MLB локаут говори за напредък, но часовникът тиктака, когато пролетната тренировка наближава

Сега, когато спорният процес на Залата на славата е изключен, а на Бари Бондс отново е отказано влизане в Купърстаун, бейзболът от Мейджър лийг е на час, докато се опитва да започне сезона си навреме.

Играчите са блокирани от декември, когато MLB влезе в деветото прекъсване на работата в историята на лигата. Пролетното обучение трябва да започне следващия месец, а деня на откриването на редовния сезон е насрочен за 31 март.

Двете страни най-накрая водят преговори. Лигата и официалните лица от Асоциацията на играчите на MLB се срещнаха два пъти тази седмица и ще го направят отново в Ню Йорк в четвъртък, за да обсъдят рамката за ново колективно договаряне. Разговорите бяха подновени миналата седмица за първи път от влизането в сила на локаута.

„Всеки ден, прекаран на масата за договаряне, е добър ден“, каза бившият изпълнителен директор на MLB Марти Конуей. "Два поредни дни са добър знак."

Разглежданите теми включват увеличаване на минималните заплати, правила около арбитражната система, манипулиране на времето за обслужване и споделяне на приходите между MLB клубовете.

„В този момент вие се опитвате да преминете през пози и личности, които доминират в първите няколко сесии“, каза Конуей, който сега е професор по спортен бизнес в университета Джорджтаун. „Имате нови хора на масата, които всъщност не са преговаряли помежду си. Това трябваше да се развие, за да влезе наистина в проблемите."

Планирано е питчерите и кечерите да докладват на сайтовете на отборите в средата на следващия месец, а пролетните тренировъчни мачове започват на 26 февруари.

Но първите отбори трябва да попълнят своите списъци и нищо от това не се случва в момента. Въпреки че сделките за над 1 милиард долара бяха сключени преди спирането на работата, топ свободни агенти като първия бейзмен на Атланта Брейвс Фреди Фрийман и шортстопа на Хюстън Астрос Карлос Кореа остават неподписани.

Конуей прогнозира, че ще има „реален напредък през следващите няколко седмици“, защото играчите не искат да пропускат игрите от редовния сезон и заплатите, които вървят с тях.

Може да са готови да се откажат от част от предсезона, който се провежда в Аризона и Флорида. Но подготовката за редовен сезон от 162 мача изисква подготовка и играчите трябва да преценят колко важно е това за тях.

„Чувствате ли, че имате нужда от три седмици?“ — каза Конуей. „Имате ли нужда от две седмици? Какво е?"

Има определени ключови области, в които лигата и играчите споделят някои общи точки. Едната е възможността за разширен постсезон, който беше успешно тестван по време на съкратения от пандемията сезон през 2020 г.

Вместо да ограничава плейофното поле до 10 отбора, MLB покани в 16 отбора през 2020 г. Лос Анджелис Доджърс спечелиха Световните серии, побеждавайки Тампа Бей Рейс в шест мача. След това комисарят на лигата Роб Манфред започна процеса на лобиране за по-трайна промяна.

Лигата предвижда формат с 14 отбора напред, с чао за най-добрия отбор в Американската лига и Националната лига. Асоциацията на играчите на MLB предпочита да има 12 отбора.

Колкото повече клубове са в турнира, толкова по-голяма е възможността да спечелят приходи след сезона, докато играчите също така ще имат по-голям фонд пари за разделяне. Пулът на играчите съчетава разписки от всички мачове след сезона и включва 60% вземане от първите четири мача от Световните серии. През 2019 г., последният пълен сезон преди пандемията на Covid, тази сума възлизаше на малко повече от 80 милиона долара, което е третият най-висок пул за всички времена. Останалата част от парите след сезона се разпределя между персонала на отбора.

Предложението за 12 отбора има известна подкрепа извън само играчите. Един медиен изпълнителен директор каза на CNBC, че всичко, което надхвърля 12 отбора, ще разреди бейзболния продукт и ще съсипе състезанията, които обикновено предизвикват вълнение през последните седмици на сезона.

Във формат с 14 отбора, поддържан от MLB, победителите в дивизии ще бъдат домакини на най-добрата серия от три с всички игри на родния си терен. По-добре поставените отбори също ще изберат своя противник.

Конуей каза, че преработеният постсезонен формат ще донесе вълнение на MLB, тъй като „фенове, клиенти, комерсиални спонсори, обичат по-смислени игри“.

Друга гореща тема на масата е универсалният нападател. Основната разлика в правилата между двете лиги в бейзбола е, че питчерите удрят в Националната лига, докато Американската лига използва определен нападащ за питчера. Универсалният DH подход беше използван през сезона на пандемията.

Също така за обсъждане е промяна в начина, по който се обработва черновата. Едно от предложенията е проектът да приложи лотарийна система, каквато използва НБА, добавяйки известно ниво на късмет и случайност към процеса.

И, както винаги, заплатите на играчите са ключов проблем.

В момента минималната заплата е 570,500 775,000 долара. Съюзът на играчите се стреми да увеличи това число до плоския минимум от $600,000 615,000. MLB предложи $650,000 700,000, след което увеличи офертите си до $XNUMX XNUMX за играчи без опит, $XNUMX XNUMX за една година опит и $XNUMX XNUMX за играчи с най-малко две години под колана, според хора, запознати с въпроса, които поискаха да не бъдат назовани, защото те не са упълномощени да говорят публично по темата.

Други проблеми, свързани със заплащането, които играчите искат да бъдат разгледани, включват времето за обслужване, споделянето на приходите между отборите и данъка върху лукса. Първата тема разглежда как отборите манипулират използването на млади играчи, като често ги държат извън списъка за достатъчно време по време на сезон, за да удължат колко дълго имат контрол върху договорите.

Що се отнася до данъка върху лукса, CBA от 1995 г. добави правило, което наказва отбори, които преразходват за заплати. Екипите, които надвишават прага на заплатите на MLB, се облагат с данък между 20% и 95%, с по-висока ставка за повтарящи се нарушители. Събраните пари се разпределят на отбори под линията, така че най-добрите разходчици като Ню Йорк Янкис и Доджърс помагат да поддържат някои по-малки отбори на пазара.

Данъкът върху лукса възлиза на 210 милиона долара, спрямо 195 милиона долара през 2017 г. Съюзът иска промени в данъчната система на лукса, очаквайки повече отбори да са готови да харчат за заплати на играчите, ако не бъдат наказани за това.

Докато собствениците и играчите отстраняват различията си, местните фирми в пролетните тренировъчни зони като Phoenix се притесняват, че могат да пострадат, ако изложбените игри не пристигнат навреме.

Асошиейтед прес съобщи, че Cactus League, която се играе в Аризона, е имала икономическо въздействие от над 600 милиона долара през 2018 г. от пролетните тренировъчни игри. Тази цифра беше приблизително 363 милиона долара в съкратената сесия през 2020 г., преди пандемията да спре спорта.

Компании като Topps, които продадоха бизнеса си с търговски карти на Fanatics за 500 милиона долара, също имат причина да бъдат притеснени. Компанията исторически е използвала игри за пролетни тренировки, за да заснема снимки на играчи за новите си продукти.

Тогава има риск от отблъскване на феновете.

„Това е тъжната и разочароваща съпътстваща вреда, която трябва да се има предвид сега повече от всякога“, каза Джо Фаворито, гуру по спортни връзки с обществеността и професор по спортен бизнес в Колумбийския университет. „Феновете са това, за което става дума, колкото и за бизнеса. И нито един спорт, след това, през което преминахме през последните няколко години, не може да си позволи да отблъсне феновете с дълго спиране на работата.”

Фаворит, фен на Ню Йорк Метс и частичен притежател на сезонни билети, похвали обхвата на франчайза за поддържане на ангажираността на феновете, дори когато събитията извън сезона са прекъснати. Например, Метс поканиха хора на събитие с любопитни факти в Citi Field и поискаха обратна връзка за това как екипът може да се справи по-добре по време на локаут.

„Повече от всякога, при спиране на работа, по-добре покажете на основните си фенове, че ви е грижа“, каза Фаворито. „Ако стигнете до това да не играете игри, може да имате повече ерозия на феновете, защото хората имат дълга памет и имат други неща, които могат да правят с разполагаемия доход.“

ГЛЕДАМ: MLB и Асоциацията на играчите се срещат, но не напредват към сделката