Преместете Украйна от задънената улица чрез доставка на бойни самолети

Новините от Украйна дават знаци за надежда с украинските сили, които отново окупират Херсон, и руснаците предаване на дронове. Този конфликт обаче все още далеч не е приключил и много неща остават на въпрос както за народа на Украйна, така и за последиците за сигурността по целия свят. Колкото по-дълго продължава конфликтът, толкова по-големи са разходите за украинския народ и коалицията, която го подкрепя. Това може да се измери със загубени животи, икономически трудности, понесени от приятелите на Украйна, и нарастващо политическо напрежение сред западните нации. Владимир Путин е майстор в опортюнистичното максимизиране на разделителния потенциал, предоставен от тези реалности. Ето защо Съединените щати и техните съюзници трябва да увеличат мащаба и обхвата на военните инструменти, които предоставят на украинците - за да осигурят по-бързи печалби на бойното поле, които в крайна сметка ще доведат до разрешаването на този конфликт. Никъде това не е по-вярно от въздействието, което западните бойни самолети биха могли да имат върху войната.

По-голямата част от военната помощ, предоставена на украинците досега, е за операции на повърхността - неща като артилерия, ракети с наземно изстрелване и бойни превозни средства. Въпреки че тази помощ е важна, тя фундаментално заключва украинците в двуизмерна битка сила срещу сила с руснаците. Не е необходима висша степен по военна стратегия, за да се разбере, че традиционната сухопътна война се определя от физическо изтощение, което неизменно ще е в полза на Русия предвид по-големия й запас от персонал и материали. Освен това е невероятно бавен начин за борба, измерващ напредъка стъпка по стъпка – брутална „месомелачка“.

Не е в интерес на Америка или на нейните съюзници това да продължава много по-дълго, като се имат предвид многобройни западни икономики на ръба на рецесия, с напрегнати енергийни доставки и засегнати ключови хранителни запаси. Нито пък украинците могат да поддържат този вид битка завинаги от гледна точка на човешка сила или ресурси. Часовникът тече и украинците се нуждаят от времево предимство, за да устоят.

Като се има предвид тази реалност, е озадачаващо и тревожно защо администрацията на Байдън отново избра да отрече Украинско искане за закупуване на дистанционно пилотиран самолет MQ-1C Gray Eagle. Това е точно способността, от която украинците се нуждаят, за да ускорят печалбите на бойното поле, като се има предвид способността им да събират разузнавателна информация в реално време и да я използват за изстрелване на ракети въздух-земя срещу критични за времето цели. Мощта, осигурена от тази технология за сензорен стрелец, революционизира бойните операции на САЩ и е емулирана от страни по света. Не е загадка защо Украйна продължава да иска тези самолети.

Една от причините за отказ на искането на украинеца е загрижеността на администрацията на Байдън за сигурността, че чувствителната технология може да бъде използвана от руснаците, ако искат да върнат свалените самолети. Това е озадачаващо оправдание, като се има предвид, че САЩ и техните съюзници са използвали тези самолети през последните две десетилетия в Афганистан и Ирак с многобройни загуби. Не става въпрос какво ще стане, „ако“ руснаците получат достъп до тази технология – те вече я имат. Реалността е, че макар MQ-1C да са много способни, тяхната технология е добре разбрана.

Администрацията допълнително рационализира отказ на искането тъй като Украйна вече има достъп до турски дистанционно пилотиран самолет TB-2. Въпреки че е вярно, тази обосновка пропуска да признае, че TB-2 и MQ-1C са доста различни, като последният носи много по-мощен набор от сензори, боеприпаси и с много по-голямо време на полет. Във време, когато Украйна най-много се нуждае от решаващо предимство във въздуха, от решаващо значение е да им предоставим инструментите, с които да създадат това предимство.

Представители на администрацията също цитират цената на MQ-1C, което предполага, че наличните средства могат да бъдат използвани за получаване на по-голям брой алтернативни възможности, като TB-2. Този аргумент пренебрегва предимствата на производителността, които MQ-1C носи в битката. Войната е за победа, а не за спестяване на пари - и победата изисква правилните инструменти. Позволяването на Путин да успее би струвало много по-скъпо в дългосрочен план. Също така си струва да се отбележи, че ако това наистина е икономически проблем, администрацията може лесно да прехвърли MQ-1C и по-големия му братовчед MQ-9, които има в американските военни запаси - точно както направи с всичко от над милион артилерия патрони до бронетранспортьори.

Допълнителното отблъскване на администрацията на Байдън се съсредоточава върху идеята за оцеляване, като се цитира уязвимостта на MQ-1C към руската противовъздушна отбрана. Макар и вярно в някои отношения, реалността е, че нито Украйна, нито Русия са си осигурили превъзходство във въздуха. И двете страни взаимно свалят самолетите си, докато значителен брой успяват да действат успешно. Това, което администрацията трябва да вземе предвид, са загубите, които ще настъпят, и по-широките стратегически интереси, изложени на риск, ако не успеят да оборудват по-добре украинците с по-ефективни въздушни сили. Въпросът наистина трябва да се съсредоточи върху резултатите, които MQ-1C ще осигурят в сравнение с липсата на опит изобщо. Първият засилва натиска върху руснаците, вторият им отстъпва убежище на бойното поле. Да, някои MQ-1C ще бъдат свалени. Това обаче не трябва да бъде пречка за предоставянето им предвид резултатите, които обещават да осигурят.

И накрая, отказът на администрацията на Байдън цитира опасения относно потенциала за по-нататъшна ескалация на войната. От всички причини да не предоставим на Украйна MQ-1C, това е може би най-озадачаващата. MQ-1C е дистанционно задвижван самолет с витло, чийто основен дизайн е на повече от двадесет години. Това не е стелт бомбардировач или ядрена атакуваща подводница. Руските сили са измъчвали, изнасилвали и безмилостно убивали хиляди цивилни. Те безмилостно изравниха украинските градове и безразсъдно стреляха с артилерия по атомни електроцентрали. Прекратяването на това безсмислено руско насилие възможно най-бързо при условия, приемливи за украинския народ, трябва да бъде най-важното. Това изисква подобрен набор от инструменти за водене на война, за да се премине отвъд бавно развиващата се наземна война на изтощение, в която се превърна този конфликт. Самовъзпирането сега е опасен път, който може да подкопае украинските сили точно в момента, в който най-много се нуждаят от нашата помощ.

Нито този разговор трябва да се ограничава до един тип самолет. Реалността е, че Украйна трябва да пренастрои всичките си военновъздушни сили, за да спечели тази война и да осигури мира. Това ще изисква обучение на персонал, подпомагане на изграждането на необходимата инфраструктура и осигуряване на бойните самолети и свързаните с тях боеприпаси, необходими за замяна на самолетите от съветската епоха, които притежава в момента. Отлагането на процеса на трансформиране на украинските военновъздушни сили към базирани на западни бойни самолети и принципи подкопава Украйна, като същевременно дава власт на Путин.

Погледът към картата, показваща относителната позиция на украинските и руските сили, ясно показва, че предстои дълъг път в тази битка. Ускоряването на този часовник чрез осигуряване на предимство в бойните самолети за по-добро използване на въздушната област е от съществено значение за Украйна, за да осигури победа. Това ще увеличи натиска върху Путин, ще спре страданието на украинския народ и ще облекчи икономическия срив, който останалата част от света изпитва поради войната. САЩ притежават силата да оформят положително изхода от този конфликт. Ето защо има двупартийна подкрепа за въпроса в Конгреса - рядко постижение в наши дни. Да продължим с това: осигурете на Украйна въздушната мощ, от която се нуждае, за да спечели сега.