Изглежда, че Тони Стюарт просто не може да стои настрана от състезателна кола. Членът на Залата на славата на NASCAR, трикратен шампион на NASCAR, състезател по мръсотия и открити колела, превърнал се в собственик на отбора в NASCAR, и NHRA обявиха във вторник, че той ще се състезава цял сезон в Top Alcohol драгстер в серията NHRA Lucas Oil Racing този сезон.
Стюарт е женен за водача на Top Fuel Лия Прует, 10-кратен победител в Световните драг състезателни серии на NHRA Camping. Неговият екип на NHRA направи своя дебют в NHRA миналия сезон и постави както Pruett, така и нейния съотборник от Funny Car, Matt Hagan, в NHRA Countdown to the Championship.
Роденият в Индиана, който също има титли в IndyCar и USAC, също направи своя състезателен дебют в NHRA миналата година след като посети две многодневни сесии в Drag Racing School на Frank Hawley и завърши шепа тестове през последните две години както в драгстер Top Alcohol, така и в драгстер Top Fuel.
В дебюта си през миналия сезон, Стюарт напредна до финалите на събитието NHRA в The Strip на Las Vegas Motor Speedway, заемайки второ място. Серията NHRA Lucas Oil Racing е серия от по-ниско ниво, подобна на серията NASCAR Xfinity. Серията Sportsman включва осем категории, подчертани от 270+ mph Top Alcohol драгстери, стъпалото на разделянето на нитро категориите Top Fuel и Funny Car в NHRA Camping World Drag Racing Series.
Годината, в която той ще изпълнява пълния график с McPhillips Racing, който пусна колата, с която се състезаваше миналия октомври.
„Много съм развълнуван за сезона“, каза Стюарт в съобщение за пресата. „Беше дълга зима и мисля, че това, което я накара да се почувства още по-дълга, е фактът, че работихме върху създаването на този пакет заедно със семейство Макфилипс, за да разширим това, което направихме в Лас Вегас миналата година и да се върнем на мястото .
„Искам да продължа да уча за спорта и да имам възможността да се състезавам повече тази година с отбор, който наистина харесвам. Да мога да отида във Вегас миналата година със семейство Макфилипс беше наистина специално. Попс (Рич Макфилипс) и Ричи (Макфилипс младши) са невероятно семейство, за което да шофирате. Всички в екипажа са забавна група от момчета, с които да се състезавате. Изнервящо е да опиташ да направиш нещо различно, но когато имаш отбор като този, който има екипът на McPhillips Racing, това прави всичко много по-лесно.“
Стюарт, който е печелил във всичко, в което се е състезавал, се надява да добави победи в NHRA и може би титла в NHRA към своята вече забележителна автобиография. Всеки пилот на Top Alcohol Dragster може да печели точки в първите си десет национални състезания. Техните най-добри шест национални финала от техните отговарящи на условията събития за печелене на точки ще представляват общия брой точки от националния шампионат на NHRA Lucas Oil Drag Racing Series.
„Трудно е да седим там и да знаем какви очаквания трябва да имаме за годината“, каза Стюарт. „Мисля, че докато продължавам да уча все повече и повече, като се опитвам да бъда по-постоянен в шофирането на колата, да го поддържам в посока, опитвайки се да остана постоянен по отношение на времето за реакция и да подобря времето за реакция, това са всички цели за мен . Искам да продължа да уча и да ставам по-добър всеки уикенд и всяко състезание, на което отиваме.“
Състезанията на Стюарт ще започнат с NHRA Gatornationals в Gainesville Raceway, следвани от NHRA Winternationals в Pomona Dragstrip, NHRA Four-Wide Nationals в The Strip в Las Vegas Motor Speedway, NHRA Four-Wide Nationals в Charlotte (NC) Dragway, NHRA Nationals в Summit Racing Equipment Motorsports Park, NHRA Nationals в Heartland Motorsports Park, NHRA Nationals в Brainerd International Raceway, NHRA US Nationals в Indianapolis Raceway Park, NHRA Nationals в Maple Grove Raceway, NHRA Carolina Nationals в Carolina Dragway, Texas NHRA FallNationals в Texas Motorplex, NHRA Nevada Nationals в The Strip в Las Vegas Motor Speedway и NHRA Finals в Pomona Dragstrip.
В допълнение към тези национални събития, Стюарт ще се състезава и в избрани състезания в Дивизионните серии, започвайки с Дивизия 2 Baby Gators, 1-5 март на Gainesville Raceway.
„Подготовката за този сезон през зимата беше свързана с опит да разберем как ще изглежда графикът“, каза Стюарт.
„Просто се опитвам да се подготвя за всяка състезателна писта, на която отиваме – зоните на спиране и кой път да отбия пистата. Просто елементарни неща и дребни детайли, които хората, които са в този спорт от години, вече знаят. Това е смисълът на този спорт, малки детайли. Подготовката за сезона е обмисляне на всички малки детайли, необходими за успеха.
„Вие се състезавате срещу толкова много талантливи хора като Мадисън (Пейн) в Лас Вегас миналата година. Нямаше нищо позорно да финишира втора след нея, защото тя е страхотен състезател. За мен беше чест да сме толкова близо до нея, колкото бяхме на първото ни събитие. Има куп страхотни пилоти и отбори в този клас и те наистина ме накараха да се почувствам добре дошъл. Това е едно от нещата, за които съм толкова развълнуван, че те карат да се чувстваш като част от семейството.
Подкрепа за усилията ще дойде от Mobil 1. Стюарт спечели третия си и последен шампионат от NASCAR Cup Series през 2011 г. с Mobil 1 като спонсор и технически партньор.
„Бяхме там за първия шампионат на Тони като собственик на отбор от NASCAR Cup Series, първия му път, когато караше F1 кола, и първия му път в A/Fuel драгстер,“ каза Роб Шиърър, ExxonMobil
За Стюарт неговият сезон на новобранец в NHRA ще му даде възможност да добави победи в състезания и титла към вече легендарната си кариера.
„Беше като малко дете отначало“, каза Стюарт. „Когато се състезавах с картинг, нямах търпение да свърши зимата, за да мога да се състезавам. Това е мястото, където съм отново. Ще имам страхотни съотборници в лицето на Мат Куминс и Жасмин Салинас. Те са двама души, които са спечелили много състезания и шампионати. Да ги имаш като съотборници ще бъде предимство. Трудната част е, че понякога ще трябва да се състезавам с тях за победата. Надяваме се, че няма да получим двойки до края на деня и това е победа за отбора като цяло. Развълнуван съм и съм чест да бъда част от NHRA.“
Източник: https://www.forbes.com/sites/gregengle/2023/02/14/nascar-hall-of-famer-tony-stewart-set-to-compete-in-full-nhra-season/