Плувците от щата Мичиган загубиха програмата си, но могат да претендират за победа напред

Мичиганският държавен университет премина през мъчителни сътресения през последните няколко години. Първо, скандалът с бившия лекар на отбора Лари Насър, който нападна млади гимнастички, предизвика международно възмущение и подигравки. След това през октомври 2022 г. имаше шум в кампуса, включващ вота на недоверие на факултета към (и оставката на) бившия президент Самюъл Стенли, младши за неговата обработка на случай по дял IX. Сега идва информацията, че MSU е уредил две и повече години съдебно дело, заведено от женския отбор по плуване, с дългосрочни последици и последици в цялата страна.

Бяха тежки няколко години в Ийст Лансинг.

Когато се разчу новината, че програмата по плуване за жени и мъже ще бъде прекратена през октомври 2020 г., имаше шок и тъга. На фона на намаляващите ресурси за приходи на отдела, налични в първите дни на пандемията, както и на остарелия басейн, бившият директор по лека атлетика Бил Бийкман и президентът Стенли споделиха информационен бюлетин, което каза отчасти, „Разбираме, че новината е опустошителна за нашите изключителни студенти-спортисти в тези спортове, както и за техните треньори, но с всеки задълбочен анализ ставаше все по-ясно, че не сме в състояние да предложим най-доброто изживяване на нашите студенти-спортисти, сега или в бъдеще.

Въведете адвокатите

Адвокатите на ищеца Лори Бълок и Джошуа Хамак от BaileyGlasser бяха потърсени от атлетите в женския отбор почти веднага след като новината излезе. В интервю за моя подкаст "Попечители и президенти, управляващи междуколегиална атлетика“, те говориха с мен за стратегията, която доведе до забележителното споразумение по случая и ще бъде от полза за настоящи и бъдещи жени спортисти на MSU.

Университетски спорт от 1970 г., женското плуване постигна голям успех през десетилетията, произвеждайки олимпийци, всички американци и множество големи десет шампиони. Дори в последната си година отборът изпрати множество индивидуални плувци, за да спечелят шампионата на NCAA, и петима спортисти на олимпийските изпитания през 2021 г., каза ми Бълок. Според Hammack отборът е постигнал най-високата средна оценка в целия отдел по лека атлетика през последната си година на съществуване.

Защо плуването отпадна?

Първоначално изглеждаше, че решението е провокирано от пандемията. Затварянето на открития басейн по регламента на NCAA стана следващото извинение по подразбиране. Университетът продължи да твърди, че въпреки отпадането на двата спорта, те са в съответствие с дял IX.

Щатът Мичиган се отдръпна. След като плувците заведоха дело, MSU подаде многобройни молби и жалби, за да се опита да отхвърли делото, стигайки до обжалване пред Върховния съд на САЩ. Върховният съд ги отказа на 12 декември 2022 г., като върна делото на по-долните съдилища за разглеждане. На всички нива те твърдяха, че отделът спазва закона.

На публична среща четири дни по-късно попечителите на MSU изнесоха съобщение, в което казаха на кампуса, че лошото състояние на плувните съоръжения е истинският проблем. Попечител Мелани Фостър, председател на комисията по бюджет и финанси, каза на публиката „Не виждаме жизнеспособен път за създаване на програма за плуване и гмуркане. Най-прекомерно, без достатъчно съществуващо набиране на средства, няма начин да се изгради нова група за състезания, без да се определи такса за цялото студентско тяло.

Имаше проблем с този аргумент. Щатът Мичиган вече обяви а чисто нов здравен и уелнес център което потенциално би могло да включва регулаторен пул на NCAA в бъдеще. Тъй като сегашният басейн достига края на очакваната си продължителност през 2025 г., изглеждаше, че новото съоръжение (ако бъде одобрено) може да отговори на повечето от тренировъчните нужди на отбора (с изключение на съблекалнята на отбора). Родителят на плуването Майк Балоу, баща на главния ищец по делото София Балоу, каза на попечителите, че възпитаниците ще приветстват възможността да наберат средства за допълнителните нужди на програмата, включително съблекалнята.

Плувците, заедно с адвокатите Бълок и Хамак, събраха данни, за да разберат колко справедливи са възможностите за всички спортистки в MSU, не само плувците. Били ли са всъщност всъщност в съответствие като отдел?

Гмуркайки се по-нататък в размерите на списъците на 11-те оставащи програми за жени, те откриха очевидни несъответствия между това, което щатът Мичиган твърди като спазване на закона, и това, което числата всъщност показват. Имаше несъответствия в пътуванията, набирането и други „лечения и ползи“.

Подобно на много университети, MSU вярва, че са в съответствие, ако процентът на техните жени спортистки е в рамките на 2% от общо записване на студенти в кампуса на пълен работен ден след отпадането на женското плуване, каза Бълок. Това се оказа неправилно тълкуване на закона, потвърдено чак до Върховния съд. След като и двата спорта бяха премахнати, ищците показаха, че разликата между мъже и жени спортисти се е увеличила - най-малко 28 „слота за списък“, достатъчни за пълен университетски отбор (включително плуване).

Аргументът на щата Мичиган започна да се разпада.

Копаейки по-дълбоко, Бълок ми каза, те са открили многобройни случаи на несправедливост при пътуване и настаняване, отбелязвайки, че например повече мъжки отбори са ползвали чартърни полети, докато женските отбори са вземали микробуси и автобуси. Времето, прекарано извън кампуса, беше значително несправедливо. Те също така откриха, че администраторите „надуват“ номерата на списъците за женско гребане, преброявайки спортистите като участници за целия есенен и пролетен сезон, когато те участват само за няколко седмици в началото на учебната година. Особено проблемно беше създаването на обозначение „новачок” в гребната програма. Въпреки че броят на начинаещите гребци се зачиташе за съответствие с дял IX, техният опит не беше подобен на този на университетските гребци.

Повече надежда за настоящи и бъдещи жени спортисти

Споразумението постигна редица гаранции и показатели, невиждани досега в нито един друг случай на Big Ten Title IX. Въпреки че споразумението, обявено на 13 януари 2023 г., не гарантира връщането на женския отбор по плуване, то държи университета отговорен да направи някои от следните неща до 2030 г.:

• Определяне на неутрална страна, която да изготви годишен доклад за съответствие с равенството между половете, включително преглед на лечението, обезщетенията и спортната финансова помощ, предоставена на всички жени спортисти през тази година;
• MSU вече няма да може да попълва списъка си с гребане за жени и трябва да го ограничи до 85 участници годишно;
• В края на учебната година, ако разликата между мъже и жени спортисти надвишава 28 в полза на мъже спортисти за две последователни години или е по-висока от 16 спортисти за една година, Университетът незабавно ще а) добави женски отбор, или б) внедряване на процес на управление на списъци в мъжки и женски отбори;
• Мичиган щат не може да изпусне женски отбор през този период от време.

Заместник-говорителят на университета Дан Олсен каза пред State News, „MSU остава ангажиран с предоставянето на равни възможности за всички студенти-спортисти. Въпреки че университетът е в съответствие с дял IX, тези мерки ще помогнат за гарантиране на общественото доверие в нашето прилагане на съответствието чрез текущ независим преглед от трета страна"

Женското плуване може един ден да се върне в кампуса, може би да се състезава в чисто ново здравно и уелнес съоръжение след няколко години. Плувците, минали и настоящи, които се бориха здраво срещу смъртта на отбора, в крайна сметка дадоха надежда и възможност на стотици бъдещи спартански атлети, които се движат напред. Може да са загубили битката, но е спечелена значителна победа. Това е резултат, който си струва да се отбележи.