MidAmerican Energy изоставя плана за добавяне на 30 вятърни турбини, жителите на окръг Медисън празнуват: „Колко страхотно“

В окръг Медисън, Айова, силата на хората е надделяла над парите и политическото влияние на Big Wind.

В събота собственици на земя в окръга, които са наели имотите си за вятърен проект, прокарван от MidAmerican Energy Company, получиха писма, които ги информират, че компанията се отказва от плановете си да добави 30 вятърни турбини към противоречивия вятърен проект Arbor Hill. Отмяната изглежда слага край на многогодишна битка между компанията, дъщерно дружество на конгломерата Berkshire HathawayBRK.B
, (пазарна капитализация: 633 млрд. долара), и ядосани жители на окръга, които се обединиха, за да се противопоставят на проекта за опустошаване на ландшафта.

Битката включваше съдебна битка, в която компанията съди окръга като част от усилията да я принуди да приеме повече вятърни турбини. Ако MidAmerican бяха избрали да построят тези 30 турбини, може би щеше да е така с право на данъчни кредити на стойност около 81 милиона долара.

Отмяната на MidAmerican на Arbor Hill е първият голям вятърен проект, който ще бъде провален, откакто сенатор Джо Манчин оттегли подкрепата си по-рано този месец за законопроект, който съдържа 300 милиарда долара субсидии, свързани с енергетиката, включително многогодишно удължаване на данъчните кредити за вятърна енергия и слънчева енергия, както и още милиарди за електромобили.

Big Wind отдавна разчита на производствения данъчен кредит (PTC), за да стимулира разширяването си. Но PTC, който е втората най-скъпа разпоредба, свързана с енергията, във федералния данъчен кодекс и е удължаван 13 пъти, изтече в началото на тази година. Това изтичане, заедно с отказа на Манчин да го удължи, поставиха целия вятърен сектор в опашка. (Инвестиционният данъчен кредит за слънчева енергия е най-скъпата разпоредба, свързана с енергията, във федералния данъчен кодекс.) Айова играе централна роля в стратегията на MidAmerican за субсидиране на добива. през 2018 г. - Des Moines Регистрирайте се съобщи че компанията е похарчила около 12.3 милиарда долара за вятърни проекти в щата и че „ще получи около 10 милиарда долара федерални производствени данъчни кредити за инвестицията, покривайки капиталовите разходи, необходими за изграждането на вятърни паркове“.

Оттеглянето на MidAmerican от окръг Медисън е последният пример за реакцията на селските райони срещу нахлуването на мащабни проекти за възобновяема енергия. Той също така показва колко трудно е станало за разработчиците да разполагат вятърни (и слънчеви) проекти в райони, където жителите са обединени в своята опозиция. Такъв беше случаят в окръг Медисън, провинция, известна със своите живописни дървени мостове.

Мери Джобст, жителка на Ърлъм и пламенен противник на проекта Арбър Хил, ликуваше от отмяната на MidAmerican. „Празнувам. Колко страхотно“, каза ми тя в събота следобед. „Това е ден, който ще помня дълго време: 23 юли 2022 г. Това е много важен ден. Много работа беше вложена в това. Това, което направи разликата в окръг Медисън, е, че ние сме общност, която има почтеност и се подкрепяме взаимно и просто нямаше да приемем това.“

Джобст и много други жители на окръг Медисън се борят с проекта на MidAmerican повече от три години. За първи път интервюирах Джобст на 30 септември 2019 г. Тя и съпругът й Рой подписаха договор за наем през 2017 г., който позволи на компанията да постави турбини в техния имот. Двойката се занимава със земеделие върху земя, която е в семейството на Рой от 1909 г. Но след като научиха повече за проекта, Джобст, които работят Автосервизът на Рой в Ърлъм от 1976 г., станаха яростни противници и поискаха от компанията да ги освободи от сделката.

В събота те сбъднаха желанието си.

В писмото за анулиране от 21 юли MidAmerican казва, че компанията „оценява този обект от 2017 г., но не е успяла да продължи със строителството поради редица предизвикателства, пред които е изправен проектът в окръг Медисън… За съжаление, след задълбочено преглед, поради редица неуредени въпроси — включително някои ангажирани собственици на земя, които желаят да бъдат освободени от техните споразумения за каса [sic] — MidAmerican реши, че не сме в състояние да продължим строителството на Arbor Hill.“

Битката между компанията и окръга започна през 2019 г., след като Съветът по обществено здраве на окръг Медисън одобри резолюция, в която се казва, че има „потенциал за отрицателни последици за здравето, свързани с търговските вятърни турбини“ поради шума, произвеждан от гигантските машини. Бордът също така каза, че съществуващите пречки между турбините и жилищата са „недостатъчни за защита на общественото здраве“ и препоръча всички бъдещи вятърни турбини в окръга да бъдат разположен на 1.5 мили от домовете. (Както обясних в моя „Не в задния ни двор” многобройни проучвания на здравни специалисти от цял ​​свят признаха вредните ефекти върху здравето, включително прекъсване на съня, които могат да възникнат, когато жителите наблизо са изложени на шумово замърсяване от вятърни турбини.)

В края на 2020 г. с разлика от 2-1, Надзорният съвет на окръг Медисън прие наредба, която забранява инсталирането на вятърни проекти в рамките на 1.5 мили от неучастващи собственици на земя, ограничи височината на турбините до по-малко от 500 фута, наложи строги ограничения на шума и премахна данъчните облекчения за имоти за вятърни проекти. Решаващите гласове бяха дадени от надзорници, които бяха избрани на анти-ветрови платформи: Даян Фич и Хедър Стансил. (Както Fitch, така и Stancil се появиха на Power Hungry Podcast.) С приемането на мярката, окръг Медисън стана вторият окръг на Айова, който забрани вятърни проекти. (Окръг Адеър беше първият.)

В отговор на новата наредба MidAmerican съди окръга като част от усилията да принуди окръга да приеме вятърни турбини, които не желае. По-късно окръгът се съгласи да уреди делото, след като Fitch смени позицията си. По този начин, въпреки че MidAmerican сплаши окръга да се съгласи на сделка, която позволява повече турбини, компанията хвърля кърпата.

Отмяната идва по същото време, когато MidAmerican насърчава мащабно разширяване на своите вятърни и слънчеви операции в Айова. Освен това, отмяната на Arbor Hill се случва по същото време, когато вятърният сектор затваря производствени предприятия в Айова и други щати. Преди два месеца производителят на вятърни турбини Siemens Gamesa обяви, че ще го направи заводи за производство на щори в Хътчинсън, Канзас и Форт Медисън, Айова. Заводът в Айова имаше 171 служители. Заводът в Канзас, който трябва да затвори този месец, има 92 работници. В допълнение, TPI Composites затвори завода си за производство на турбинни перки в Нютон, Айова миналата година.

В изявление по имейл в събота вечерта вицепрезидентът по корпоративните комуникации на MidAmerican, Тина Хофман, ми каза: „След оценка на променящите се параметри в окръг Медисън, включително намаляването на броя на турбините, които можем да изградим като част от споразумението, MidAmerican реши че не можем да продължим напред с проекта.“

Докато MidAmerican може да обвинява отмяната на „променящите се параметри“, твърдата реалност е, че съдебната кампания на компанията срещу окръг Медисън беше катастрофа за връзките с обществеността, както за компанията, така и за вятърната индустрия като цяло. Делото доказа за пореден път, че конфликтите относно използването на земята са задължителната пречка за разширяването на вятърната индустрия. Освен това, съдейки окръга, MidAmerican доказа колко непопулярна е станала вятърната енергия в селските райони на Америка. В крайна сметка, ако вятърната енергия е „зелена“, защо компанията трябва да съди?

Засега последната дума по тази история е на Джобст, която ми каза, че е „развълнувана“, че MidAmerican напуска окръг Медисън. „Всяка една от турбините, които искаха да построят, беше точно до собственик на земя, който не беше съгласен. Това не е правилно. Не можете просто да построите турбина с височина 500 фута без разрешение. След това тя повтори това, което ми беше казала няколко минути по-рано: „Нямаше да го приемем... Нашите права на собственост няма да бъдат нарушени тук.“