставки, изпълнението и логистиката. Този ход идва, тъй като индустриалните иновации, които някога са били разглеждани като затънтено място за инвестиции, се превръщат в все по-гореща област с десетки нови компании, които се появяват, за да подобрят складирането и логистиката, както и да въведат технологии в завода.

Всяка от петте компании, които Amazon избра за първоначалните си портфейлни инвестиции, има конкретна технология, която може да бъде изключително полезна за складовете на дребно на Goliath. В допълнение към Agility, компаниите включват Greenville, Южна Каролина Моджул, което прави технология за безопасност за носене; Базирана в Санта Клара, Калифорния Виман, който използва компютърно зрение и изкуствен интелект за подобряване на управлението на инвентара; Базирана в Израел BionicHive, която разработи автономно роботизирано решение за адаптиране към съществуващи рафтови стелажи и кутии в складове; и базирана в Сан Франциско Mantis Robotics, който излезе с тактилна роботизирана ръка, която използва сензорна технология, за да работи сплотено заедно с хората. За всяка от компаниите наличието на Amazon като инвеститор предлага както печат на одобрение, така и потенциален гигантски клиент за нейната технология.

Ерик Мартинес, бивш ръководител на искове в застрахователния гигант AIG, основа Modjoul през 2016 г., за да се справи с нараняванията, които е виждал от години в тази роля. „Ние сме слаба млада компания, която се грижи за хората“, казва той. В предишния си корпоративен живот застрахователният изпълнителен директор, който сега е на 53 години, е имал 30,000 XNUMX души, които са му докладвали; като главен изпълнителен директор на Modjoul, той създаде компанията в малък офис над магазин за пица близо до кампуса на университета Клемсън, докато работеше от къщата си на остров Мърсър, Вашингтон.

Компанията разработи колан, който използва акселерометри, жироскопи и магнитометри, за да измерва как се движат служителите през деня и да бръмчи, когато тези движения могат да причинят наранявания. Компанията също така е разработила подобно устройство за ръце и китки, което предлага на пазара с публично търгуваната Ansell, както и система за радиочестотна идентификация или RFID, за да се увери, че устройствата (или нещо друго, което клиентът може да трябва да следи) останете на място.

Отне много време, за да привлечем клиентите в пространството за безопасност на работниците, а пандемията беше особено тежка, тъй като производителите и търговците на дребно създадоха строги протоколи за Covid. Но през последната година компанията придоби популярност, подпомогната от увеличаването на приемането от потребителите на носими като Apple Watch и други фитнес устройства. Приходите на Modjoul достигнаха близо 5 милиона долара миналата година, а устройствата му сега защитават около 80,000 50 служители в повече от XNUMX компании, казва Мартинес. „Ние сме наистина добри в избора на кой е най-вероятно да бъде контузен“, казва той.

Това е особено важно, казва той, защото по-голямата част от служителите ще се огъват и усукват правилно, но извънредните, които не завършват с по-голямата част от нараняванията. Тези наранявания са ужасни за служителите, които ги търпят, а също и скъпи за компаниите, които ги наемат по отношение на болнични дни и разходите за застраховка на работниците. В писмото на акционерите на Amazon миналата седмица, Главният изпълнителен директор Анди Джаси обеща да подобри безопасността на работниците с фокус върху намаляване на разтяганията, навяхвания, падания и повтарящи се наранявания от стрес. Той отбеляза там, че програмите на компанията включват „носими устройства, които подсказват служителите, когато се движат по опасен начин“.

Инвестицията на Amazon в промишлени носими устройства, които подобряват безопасността на работниците, идват като конкурент на Modjoul, StrongArm Technologies, която брои Walmart като клиент, събра 50 милиона долара за собствената си експанзия. „Можете да видите бойните линии“, казва Мартинес.

Тъй като Modjoul се разширява, Мартинес смята, че има място за събиране на увеличени данни за околната среда, като например дали звукът е достатъчно висок, за да изисква тапи за уши, или осветлението създава опасност от спъване и падане. Но едно нещо, което той казва, че няма да направи, е да добави биометрични сензори към устройствата. „Това е мост твърде далеч, за да се получи сърдечен ритъм и модели на дишане“, казва той. „Имахме служители да питат:„ Има ли това сензор за алкохол в кръвта? Има ли микрофон в него? Трябва да спечелим доверието им."

Междувременно SK “KG” Ganapathi основа Vimaan, който предлага поглед върху това какво се случва с инвентара. „С традиционната роботика се случва много неща, преместване на неща от едно място на друго, но видимостта липсва“, казва той.

Ганапати, 57-годишен сериен предприемач, който продаде предишните си компании на Lenovo и Qualcomm, започна бизнеса през 2017 г. да проектира дронове за закрити складове. Скоро клиентите му казаха, че това, от което наистина се нуждаят, е управлението на инвентара. Затова той пренасочи Vimaan, който беше събрал близо 25 милиона долара от NEA, Wing VC и Neotribe Ventures преди обявяването на Amazon, за да проследява инвентара с помощта на компютърно зрение и изкуствен интелект.

Проследяването на Vimaan достига до най-малкия детайл, включително не само баркодове, но и дати на изтичане, серийни номера и други подобни, и го прави в реално време, когато артикулите се преместват от склада до магазин или отделен клиент. „Баркодът е като представяне на автомобил от регистрационния номер“, казва Ганипати. „Не ви казва дали продуктът е повреден, дали е стар или ако е нов.

Това позволява на клиентите на Vimaan – той отказва да ги назове, въпреки че казва, че те обхващат храни, телекомуникации, медицински и фармацевтични продукти, както и логистични компании на трети страни – да знаят точно къде се намират продуктите и да улавят грешките и несъответствията в реално време. Ако клиент подаде иск за изгубен артикул, например, търговецът на дребно може веднага да види какво се е случило и дали казва истината.

Ганипати казва, че резултатът е, че клиентите виждат възвръщаемост на инвестицията за месеци, а не за години. „Всяко друго изпълнение ви дава възвръщаемост на инвестициите в рамките на две или три години“, казва той. „Ние ви даваме възвръщаемост на инвестициите за три до седем месеца. Стойността идва от намаляването на загубите на инвентара ви и от това да направите работниците много по-ефективни и продуктивни."

Що се отнася до Agility, финансирането на Amazon е само част от голяма инвестиция от Серия B, на обща стойност 150 милиона долара, водена от съществуващите дълбокотехнологични инвеститори DCVC и Playground Global. Докато най-ранните му роботи са били използвани до голяма степен за научни изследвания и разработки и Ford Motor получи първите два цифрови робота за да проучи доставката на последната миля, Agility възнамерява да използва новото финансиране, за да увеличи доставката на тези роботи до компании, които се борят да наемат складови работници.

Шелтън смята, че Agility вече е продала „средни двуцифрени“ на роботите в настоящата си серия и че трябва да може да продава „здрави стотици единици“ до края на 2023 г., като числата бързо нарастват до 2025 г. Това, посочва той вън, е различно от това, което се е случило с много роботи, включително тези, които са се справили добре в различните предизвикателства, управлявани от Агенцията за напреднали изследователски проекти в отбраната или Darpa, където невероятната технология не доведе до търговски продажби.

„Всяка версия на всеки робот, която сме продали. Никога не сме правили нищо, което е чисто инженерно проучване“, казва той. "Трябва да извадите технологията там."